生老病死、人亡魂灭是自然规律，可是古人不懂得人们精神活动主要依赖于人的机体活动，因而产生了人死后灵魂不灭的观念，图腾民族更是相信人死后会化身为图腾。这些对生与死的认识均在人生重要的礼俗之一——葬俗中有所反映。图腾民族的葬俗一般有与图腾有关的仪式，为的是让死者顺利返回自己的图腾。
羊作为远古时代的动物图腾之一，也出现在一些民族、地区的丧葬仪式上。新疆且未县扎洪鲁克乡发现了一组距今约3000年的墓葬群，其中，一号墓内未满周岁的婴尸头戴蓝色羊毛织帽，裹着紫红色羊毛织被，墓内还有羊奶袋、喂奶的羊角等物。二号墓主人死时用红黑色在脸上涂绘了羊角纹。这组墓葬正是羊图腾民族轮回转世信仰的体现，即灵魂转世时，旁边应有图腾物，否则会投错胎。殷墟发掘的一些墓穴中有以整羊或羊肢、羊头随葬的现象，妇好墓出土的随葬礼器中有大量玉器制品，其中有数十件动物雕像，如羊、牛、马、虎等，造型生动。甲骨卜辞中还有大量用羊牲祭祀死者的记载。四川茂汶羌族自治区于1978年发掘的战国石棺墓中出土了很多随葬的家羊骨骼和一个有大螺旋角的土陶绵羊头。
近现代在残存羊图腾意识的民族中仍或多或少保留着图腾时代的丧葬习俗。随着社会的发展，有的地区葬俗中羊图腾崇拜意识已模糊不清了。比如有的民族认为，人死后仍和生前一样要吃要喝，所以墓中葬羊或羊形物，使死者以后不至于没有吃的东西；有的民族晚辈在长辈的葬礼上献羊则是因为羔羊跪乳其母，是有孝心的动物，晚辈借以表达对逝去的长辈的哀悼。
（一）引路羊子·杀羊开路
羌族葬俗中的羊具有浓厚的图腾崇拜色彩。人死之后，羌族习俗是一定要杀一只羊为死人引路，这只羊称为“引路羊子”。死者若为男性，杀牡羊；若是女性，则杀牝羊。羊须在死者面前宰杀，而杀羊者应为死者之长辈。杀羊前先祷告说：“羊为你引路，你是何种病死的可在羊身上表现出来。”祝祷毕即杀羊，并将羊血洒在死者的手掌上（男左，女右），目的是让死者知道有羊给他带路。然后将羊体解剖，检查羊体内何处有病。羊体内何处有病便认为死者是因何种病致死的。当死者所得的病确认后，他（她）的亲人们又悲痛万分，悔恨未能先知病因致使医治不当。仪式结束后，此羊的肉，死者的亲属不准食。
云南兰坪、宁蒗等地的普米族也有以羊为死者引路的丧葬习俗。他们认为，人死后要将其灵魂送归故土，而引魂开路的是绵羊。届时，巫师将涂有酥油的面偶放在蒿枝做成的十字形架上，并将十字形架插入粮斗中祭鬼，为死者送魂开吊。接着向做死者替身的羊指点死者的名字，在羊耳上撒糌粑、洒酒，死者亲属则跪请羊喝酒，意为为羊送行。当这一切做完后，巫师持刀刺羊，取出羊心供于祭桌上，并为死者念诵《开路经》。这样死者就能魂归故里与祖先团聚。普米族“杀羊开路”的习俗和他们的一个传说有关：普米人白楚之和若咪之兄弟二人去西天取经，回来的路上二人在一个大峡谷中休息。峡谷中长满了比水桶还粗的大竹子，这些竹子白天在太阳暴晒下自行裂开，到晚上又会自动合拢。于是弟弟躲进大竹子过夜，哥哥持宝剑和弓在外守候。到了半夜，巨蚊和巨蚤合力攻击哥哥，使其身亡。弟弟因困在竹子里无法相救，第二天出来时，见他哥哥已成白骨一堆。于是他就地掩埋了白骨，继续往回走。可是走来走去却怎么也走不远，他想，可能是哥哥不想埋此荒野，于是就挑了哥哥的骨骸前行。路上遇见一个老牧羊人，老人同情其遭遇，赠送其一羊驮骨骸。弟弟终于回到了故乡。从此，普米人相信，羊是能将人的灵魂送归故乡的。
（二）羊毛招亡
四川、云南、广西、贵州等地的彝族认为，人死后其灵魂不死，故死者尸体火化后要对其灵魂进行招亡。死者亲属用木杆扎一个十字形木架，顶端必须附着羊毛，两侧扎以箭竹，下部则披以细草，长约5寸许，呈人形，代表死者的灵魂。彝族巫师毕摩对这个偶像诵经念咒，将死者亡灵招附其上。死者亲属把这个偶像放在家中，家人、牲畜不得触犯，吃肉喝酒时，必先对其祭奠：将酒、肉等在火塘上绕三圈，然后放在偶像下面，过相当时间才敢撤下食用。招亡后一月（有的地区延至招亡后数年甚至一二十年）举行出灵仪式，杀绵羊、山羊献祭后，将偶像送往深山静僻之处或较高、深的岩洞中存放。
有的地区以羊毛招亡的仪式于上略有不同。人死后，由巫师带死者幼子于山中连根取回山竹一根，截一根与幼子拇指相等的竹根，裹以羊毛。根据死者性别的不同，再扎以红绿丝线，男用红线扎九匝，女用绿线扎七匝，装进布袋后放入一小蔑箩内，由巫师持往死者遗体旁作法念咒，使死者亡灵附于其上。死者亲属将这个象征死者灵魂的牌位置于堂屋上方的“祖灵洞”中供奉。
（三）领羊·交牲
“领羊”是陕北地区丧葬习俗中非常重要的一个仪式。死者入殓后，灵棺停于灵堂，死者的亲属披麻戴孝跪拜于地，其中有“孝子”行列。入夜时，祭者把亲友送来的果馔佳肴盛于祭盘中，手托祭盘于头顶，以唢呐锣鼓为前导，舞着从后往前进入灵堂。在跪拜灵前的孝子行列里穿插回旋几圈后，将祭盘供于灵前，当这些结束后已入夜，“领羊”开始。祭者将亲友送来的公羊捆系四蹄供于灵前，并用棉花蘸水点洒羊的四足，意思是请祖先领的是四肢完整的全羊。接着，祭者向羊身上泼洒冷水，羊受到这突然的冷水刺激后抽搐战栗，这表示祖先已领了羊。如果羊不哆嗦发抖，就是祖先没有领羊。祭者就代表孝子询问祖先为什么拒绝领羊，实际是自问自答：你们老哥儿几位是不是都争着要这一只羊？你们不用争，下边还有好几只羊，你们每人有一份。边说边向羊身上泼冷水，看羊是否抽搐。如果羊仍然不战栗，那么就猜测别的原因，并继续泼水，直到羊哆嗦发抖，才算祖先领走了羊。
旧时贵州黔西、仁怀、六枝等县的仡佬族有人死后举行“交牲”仪式的习俗。丧家要请道士来家做道场，超度亡灵，并且牵羊、牛绕道场，民间认为如是可使死者到阴间后不会缺少吃穿。
（四）跪羊志哀
青海河湟地区的汉族有这样的丧葬习俗：人死后，其已出嫁的女儿偕女婿、直系血亲的甥侄来吊唁时，必须献一只头、蹄俱全的整羊祭奠死者，羊头上涂一层花肚油。有的地区旁系血统的一些晚辈也要献羊，丧家以献祭羊多为荣，并将收到的羊都摆在院中的丧桌上，羊头向着灵堂，前腿作跪伏状，以示志哀。羔羊跪乳其母，是至孝的象征，晚辈向死者献的羊之所以摆成跪伏状，有以羊喻己，借羊表达对死者的怀念的寓意。
