民俗文化是一个国家、地区、民族世世代代传袭下来的关于生老病死、婚丧嫁娶、衣食住行及交际娱乐等内容的民间风尚、习俗及所体现出来的文化传统。民俗文化既蕴藏在人们的精神生活传统里，又表现于人们的物质生活传统里。民俗具有传承性、变异性、社会性、民族性等特点。我国地域辽阔、地形各异、民族众多，因而各地、各民族都有自己不同的风尚、习俗。但是，从这些不同的风俗中，我们常常能发现与羊有关的内容。这是因为羊是中国大地上普遍宜于养殖的动物，且羊与人类早就结下了密切的关系。人们不仅衣、食需要它、依赖它，而且羊在人们的精神生活中也占据着相当重要的位置，它曾是远古主要的图腾之一，是祭祀仪式中献给神灵的牺牲，在人们心目中，羊是美好、善良、吉祥、知礼、知义、知孝的象征。因此，民间的许多风俗习惯都渗透着羊文化的影子。
本章主要论述羊与生老病死、婚丧嫁娶及交际娱乐习俗的关系。
（一）以羊报生育喜信
《圣经》中耶稣诞生的消息是由牧羊人传递开的，而在中国中原一带，人们用羊报生子育女之喜信。
中原地区的人们认为，生孩子是一件大喜事。据旧志载，河南新乡县妇人初生男或女，女婿要向岳父岳母报喜。报喜时要抬盛有米、面、鸡、酒之类的礼盒，同时牵羊一只。女方家则须回送男方家一只羊，或者给够一只羊的钱，以示同喜同贺。林县等地，头胎婴儿报喜的仪式最隆重，人们抬礼盒、酒坛，赶两只褐山羊，山羊颈上系着铜铃，一路叮崙作响，让人知晓。
回族妇女生育时要请阿訇念喜经，并做“阿给格”，即生下男孩宰两只羊，生下女孩宰一只羊，以示庆贺。
（二）穿兽鞋
新生儿穿着兽鞋是汉族的一种育儿习俗。所谓兽鞋，就是将鞋做成或绣以兽形。常见的兽鞋有虎、豹、龙、牛、兔、羊、猫、狗等生命力较强的动物形，取繁衍旺盛、易养易活之意，而穿羊鞋还是吉祥如意的象征。兽鞋一般有棉、夹两种，造型夸张，生动有趣。每当新婚女子怀孕，其母亲及姐妹就开始做鞋，送兽鞋也有一定的规矩，不能少于3双，多则5双、7双，要取奇数，忌偶数，认为这样可以为孩子消灾，使其健康成长。新生儿堕地时，无论男女，都要穿兽鞋，并一直穿到三四岁。
（三）剪发礼送羊
蒙古族孩子一生下来，就被包进温暖的羔皮中。据《夷俗记·生育》载：“产时即裹以皮或毡，越三日方洗。”方志《青海》亦云：“婴孩临盆，即将两页轻柔温暖之山羊羔滑皮包裹其腰部，以护脐带。”而当母乳缺乏时，牛乳及羊乳就是最好的代用品。可以说，在蒙古族孩子的成长过程中，羊起着很重要的作用。正因为如此，在孩子行剪发礼时，人们常以羊为礼。剪发礼是孩子长到一定年龄后进行的一种成长礼仪，各地行剪发礼的年龄不一，但要在1-9岁的奇数年龄进行。剪发礼是被剪发者成为社会成员的标志，所以人们要赠被剪者以牲畜，说明他已具备了占有生产资料的资格。一般为一只羊，特别是为孩子剪头一剪头发的人（与孩子属相合、年纪大、子孙多或弟兄多的人）更要送羊。所送之羊若为母羊，则不得出卖，人们视之为产业的根基，靠它来繁殖、发展。行剪发礼时，主人家要摆盛大的整羊席招待宾客，以示感谢他们对孩子的美好祝福，并同时祝客人身体健康、长命百岁。
其实，岂止是在剪发礼上人们以羊相贺，在蒙古人一生的其他重大仪礼上，如婚礼、祝寿礼，甚至丧礼上，羊都扮演着重要角色，如举行婚礼时，羊膝骨是新郎新娘的信物、爱情的凭证，而全羊婚宴是最盛大、最吉庆的宴席，等等，这正反映了蒙古族游牧文化的典型特征。
（四）羊毛绳与成年礼
许多民族当孩子长到一定年龄时，都要为其举行成年礼即冠礼。古羌人是以羊为图腾的民族，在近现代羌族的冠礼上仍能看到羊图腾入社仪式的遗存。每年十月至十二月为四川阿坝等地的羌族举行冠礼的时期。为了消除不祥，即将为孩子举行冠礼的家庭八月即请巫师在家里作法事，直至冠礼前夕。冠礼的主要程序是：诸亲族围火而坐，一巫师手执杉杆而跪，杆顶挂有纸制始祖像。受冠礼人衣冠簇新，向始祖像跪下。另一巫师持白牡羊线，线上系五色布条，将此物作为始祖赠品围在冠礼人颈上。然后巫师及冠礼人都跪下祷祝，求始祖庇荫，使冠礼人与天地、日月同老。祷毕，巫师还要将始祖的赠品分赐在场诸亲族的孩子，不分男女，各佩戴一份。接着，族长开始谈祖先历史，而巫师则念经祭家中诸神。祭羊神时牵来一只活羊，并抓来一只鸡，巫师将始祖赠品在羊脖子上也戴上一份，并祷祝它多多生育。祭后此羊不杀不卖，要喂食好吃的，直至老死。
纳西族为13岁女孩子举行的成年礼——穿裙子礼与羌族的冠礼在为冠礼人颈上系羊毛绳这一点上是相同的。这是因为这两个民族皆为古羌人后裔。除夕之夜，凡年满13岁的纳西族女孩子要相聚一起，饮酒喝茶，唱歌跳舞，相贺成年。而成年礼仪式则于正月初一清晨在各自的家中举行，一般由母亲主持。女孩脚踩粮食袋和猪膘，左手拿着麻纱、麻布，右手拿着首饰，以示将来勤劳能干，生活富足。然后，母亲要为其脱去长褂，并换上短褂和百褶裙，披上纳西族特有的羊皮披星戴月披肩，改换装束后，巫师将一根羊毛绳围系于其颈上，并祝其长寿。
