宴席曲是区别于花儿的一种用汉语演唱的民歌，通常人们把花儿称之谓“野曲”，因此花儿不允许在家中歌唱，宴席曲则不同，它可以在家中演唱，通常被人们称之为“家曲”。宴席曲曲调缓和、悠长、古朴、轻快、优美、节奏感较强，适于载歌载舞。东乡族宴席曲分为散曲、说唱曲、叙事曲三种类型。散曲，曲调很多，反映的生活面很广，一般是一词一曲，固定不变。说唱曲，是一种民间说唱形式，曲词结构由三部分组成，即起头、正文、结尾。起头起着承上启下的起韵作用，正文叙述恭贺的内容，结尾众和，曲文的句子长短不齐，流畅自然。叙事曲：多为两句式和四句式，其内容大部分是唱悲欢离合的故事，并可换调演唱。宴席曲可为独唱、合唱、伴唱、随唱、问答，并可载歌载舞。宴席曲的内容以歌唱美满幸福生活，家庭团结和睦为主，过去有不少反映劳动人民悲惨生活的苦歌。
长篇叙事诗，用东乡语演唱吟诵的民间叙事长诗，至今尚在流传的有《米拉尕黑》、《战黑那姆》、《诗司乃比》、《和者阿姑》、《葡萄蛾儿》等，其中《米拉尕黑》数百年来口口相传，经久不衰，在东乡族人民中影响很深，故事更概是：很久很久以前，有个年轻的勇士，名叫米拉尕黑。他的未婚妻叫玛芝璐，长得十分俊美，人品也非常贤惠，在既将结婚时，突然国土受到敌人的侵犯，边关十分危急，米拉尕黑毅然告别玛芝璐，踏上征途，前往康通巴乍去抵御敌人。临行时，他给玛芝璐送了半面镜子。离别之情，缠绵悱恻。几年以后，当白豆花开的时候，战争已接近尾声，米拉尕黑率领军队打败了敌人的侵略，在花香扑鼻的田野里躺下睡觉的时候，一连做了三个奇怪的梦。在风景秀丽的夷朗姆山上，有一位谙达人生哲理的长者，他为米拉尕黑圆了梦。米拉尕黑听后，顿时心急如焚，强盗逼亲，迫在眉睫，但这十八马站遥远的行程，何时才能走完呢？于是睿智的夷朗姆老人又给他指了一个神密的地方，米拉尕黑不畏艰险地攀上了白云，找到了一匹雪马，闪电一般回到故乡，强盗遇上了灾星，机智勇敢的米拉尕黑智斗强盗，有情人终成眷属。《米拉尕黑》这部叙事长诗都是说唱体，形式比较自由，中途换韵较多，音乐只有两个曲调，一为王声宫调式，一为羽调式，旋律结构不甚定型，随着唱词的长短和变化自由伸缩，两段曲谱交替，不断地反复，有较强的吟诵性。
民间故事和传说，是东乡族民间文学的一种主要类型。传说是人民对于历史的艺术纪录，它从纵横两方面反映了民族的历史和人民生活，具有重要的历史价值。在人物传说中《哈木则巴巴》、《穆乎英吉尼的传说》就有与之联系的有关民族迁徙等重大事件的记录。《赤孜拉妩的传说》则热情颂扬了一对青年男女勇敢追求幸福美满的爱情生活，与邪恶势力——冒斯姆恶魑，进行不屈不挠，顽强斗争地精神。这个传说即有缠绵悱恻，清丽练达的情歌缭绕，又有悲壮激烈，与恶魑拼死相搏的场面描绘，听了使人如醉如痴，催人泪下。类似这样的传说还有《璐妇人斩蟒》、《秤够湾》、《葡萄山》等等。东乡族的民间文学，最为丰富的是生活故事，它所反映的内容涉及到生产生活的各个方面，有表现受苦受难的贫困人民与官家头豪、地主做斗争的《背地的故事》、《俄晃祖哈》、《孤儿与后娘》、《三个县的衙役》、《新媳妇打鬼》、《尕孙子》等。爱情故事《双双金鸟》、《白羽飞衣》、《沙朗歌》、《挡羊娃与牡丹花》、《姣姣女》等。在这些生活故事中，所反映的各种矛盾冲突，从各个方面直接表现了现实生活，揭示了生活的本质，真实地反映了东乡族人民的疾苦和对美好生活追求的心愿。在东乡族民间文学中，还有不少使人听了捧腹大笑的滑稽故事和民间趣闻。这些故事和趣闻中都有一个特定的主人公叫玉斯哈，玉斯哈同维吾尔族民间传说中典性的机智人物形象阿凡提一样，是个充满智慧的机智人物，也是广大东乡族人民集体智慧的化身，他正直、勇敢、踏实、诙谐幽默、外憨内秀，常用巧妙的斗法，把那些狡诈凶狠的诺彦、地主、奸商治得发愣，并把他们贪婪、虚伪、愚蠢的丑恶面目，揭露得淋漓尽致。同时，玉斯哈常以诙谐的语言和举动对劳动人民中间的一些缺点，诸如陈旧、迂腐、自私自利、片面主观及市井作风，进行善意的批评。以《愁肠》为例：
在一个小集镇上，有个专门制杭其（牛皮缝制的鞋）的穷匠人，人都称他“杭其赤”。他整天给人做杭其，鞣制牛皮，将就着混口饭吃，可你别看他穿的一文不名，人倒快快活活，整天哼哼叽叽地爱唱个小调小曲，日子过得挺愉快。有一天，杭其赤见了玉斯哈，两个人就在杭其赤的摊摊上拉起闲话来，杭其赤问玉斯哈：“咦，我真不明白，你看看，那些有钱的财主，不愁吃不愁穿的，为啥脸上却阴沉沉的，一副愁眉苦脸的样子？”玉斯哈回答说：“钱财是愁肠根，他们恨不得让自己的钱也能像女人一样，生儿育女，越聚越多。这样，他们白天黑夜地盘算，越盘算心越黑，脸就拉得越长，有钱人哪能像咱穷人一样，吃上一顿乐一顿呢。”杭其赤听了玉斯哈的话，头摇得像拨浪鼓，不相信地说：“咳，手里没钱才愁肠，如果我有一笔横财，我会高兴得整天哈哈大笑的。”
“不，如果你真的有了一笔横财，别说哈哈大笑，恐怕连平时爱唱的小曲子也愁得没心思哼哼哩。”杭其赤还是不相信，玉斯哈于是真让杭其赤发了一笔昧心的横财，从此一连几天杭其赤愁得连饭也咽不下，脑子里尽是些想入非非的美梦和怎么藏匿昧心财的算计，眼睛都熬得红红的了，后来玉斯哈及时地解脱了杭其赤，把他从贪婪的边缘里拉了回来，快活的杭其赤又恢复了原来的天性了。
东乡族的口头文学中，也有不少寓意深刻隽永的寓言故事和童话故事。如《聪明的地达达》、《可恶的地狗》、《虚荣的喜鹊》、《麻镶与霍霍兔》、《狗和猫的故事》、《牛心洞的白鸽子》等体裁精炼，情节简单，有深刻的寓意。如《虚荣的喜鹊》所述：尕拉鸡的走路姿势，是鸟类中的佼佼者，挺着胸脯昂着头，步子一起一落，快慢匀称，别的鸟都十分赞赏它的走法，尤其是虚荣的喜鹊，又羡慕又嫉妒，它想：“哼，你尕拉鸡有什么了不起，你那两下子，我一学就会，等我学会了，我也要在众鸟面前显示一下。”有一次，喜鹊碰见尕拉鸡，假心假意地说：“啧啧，你的走法实在太美了，我想跟你学学，你愿意教我一下吗？”
尕拉鸡回答说：“咳，这有啥好看不好看的，双脚走路，各有各的路数，你学我的走法有啥用呢，我看你走路的样子不也十分好看嘛。”尕拉鸡尽管这样真诚地劝说，可是喜鹊硬是缠着不放，尕拉鸡只好给喜鹊教步子。学了一会，喜鹊就觉得差不多了，嘴上老是“喳喳喳”地叫个不停（喳喳喳，东乡语，行了行了的意思）。弄得尕拉鸡再也不好意思教了，只得告别而去。喜鹊心想，你这两下子我一会儿就学会了，现在我得好好休息一下，于是躺在树枝上，懒洋洋地闭着眼睛睡着了。一觉醒来天已大亮，听到树林里百鸟啁啾，尽情歌唱，喜鹊便兴致勃勃地向众鸟说：“你们看，我的走法美不美？”说着，它便练起尕拉鸡教给它的步子，但脚怎么也踏不到点子上，它一挺胸脯，腿便不听使唤，把头一抬，又顾不上脚了。尕拉鸡的走法没学上，反而把自己原来的步子也给走乱了。它心里一急，脚步更乱，于是干脆双脚一并，乱跳起来，顿时，引起百鸟的冷嘲热讽：“哎呀，你这么美的步法，究竟是从哪儿学来的呀？走不像走，跑不像跑，难看死了。”这就是喜鹊贪图虚荣的故事。
搜集、出版、研究情况早在50年代，甘肃省少数民族社会历史调查组、甘肃省文联、省民委、省民研所以及兰州大学、西北民族学院等单位，组织了一定的人力对东乡族民间文学进行了发掘搜集工作，并整理出一定数量的民间传说、民间故事、传统花儿等作品，已初步向全国读者介绍了一些东乡族口头文学作品。其中成绩比较显着的有回族作家郝苏民、汉族作家赵燕翼、兰大教授柯杨，还有李牧泉等人，他们搜集整理发表了《白羽飞衣》、《双双金鸟》、《挡羊娃与牡丹花》、《砍柴人的故事》、《米拉尕黑与海迪娅》等民间故事，这对于丰富祖国多民族的文学宝库、发展和繁荣社会主义的民间文学事业，都具有重大意义。在他们的影响带动启迪下，本民族的一些民间文学工作者也不断涌现，特别是“文革”以后，由本民族民间文学工作者搜集整理的作品，不断问世。他们整理民间文学的作品的态度严肃慎重，在竭力突出原作品积极的思想内容的同时，也尽力保持和体现原作品的艺术特色和风格，因此不失民间本色，这些作品来自民间，又以新的面貌回到民间，因此受到民族人民的欢迎和重视，因而也得到了全国民间文坛的承认和欢迎，并被中国民间文艺出版社、上海文艺出版社、甘肃人民出版社等出版部门先后编为《东乡族民间故事集》陆续出版。中国民间文艺出版社最先出版的《东乡族民间故事集》（郝苏民、马自祥编），曾在1983年全国首届民间文学评奖中获得二等奖。1995年，《东乡族民间故事集》经郝苏民编辑，又被辑入《中国民间文学大全》，向国内外发行。本民族中也涌现了一大批民间文学工作者，如赵存禄、马自祥、马如基、马玉璋、汪作任、马维岗、汪小平、唐兴元等也先后加入了中国民间文艺家协会和甘肃省、青海省民间文艺家协会，他们对搜集、整理、研究本民族的民间文学作品，都曾作过自己的贡献。1995年出版的中国少数民族文学史丛书之一《东乡族文学史》一书中，以大量的篇幅对东乡族的民间文学的语言价值、史料价值、学术价值、艺术价值、文学价值进行了深入综合的研究剖析，并给予应有的科学的评价。
