眼看着年关近了，家里的两头猪已经喂得很大了，膘子肥肥的。就在腊月半的时候，卖肉的“小刀手”到家里来买了去。
到年关猪肉价格贵，生猪价格也就跟着高了些。两头猪三百多斤，价格也还好，卖了将近三百块钱呢！这猪她们喂了一年多的工夫了，那时候喂猪不用猪饲料、添加剂什么的，长得也慢。然而这钱，姚小疼却不敢动的，这个跟收泥鳅的钱不一样，这是家里的钱，等到姚连发回来，一分不少要交给他的。
卖了猪，姚小疼顺便就买了一斤猪肉，平时不年不节，没亲戚来的话，农民家里基本上是不会买肉吃的，然而喂猪辛苦，卖猪时一般人家都会割点肉。家里最馋肉的就是小四，看见大姐买肉回来，便十分高兴，嘱咐大姐拿白菜粉条一起炖。
大年节一天天临近，姚连发跟张洪菊却一直没有回来，只叫一块打工的人捎了信，说是不打算回来过年了。
“不回来也罢，你们不知道，越是到逢年过节，这计划生育就抓得越紧，找结扎、要罚款，三三的超生罚款到如今还没交齐呢，今年再添上小四的事情，你爸你妈也就不打算来家过年了。再说来回的路费也不便宜。反正你几个丫头在家也习惯了，你奶说了，过年饭去你奶家吃。”
信大概是捎给了姚老奶，姚二叔到家里来这么说的。
姚家四姐妹听到这话，也没说什么，她们能说什么？爸妈连过年都不回来，多少叫人失望，但二叔说的也是实情，姚连发那是不敢回来。好在她们自己在家惯了，不回来就不回来吧！然而姚老奶主动叫她们去吃年饭，姐妹几个多少都有点意外。
姚连发两口子不回来，杨北京提亲的计划就落空了，知道以后，少不得心里十分失望。不能提亲，不能订婚，两个人就不好正大光明地来往，姚小疼又是个稳重规矩的姑娘，两个人的恋情就一直悄悄地，瞒着周围的人，甚至连面都不常见着，难免就心心念念了。
不论爸妈来不来家过年，四姐妹的生活还是一如往常，两个小的上学，两个大的操持家务，喂猪养羊。
那一年寒假放得晚，直到腊月二十三才宣布放假，姚三三期末的考试成绩算不上拔尖，前几名是占不到的，不过也算是不错。起码对比鲍金东就很不错——鲍金东说他就差没倒数，让姚三三光想笑。
上午十点多钟就宣布放假了，她回到家里，恰巧羊贩子到家里来买羊。
夏天买的那三只羊羔，已经长大了，两只公羊，一只小母羊。姚小疼有些舍不得卖，觉着这羊还能再长更大，可是年跟前价格要高些，正在犹豫。姚三三问清了就说：
“大姐，我看卖了吧，我琢磨这羊也长足了，顶多喂得好再长胖些。大冬天的没有青草，要喂豆饼麸子，年前卖价格也好，再说老羊又怀孕了，春天就能下小羊羔了。把那两只公的卖了，小母羊留着喂。”
