爸爸的“瘦”在相声界乃至曲艺圈里是出了名的，凡是在剧场或是电视上看过他演出的观众，对他的相貌和体型一般都难以忘怀。听说解放前一些长期欣赏他的老观众给他留下一个爱称，叫“牙签”。十分形象地点出他的高瘦身材。爸爸多次说自己“身高五尺四寸（1.8米），体重从小到老始终没能超过50公斤。”
《临床体检图解》（人民卫生出版社1974年版）中有公式记载：成人体重（公斤）约等于身长（厘米）—110.如果根据这个公式测算，爸爸成年后的体重大约不应低于70公斤。
上海第一医学院内科学院编著的《症状鉴别诊断学》（人民卫生出版社1961年版）专有一节讨论“消瘦”。书中认为，消瘦通常因摄入食物热量不足，或体内热量消耗增多，产生热量的负平衡，以致体内蓄积的脂肪及蛋白日渐消耗所引起。与以上情况对照，爸爸除了皮下脂肪少，骨骼显得突出外，没有出现容易疲劳、肌肉萎缩、对周围环境缺乏兴趣、抵抗力低下等症状。他一生中应对思考不但不迟钝，一直到老都保持思维敏锐。晚年虽然饭量不大，但他每天都加餐两次为“五次饭”，况且活动很少。看来单从热量平衡方面说明“瘦”的原因，还不能解释很完美。
他一生中只患过一次大病，就是胸膜炎。再有就是X光查出了“带状胃”，消化道其他部位正常。没受过严重外伤，而且历届体检身体各系统主要脏器，特别是内分泌系统都没有发现疾病。因此，爸爸瘦的真正原因仍然是个谜。他享年九十岁，这个数字超过他大半生的体重也算是个奇迹吧。
爸爸对待自己的“瘦”不但心态乐观，而且把“瘦”与自己热爱的相声事业紧密地结合起来，并编出大量的笑料。也许是“天意”，让“瘦”来助爸爸事业成功。
在爸爸说的相声中，不少“垫话”和段子中或以“瘦”作主线，或穿插“瘦”来活跃气氛。让我举例说明。
“我这一上台来广大观众这么热烈鼓掌欢迎，鼓着掌还笑、还议论……你们几位不说，我心里全明白。其实我小时候不这模样。”台下一阵小笑。“街坊邻居，亲朋好友都挺喜欢我的。大了大了变这模样了！”台下一阵大笑夹杂着掌声。估计观众在想“小时候也太俊不了”，另外“这模样是随便变的吗”？
“我有什么好的艺术奉献给亲爱的观众们，想起来很是惭愧。自己想当干部，政策水平低，当不成。想当工人多好，没有专业技术。当售货员也不行呀，又不认识秤！特别是我长得这副模样，更对不起你们几位！”台下又是一片笑声。
甲：单位同志、家里的亲戚朋友没有人不尊敬我、不佩服我的。咱学问在那摆着啦。
乙：你能有什么学问？
甲：你是不了解我，凡是了解我的人都恭称我是“马大学问”。乙：马大学问。大学问都长的这模样？瘦成皮包骨！
甲：你呀不行，常言道“人不可貌相，海水不可斗量”。瘦怎么啦？念书累的。
乙：可你学问都表现在哪方面呢？
甲：听着呀，我呀、认识“资儿（字）多、知道四儿（事）多”。
乙：我还真没听说过学识高深人张嘴闭嘴“资儿多”、“四儿多”……
甲：你根本不懂，像我这样大学问人一般都是含而不露。知道有个成语叫满腹经纶吗？
乙：知道。
甲：这成语典故出处就在我这出去的。乙：嚯哦！
甲：我就满腹经纶，一肚子的书哇！
乙：满腹经纶就是满肚子书？
甲：哎！天文、地理、五经、四书、诗词歌赋、外国文学、连《英汉大词典》都有。
乙：还够全的。就您这肚子能装这么多书？
甲：排好了挤着点儿，你不信你过来摸摸，特别是这两边，摸摸这多少书。
乙：这还用摸吗？一棱一棱的都硌手。
甲：硌手就对了。
乙：那怎么就对了呢？
甲：这两边都是精装的。
乙：是呀？
甲：说真的我小时候是个小胖子儿。小圆脸儿好看极了。
乙：噢。
甲：就从四岁那年得一场大病打那瘦下来了。
乙：噢，病了。
甲：可不，又大出血呀，没办法最后开刀、动手术……
乙：又大出血、又开刀，您得的什么病呀？
甲：啊？
乙：您得的什么病呀？
甲：痔疮！
乙：咳！四岁就得痔疮？
甲：你瞧，有痔（志）不在年高。无痔（志）空活百年嘛。
乙：没听说过。
甲：我呀，从小到老体重没超过一百斤。
乙：是够瘦的，您没到医院检查是什么原因吗？
甲：医院多次体检没查出病来，自己感觉身上也不难受，不过心里觉得……您说到哪开个会、有点什么事呀，要是胖点也显着“富态”呀。
乙：您认识人多勤打听点，怎么能长肉。
甲：有人告诉我“心宽”才能体胖，我心宽的都快没心没肺了！
乙：是呀。
甲：还有人说“能睡觉”的人容易胖。
乙：有这么说的。
甲：我躺下就着外边敲锣打鼓我也醒不了。
乙：睡的还够实在的。
甲：对我来说不是多睡觉的事儿，街坊大爷说我吃得太少，人是铁饭是钢，吃多了必“长肉”。
乙：那你就多吃点。
甲：我是多吃，可胃也就这么大。吃的饱到什么程度呢，只要是吃完饭甭管地上掉什么东西都得别人给我捡。
乙：好嘛，吃的连腰都弯不下去了。
甲：哎呀，吃撑了在屋里遛。
乙：倒费事了。
甲：不管用，还是这么瘦。
乙：还真是的。
甲：连常听相声的老观众都替我着急了，告诉我一个最有效的办法——喝啤酒。听说过“啤酒肚”吗？
乙：啊。
甲：就是喝出来的。
乙：这方法也许“灵”
甲：我真“下本”买三箱啤酒，一个体重秤。
乙：哦，称体重的磅秤。
甲：一天两瓶啤酒当任务执行。
乙：好嘛。
甲：喝得我肚子都涨。还别说小便还挺勤的。
乙：咳，那有什么用。
甲：我天天喝天天称体重。连着喝了三箱啤酒。
乙：怎么样？
甲：体重还那样儿，一两都没增。
乙：我看您这体重长不了啦。
甲：咳！你还别说，真有一次上秤一约比平常重了半斤，呵，我心里这个高兴啊！
乙：那得总结总结是什么原因呢？
甲：原因呀，我当然知道。
乙：那别保密，说出来我们听听。
甲：在这说，当着这么多观众，那多不好意思。（用手捂脸）
乙：还害臊呢！增加体重有什么不好意思？
甲：真说？
乙：可不真说嘛。
甲：我……我还真舍不得说。
乙：你嘀咕什么？
甲：真说啦，听着啊为什么那次上秤一称体重长了半斤。
乙：啊。
甲：我呀，半年没洗澡！
乙：咳！……（观众一阵大笑）
相声《开粥场》中
甲：哎？都知道我的外号啊。
乙：您外号叫……
甲：马善人。
乙：马善人？
甲：哎……善人那。
乙：噢，您是善人？大家都看看，这善人都这模样？
相声《买猴儿》中。
甲：让我上东北买猴儿。
乙：买猴儿？皮猴儿、棉猴儿？
甲：猴嘛。（学猴相两手上下挠）乙：唷唷唷……活猴呀！
相声《十点钟开始》中有两个贯口“趟子”后面个穿插一个“瘦”的笑料。
（一）甲：我想当军事家，军事人才是我国需要的。我要从今天十点钟开始研究军事学。练、练立正、稍息、开步走、练骑马、练游泳、我要开汽车、开火车、开飞机、开坦克、学习革命军人全才的本领。我练射击、手要稳眼要准、三点成一线，枪不虚发、弹中十环。神枪手、站射、跪射、卧射、啪——啪——啪（按三种姿势各射一枪）我是军事家必须懂得步兵学、炮兵学、骑兵学、天文、地理、海洋、气象。我研究海、陆、空军联合作战的经验、我学习斯大林消灭法西斯战争的经验，我学习诸葛亮、司马懿的战争艺术。我想写出一本书来，叫做《古今中外战争辩证法》，我再写一本科学战争理论、要发挥我们国防科学现代化的无穷威力。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。不管是天上来、地上来、海上来、要把它们完全、彻底、全部、干净地消灭掉……
乙：您累了吧？
甲：不累，你相信我，我谢谢你，谢谢你鼓励我。你相信我吧。我要向你提出保证、我也向在座的同志们提出保证，那就是我今天对祖国的誓言，如果不达到理想，我就不是祖国的好儿女。我就不配是中华人民共和国的公民啦！从今天晚上十点钟开始我努力学习，不久将来我就是世界上有国际水平的一位伟大的军事家！
乙：祝您成功。
甲：再见。
乙：也许行。每个人的志愿不一样。
甲：同志，同志、同志，您说我行吗？
乙：你不是下决心了吗？
甲：我总考虑我这身子骨我怕顶不住！
乙：架不住锻炼呀。
甲：我已经都这样了还怎么练呀！（一边说着一边用两手把演出大褂使劲儿缠在身上显示出瘦细的腰身。观众一阵大笑）
（二）甲：我想当一名艺术家，艺术人才是咱们国家需要的。文艺工作者是人类灵魂的工程师。搞文学艺术我先要提高自己的文化，我要用一个月的工夫读完初中课本、两个月我要到高中程度、五个月的时间我要自修到大学水平，我是文学艺术家。我要向老一辈革命作家们学习。学习周扬、夏衍、贺敬之、刘白羽的文学著作；我学习沈雁冰、学习叶圣陶、巴金、曹禺、谢冰心、鲁迅的文学《彷徨》、《呐喊》、《华盖集》、《三闲集》、《二心集》、《花边文学》、《南腔北调集》；学习郭沫若郭老的《屈原》、《虎符》、《棠棣之花》；契诃夫的《樱桃园》、《伊凡诺夫》、《海明威》；果戈理的《钦差大臣》、《死魂灵》；高尔基的创作选集，完全通读。我要学习古典文学著作，什么叫《三国》、《列国》、什么叫“东西汉”、《水浒》、《聊斋》、《西游记》、《红楼梦》、《儒林外史》、《三言二拍》、《今古奇观》全看。我要研究诗、词、歌、赋，韩愈、杜甫、李白、白居易、陆游、王安石、苏东坡的文章我能写、能背。当然啦最主要的我要加强我的政治学习，我要认真学习马克思列宁主义，《反杜林论》，《资本论》，《斯大林全集》，《毛泽东选集》、《邓小平文选》、《历史唯物论》、《辩证唯物论》、《自然辩证法》、《唯物论与经验批判论》。加强我的政治修养、提高我艺术水平。几年之内我追不上鲁迅、郭沫若，也要赶上老舍、赵树理。
乙：是呀。
甲：我要动笔啦！写啦、搞创作。姚雪垠、姚雪垠能写出长篇小说《李自成》，我也要写几部长篇小说、弄几部电影剧本、多写点寓言小故事，多写点讽刺小品。我要讽刺那些自私自利的人、我讽刺那些计较个人得失的人、我讽刺那些天桥的把式——净说不练的人。
乙：对，对，就要讽刺这种人！
甲：鲁迅先生写了一本叫《伪自由书》，我写“真自由书”；郭沫若有《天地玄黄》，我来个“宇宙洪荒”；老舍先生写《四世同堂》，我来个“六亲不认”；契诃夫有《樱桃园》，我来个“苹果树”；他有《三姐妹》，我来个“五妯娌”；果戈理有《钦差大臣》，我来个“跳梁小丑”。
乙：你总跟人家学呀。
甲：跟人家学呀！不久的将来我就是一位伟大的诗人啦！马三立，就是中国的马雅可夫斯基！
乙：好嘛。
甲：几年后你再见到我呀，咳……咳，我就不这样儿了。
乙：那时你就胖了！
甲：胖当然胖不了！（台下又是一阵大笑）
在以往的报刊上也曾看到过有关爸爸的“高瘦”可谓音“高寿”的文章，在这里首先对撰稿人表示感谢。长寿课题全世界都在探讨，具体到爸爸的高龄与他的“瘦”肯定有关。多少年来传下一句古语：“有钱难买老来瘦。”
我还想提一点，爸爸常把知足常乐作为他调整心态的一把钥匙，这对于他的长寿是有益的。而且他习惯从不利的事件中看到有利的一面，这样他就能从一般人认为的苦恼中较快地走出来，重新安排自己的生活和工作内容。
爸爸连知道自己的身世都感到满足。他在一篇回忆录中写道：“从旧社会过来的老艺人，许多人说不清自己的身世，甚至也不知道自己的生身父母是谁，真正的籍贯、姓名也都全然不知不晓。他们有的是自幼跟养父母长大学艺的，有的是被拐骗落入江湖的，也有的是艺人收养的孤女，你叫他们如何说得清自己的身世呢？我能够说出曾祖、祖父、父母是干什么的，能够知道自己原籍是甘肃永昌，从这一点说来，我比前辈、平辈的许多老艺人幸运。”
爸爸生在军阀混战时期的旧中国一个梨园家庭，哪里能接触到辩证法呢？但多年来他总能从坏事中悟出积极的一面，并用这种方法激励自己，在巨大的打击面前不气馁、不失望、不颓废。比方说：尽管爸爸三岁丧母、五岁才认父，但他却说不幸中之万幸是：“十分感谢爹娘赐予了一副不寻常的大脑。”
尽管爸爸的继母携款外逃、家中负债累累，反而促使他从二十岁起顶门立户，奋发图强、艰苦创业。尽管桂元大伯出于“望弟成龙”对爸爸严厉体罚，自己却堕落吸毒。若非如此爸爸焉能对不良嗜好嫉恶如仇；焉能拥有如此深厚的相声艺术的积沉底蕴。
尽管妈妈家一贫如洗，又目不识丁，在几十年的共同生活中爸爸无时不感到自己的幸运，妈妈不但是贤妻良母还是马家兴旺的中流砥柱。
尽管爸爸选择了“吃开口饭”，由于嗓音条件差些不甘示弱的他志存高远、磨杵成针，在相声艺术上另辟蹊径，终极独树一帜。
尽管爸爸在旧社会饱受非人待遇，他不但没有倒下去，反而在长期的与各种压迫的斗争中锤炼出了爱憎分明的立场、卧薪尝胆的志向和坚毅不拔的精神。
尽管政治运动如此残酷持久，但终于等到这一天——他如愿以偿地被宣布予以平反，并将他的清白公布于世。最使他欣慰的是七十高龄入党说明他的一生得到了党组织的肯定。
知足常乐是一种修养，多年来在爸爸心中失衡似乎总是短暂的，平衡是长期的；乌云是一时的，而阳光则是永久的。
知足常乐，知足长寿。
