张平海
蔡元培，字鹤卿，号孑民，浙江绍兴人，著名的资产阶级民主革命家、教育家和思想家。
他生活在大变革的时代，一生追求进步。青年时期的蔡元培可谓春风得意，17岁中秀才，23岁中举人，26岁取进士，任翰林院编修。他沿着科举道路走向了令人羡慕的顶峰。甲午战争失败后，蔡元培极为悲愤，深切感受到清政府的腐败和无能，开始接触西学著作。西学思想像一股春风清醒了他的头脑，不仅使他认识到培养人才的重要性，而且更清楚地认识到清朝统治的黑暗和末途。既然“清廷之不足为，革命之不可已，乃浩然弃官归里，主持教育，以启发民智”。1898年9月，血气方刚的蔡元培毅然“携眷出都”，南下兴办教育，走向了崭新的人生道路。这一转折开始了他从清廷翰林向资产阶级民主主义者的转变。
蔡元培的思想转变是在兴办教育的过程中实现的。在办理绍兴中西学堂、南洋公学特班等新式教育时，他提倡民权、女权，重视爱国主义教育。创建中国教育会，倡办爱国女学和爱国学社时，办学思想进一步明确，就是要把教育与革命相结合，为反清革命斗争培养人才。辛亥革命胜利后，蔡元培就任中华民国南京临时政府教育总长。他以一个资产阶级革命家的气魄，在短时间内，主持制订了反映资产阶级民主革命要求的新教育法令，如《普通教育暂行办法通令》和《普通教育暂行课程之标准》等。主张废除清末教育宗旨，提倡“五育”作为学校教育方针。精心筹备了全国临时教育会议。通过了《教育宗旨案》、《学校系统案》等23件法案，建立了中国资产阶级民主共和国教育体制的最初样式。后因不满袁世凯的独裁统治，愤然辞职出国。
蔡元培一生中的另一辉煌时期，当数其在北京大学进行改革的时期。上任前，即有来自朋友的两种不同的意见。蔡元培是一个知难而进的人，从不计较个人得失。“既然知道它腐败，更应进去整顿，就是失败，也算尽了心。”蔡元培以巨大的魄力和坚毅的精神，对北京大学进行了大刀阔斧的改革。首先改变学生的观念，明确提出大学是研究高深学问的机关，“大学生，当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财的阶梯”。他整顿教师队伍，裁减冗员，广聘有真才实学的教师。他提出“思想自由，兼容并包”的主张，对不同的学说“苟其言之成理，持之有故”，皆听任其发展。在学校管理上，主张教授治校，民主管理，建立了教授会、评议会等。在学科和课程建设上，由扩充文理到废门设系，提倡文理兼修，实行学分制。在校园文化建设上，提倡学生进行学术研究，鼓励学生成立各种研究会。在招生上，正式招收女生，开创了我国国立高校男女同校的先河。后人评价蔡元培在北京大学的改革时说，北大之所以为北大，是因为有一个蔡元培。
晚年的蔡元培在文化教育上的主要活动，一是施行大学区制，担任大学院院长；二是主持中央研究院，奠定中国科学事业的基础。我国许多著名的科学家如李四光、竺可桢、傅斯年、陈寅恪等都在研究院工作过。
1932年，蔡元培与宋庆龄等发起成立了中国民权保障同盟，任副主席，积极营救进步人士和共产党人，为进步事业作出了贡献。
1940年3月5日，蔡元培在香港逝世。中国共产党中央委员会召开群众大会隆重纪念。毛泽东称他为“学界泰斗，人世楷模”。周恩来的挽联高度概括了蔡元培的一生：“从排满到抗日战争，先生之志在民族革命；从五四到人权同盟，先生之行在民主自由。”
