邓小泉
中华民国初创不久，由于帝国主义侵害强占中国主权，国内封建复古主义势力抬头，因此中国一部分激进的民主主义知识分子，顺应时代要求，发动了一场比辛亥革命更为猛烈的反帝反封建的新文化运动。新文化运动是辛亥革命在思想领域的继续，是一场彻底反帝反封建的波澜壮阔的文化革命运动。
1915年9月，陈独秀在上海创办《青年杂志》（次年，杂志社迁至北京，改名《新青年》），鼓吹民主和科学精神，这是新文化运动开始的重要标志。1919年五四运动的爆发，是新文化运动的纵深发展，它将新文化运动推向了高潮。
民主和科学是五四新文化运动的灵魂，这在教育领域的主要表现就是以民主主义教育和科学教育为准绳，对教育的宗旨、内容、方法、学制等方面提出了新的要求，并推行了一系列强有力的改革措施。
袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实后，在教育领域掀起了尊孔读经的复古主义逆流，推翻了民国初年南京临时政府颁布的教育宗旨，重新颁布了隐含“忠君”复辟帝制的教育宗旨。1916年，袁世凯在唾弃中死去。民国初年的带有资本主义性质的教育宗旨逐又得以恢复。在新文化运动的带动下，实用主义、自由主义等教育思潮兴起，教育界又对教育宗旨提出新的看法。1919年4月，由范源濂、蔡元培等人组成的教育调查会拟出新的教育宗旨为：“养成健全人格，发展共和精神。”尽管新的教育宗旨倡导民主与共和精神，但政府并未予以采纳。至1922年新学制拟定时，才提出了反映民主和科学精神的教育七项标准。这七项标准体现出对人的发展和社会发展的关注，表现出新文化运动对人的思想解放所发挥的作用。
男尊女卑一直是中国传统社会的主旨思想，在教育领域歧视女性同样是不可避免的，因而中国古代一直没有真正意义上的女子学堂。1907年，清政府颁布《女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》，正式宣布从教育制度上开放女禁。但这种开放也是极其有限度的。至新文化运动时，民主观念、男女平权的思想进一步为广大人士所接受，争取男女平等的斗争也取得较大发展。教育上进一步开放女禁，设立了不少女子学校，并实行男女同校。自1921年起，中国各大高校继北京大学之后陆续招收女大学生，中国的象牙塔终于向女子开启了它的大门。五四新文化运动带来了中国女子教育发展的一个黄金时期。
思想解放是五四新文化运动的重要特征。引进国外先进教育思想和教学方法是教育界这一时期的主要成就。在一批留学归国人员的带动下，科学教育、民主主义教育、实用主义教育、平民教育、马克思主义教育思潮纷纷在中国生根发芽。赫尔巴特的五段教学法以及自学辅导法、自动教学法、分团教学法、设计教学等各种教学方法也在全国各校纷纷试验。尽管这些教育思潮有的未能长期发展、坚持下去，但却对中国教育的发展道路做出了有益的探索。
在当时的中国，北京大学可以说是学术自由、思想自由的代名词，北京大学之所以有这种美称是与蔡元培的贡献分不开的。1916年蔡元培接任北京大学校长，从此，北京大学进入了改革发展的新阶段，并由此带动了中国高等教育的发展。在新文化运动的推动下，北京大学改变“学而优则仕”的传统观念，提倡研究学问；按照“兼容并包”的原则改革教师队伍；成立教授会、评议会，根据民主治校原则改革北京大学内部管理体制；在课程设置上实行学科制和选修制，调动了学生的学习积极性，这一系列的改革措施，使北京大学成为当时乃至今天最有影响的大学，成为中国民主运动的发祥地。
学制改革是五四新文化运动中的又一重要举措。早在五四运动之前，就有一些人士提出改革学制的建议。在新文化运动的推动下，教育领域已有了不少的改革，但是这些改革仍然远远不能适应社会变革的需要，因此，全国各界人士频频呼吁学制改革。正是在各种“学制改革案”的呼声下，1922年终于出台了新学制。新学制是我国学制从仿日向仿美的转变，它加重了中等教育和职业技术教育的地位，采用学分制和选科制，具有较强的灵活性和科学性。此外，课程的改革与教学方法的改革，也在一定程度上缓和了升学和就业之间的矛盾，适应了中国资本主义发展的需要。
五四新文化运动给中国教育领域带来了极大的冲击，促进了中国教育观念的革新，推动了教育体制的改革，使民主和科学教育观念深入人心。
