岳龙
1968年7月21日，毛泽东在《人民日报》关于《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》的编者按中加写了后来被称之为“七·二一”指示的一段话：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”7月22日的《人民日报》以“编者按”的方式指出它“提出了学校教育革命的方向”。为此，上海机床厂创办了“七·二一”大学。
当时上海机床厂的“七·二一”大学，学员从本厂经车间推荐，厂革委会批准招收，学员平均年龄为29岁，文化程度以小学到相当于高中程度不等，学制两年，设磨床专业。课程有毛泽东思想、劳动、军体、专业课等。学习方式结合本厂的典型产品或科研课题，自编教材，重新组织课程，自选教师，按生产顺序分段进行教学。学员全脱产学习，参加工厂政治运动，定期回车间劳动，学员毕业后仍回到生产实践中去。
各地纷纷借鉴上海机床厂的经验相继办起了这类学校，办学形式有全日制、半工半读、业余以至短训班等，统称为“七·二一”大学。并且认为，这种学校“是多快好省地培养工人阶级自己的知识分子，实现劳动人民要知识化、知识分子要劳动化的重要途径”，甚至提出以此来改造普通大学。到1976年7月，据不完全统计，全国的“七·二一”大学已猛增到1.5万多所，学员达78万多人。
“文革”结束后，1978年3月，国务院批转教育部《关于办好“七·二一”大学的几点意见》，提出对“七·二一”大学要加强领导，认真整顿，提高教育质量。有办学条件的，应积极发展，同时还规定“七·二一”大学的任务是为本单位、本系统培养相当于大专水平的技术人才，招收具有相当于高中毕业文化程度、有实践经验的优秀职工，进行脱产或半脱产学习。自此以后，“七·二一”大学先后改称为职工大学、业余大学、业余中等专业学校或文化技术业余学校。
