杨旭
1949年中华人民共和国成立后，面临着重建被多年外来侵略和内战摧毁的中国经济的紧迫任务。为了解决国家建设所需人才，新生政权在留学教育方面做了两个工作，一是努力争取在外留学人员回归，二是积极向苏联派遣留学生。1949年12月，政务院成立“办理留学生回国事务委员会”，统一办理留学生及学者回国事宜，大力争取在资本主义国家的中国留学生和学者回国参加工作。到1952年底，该会共接待回国人员两千余人。据估计，到1957年春，归国人员共计约3000人，占建国前后在外留学生、学者总数的一半以上。“反右”运动后，归国者几近绝止。据国家人事部专家司调查表明：这些归国人员为发展中国的教育、科技、文化、经济和国防等建设事业作出了重大贡献，许多人成为高新科技领域和基础学科的开拓者和奠基者。20世纪90年代初，任中科院学部委员者113人，占当时委员总数的1/3以上。
新中国成立时，以美苏对峙为标志的世界冷战格局已经形成。1950年，中苏签署了《中苏友好同盟互助条约》，从而使50年代留苏热潮发展起来。1950年8月19日，首批赴苏联留学生启程，共计375人，其中研究生136人。1952年，外交部和教育部在北京筹办留苏预备学校，首批招生419人。1953年5月，中央有关部门和各地开始进行当年留苏预备生选拔工作，6月，为做好选拔工作，国家成立“留苏预备生学科考试委员会”。8月1日至3日，各大行政区同时举行考试。该年选派留苏学生583人。到1959年，共向苏联派遣留学生8310人，占外派留学生总数的91%。若合计前往进修学习的科学家、技术人员、教师和工人等，总数达3.8万人。
进入50年代后期，中苏两党的分歧逐渐加大，并由意识形态扩展到国家关系。1960年9月，国家科委、教育部、外交部等有关部门联合召开第二次留学生工作会议，确定今后派遣留学生应根据中央指示的发愤图强、增强信心、自力更生、埋头苦干的精神，本着积极而慎重的态度，采取减少数量、提高质量的方法。1961至1965年，每年派往苏联的留学生锐减为几十人、几人。50年代轰轰烈烈的留苏热潮结束了。
据统计，50年代向苏联派遣的八千多名留学生中，回国率高达95%以上，这是因为他们均为公费生，国家实行了一系列的严格管理措施。这些管理措施的核心是重视留学生的选拔工作，对预选人员的政治面貌、业务素质、外语水平、身体状况都作了极其严格的规定，层层选拔，优中选优。1954年11月，外交部、高等教育部联合发出《派赴苏联及各人民民主国家留学生暂行管理办法》，规定了在外留学生管理工作的基本要求。12月，高等教育部颁发《留学生注意事项》，要求留学生努力成为“政治坚定、业务精通、作风正派、身体健康”全面发展的专门人才，并对其思想、学习、生活、纪律等具体事项作了规定。1955年6月，高等教育部鉴于国外留学生的健康问题严重，又发出了《关于改善外国留学生健康情况的指示》。1958年，高等教育部、外交部联合颁发《关于管理派赴各国留学生的规定》，废止以前发布的管理办法。1959年，国家科委、外交部、教育部联合召开第一次留学生工作会议，确定了其后的留学教育方针。50年代留苏学生主要学习工科，为新中国科技事业的发展作出了历史性贡献。
