1938年，阎锡山率国民党第二战区司令长官部及山西省政府退驻宜川桑柏、秋林后，第二战区兵工厂同国民党中央军军械第919库迁建于壶口乡寨子沟。其东距公路500米，距黄河1.5公里，北靠山崖，南临石崖，主要修造武器装备，仓储战备物资。
军工厂周边设有驻扎守备部队的储兵洞，四面山梁设有对空观察台和防空工事，其主要分布在观亭、秋林、壶口等乡镇川道两侧，大小不等，小的窑洞仅住3～5人，一般的可住一个班6～8人，较大可住一个排。
宜川历史悠久，军事地位尤为重要。自古以来为东进山西、南下关中的重要通道，战事较为频繁。土地革命战争时期，红军主力部队多次转战宜川，给国民党军和反动势力以沉重打击。抗日战争时期，国共两党联手抗日，据黄河天险，粉碎了日寇西进的企图。解放战争时期，著名的宜川战役就在这里进行，它的胜利从根本上改变了西北战场的战局，加快了解放战争的进程。
