握手最早发生在人类“刀耕火种”的年代。那时，人们不仅在狩猎或战争中，而且在日常交往时，手上常常拿着石块或棍棒等武器，以防不测。在遇到陌生人时，如果大家都无恶意，就要丢掉手中的武器，并摊开手掌，让对方抚摸手掌心，表示手中没有藏武器。这种习惯逐渐演变成今天的握手礼。
握手礼在产生之后，曾经被奴隶社会、封建社会的许多繁琐的世俗和宗教礼仪所取代，人们自觉或不自觉地以对神灵的顶礼膜拜、迷信盲从作为人际交往的礼节。只是到了近代，握手礼才重新在世界各地普遍流行开来，成为日常交往中一种最常见常用的礼仪，一般在相互见面、离别、祝贺、慰问等情况下使用。
著名的盲聋女作家海伦·凯勒曾说：“我接触过的手，虽然无言，却极有表现性。有的人握手能拒人千里……我握着冷冰冰的手指，就像和凛冽的北风握手一样。而有些人的手却充满阳光，他们握住你的手，使你感到温暖……”
的确，握手，虽然是一个看似简单而又普通的动作，但握手时力道的大小、时间的长短以及身体的姿势等，都直接表现出握手双方的关系远近、情感厚薄、个人文化修养乃至于待人接物的基本态度与方式等。
既然握手具有如此大的作用，我们就应当本着“礼貌待人，自然得体”的原则，灵活地掌握与运用握手的礼仪，恰当得体地显示自己的修养与给予对方的尊重。
握手的时机
一般情况下，在下述时机应该与交际对象握手：在你被介绍与人相识时；与友人久别重逢时；在公共场合突遇熟人时；自己作为东道主迎送客人时；感谢他人的支持、鼓励或帮助时；向别人表示祝贺、肯定、鼓励或支持时；劝慰亲属与朋友、同学时；向他人或他人向自己赠送礼品或颁发奖品时等等，都是应该握手的时机，不应疏忽。
而在下述时机，则不宜同交际对象握手为礼：对方手部有伤时：对方手里拿着较重的东西时；对方忙着别的事，如打电话、用餐、主持会议、与他人交谈时；对方与自己距离较远时；所处环境不适合握手时等。
握手的次序
握手时最重要的是要知道应当由谁先伸出手来，也就是说要了解伸手的先后次序。
长辈与晚辈握手，应由长辈先伸出手来，晚辈才能伸手相握；上下级之间握手，上级伸手后，下级才能接握；已婚者与未婚者握手，应由已婚者首先伸出手来；男女之间握手，女方伸手后，男方才能伸手相握，若男方为长辈，则应该先伸手。
在接待来访者时，这一问题变得特殊一些：当客人抵达时，应由主人首先伸出手来与客人相握，表示欢迎；在客人告辞时，就应由客人首先伸出手来与主人相握，表示感谢招待，并请主人留步。这一次序颠倒，便有逐客之嫌。
在多人同时握手时，其礼仪顺序是先尊而卑，依次进行，即先长辈后晚辈，先上级后下级，先已婚者后未婚者，先女士后男士。切忌交叉握手，因为交叉握手在通常情况下是一种失礼行为。如果要是在丹麦人面前交叉握手，则会被看作是最无礼也最不吉利的事情。
如果当自己伸手时发现别人已伸手，应主动收回，并说声“对不起”，待别人握完后再伸手相握。
在人数较多的聚会或社交场合，可只与主人、熟人和相近的几个人握握手，向其他人点头致意，或微微鞠躬即可。
应当强调的是，上述握手时的先后次序不必处处苛求于人。如果自己是尊者或长者，而位卑者或年轻者抢先伸手时，最得体的就是立即伸出自己的手，进行配合，而不要置之不理，使对方当场出丑。
有时当你主动伸出手与对方相握时，对方却没有注意到，此时最好的办法是自然微笑的收回自己的手，不必在意，任何人都会碰到这种情况。
握手，虽然看似简单，但握手时力度的大小、时间的长短以及身体的姿势等，直接表现出握手双方的关系远近、情感厚薄、个人文化修养乃至于待人接物的基本态度与方式等。既然握手具有如此大的作用，应当灵活地掌握与运用握手的礼仪，恰当得体地展示自己礼貌待人的良好修养。
