1971年10月25日，中国恢复了在联合国的合法席位，它揭开了新中国外交史上的新篇章，开始了中国外交事业的新格局。恢复中华人民共和国在联合国的合法席位，是新中国成立后我国外交战线上取得的一个伟大胜利。
联合国是第二次世界大战中在一些反法西斯同盟国家的共同倡仪下，于1945年组成的政府间的国际组织。中国是联合国的创始国之一，也是联合国安理会五个常任理事国之一。1949年，中国人民推翻了蒋介石集团的统治，建立了中华人民共和国。从那时起，中国在联合国的合法权利就理所当然地属于中华人民共和国。自从中华人民共和国成立以来，美国政府一直采取敌视新中国的政策，操纵联合国，剥夺中华人民共和国的合法权利，所以长期以来中国在联合国的合法席位被台湾当局所占据。
周恩来曾多次致电联合国，一再申明中国的合法政府是中华人民共和国，要求把台湾代表从联合国清除出去，并将中华人民共和国政府任命的驻联合国代表名单通知联合国。但美国政府百般阻挠。50年代，美国操纵联大多数国家通过决议，蛮横无理地把恢复中国在联合国的合法席位问题搁置一边。
70年代，世界政治格局发生了重大变化，第三世界崛起。中国一直奉行和平共处五项原则，无私地帮助和支持第三世界，国际威望日益增强。美国又在联合国中抛出了“双重代表权”的提案，即中华人民共和国可以参加联合国，但前提条件是不能排除蒋介石集团在联合国中的代表权，企图制造“两个中国”。美国又把恢复中国在联合国的合法席位的程序性问题说成是一个需要讨论决定的实质性问题，需要大会2／3的多数通过，企图继续阻挠新中国进入联合国。
在1970年的第25届联大会议上，中国第一次获得51票赞成、49票反对的多数通过，但美国以“关于中国代表权重要问题”的程序性动议，使关于恢复我国在联合国合法席位的提案，因未获2／3的多数支持而不能通过。
在1971年第26届联大会议上，美国政府伙同日本政府炮制了“重要问题”提案和“双重代表权”提案，企图公开制造“两个中国”、“一中一台”。联合国大会先以59票反对、55票赞成、15票弃权，否决了美、日提出的把台湾当局的代表驱逐出联合国需要2／3的多数票才能通过的“重要问题”提案。随后，大会以76票赞成、35票反对、17票弃权，通过了阿尔巴尼亚等23国提出的关于恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权益、把蒋介石集团驱逐出联合国的提案。投票结果一公布，顿时会议厅里掌声雷动。美国苦心经营的“双重代表权”还没来得及付诸表决就成了废案。同时，联合国秘书长吴丹发电报邀请中国政府派代表团出席联大会议。以乔冠华为团长、黄华为副团长的中华人民共和国代表团首次出席联合国大会，受到空前热烈的欢迎。1971年11月15日，联合国第二十六届会议召开，五星红旗在纽约东河之滨的联合国大厦迎风飘扬。
中国在联合国合法席位的恢复，挫败了美国在联合国制造“两个中国”的阴谋。这是中国人民的胜利，也是全世界一切主持正义的国家和人民的胜利。从此，在联合国的讲坛上，中国也成为一支主持正义的力量，在维护世界和平与安全、促进社会发展与进步的事业中做出了巨大贡献。
