无中生有可分解为三步:第一步,示敌以假,让敌人误以为真;第二步,让敌方识破我方之假,掉以轻心;第三步,我方变假为真,让敌方仍误以为假。这样,敌方思想已被扰乱,主动权就被我方掌握。
唐朝末年,安禄山起兵反唐,派叛将令狐潮率重兵包围了雍丘(今河南杞县)。守将张巡留1000 人守城,自己带领1000精兵,打开城门,分数队冲出。叛军做梦也没想到张巡敢冲出城,顿时被打得措手不及,连连向后退。
敌众我寡,张巡虽取得几次突击出城袭击的小胜,但无奈城中箭支越来越少,赶造不及。没有箭支,很难抵挡敌军攻城。于是张巡想出一条妙计。他让兵士扎了许多草人,给它们穿上黑衣。当夜,月色朦胧,于是张巡命令兵士用绳子把草人陆陆续续地缒下城去。
城外叛军见这么多人缒下城,纷纷射箭,一时间箭如飞蝗。射了半天,叛军发觉不对劲,他们始终没听到一声喊叫声,而且又发现这一批刚拉上城去,那一批又坠下来,方知中计,所射的都是草人。这一夜,张巡竟得箭10万支。
当天深夜,张巡把外罩黑衣、内穿甲胄的士兵从城上放下去。叛军见了,都哄起来,以为又是草人。以后几夜,张巡都是如此,城外叛军全不在意。一切准备就绪,张巡决定发起总攻。
这一日,张巡又把500名勇士趁夜色缒下城去,勇士们奋勇突进敌营。叛军一点准备也没有,立时大乱。接着,叛军的营房四处起火,混乱中也不知来了多少官军。令狐潮大败而逃,损兵折将,只得退守陈留(今开封东南)。张巡巧用无中生有之计保住了雍丘城。