公元222年,刘备亲自率领几十万大军出川,水陆并进,直逼吴国秭归。长江两岸,遍是蜀军兵马,白天旌旗蔽日,夜里火光映天。
孙权见蜀军来势凶猛,十分惊慌。老臣阙泽献计说:“主上若能任用陆逊为将,必能击退蜀军。”吴国一班功臣老将不服。孙权力排众议,命陆逊为大都督。
年轻的陆逊受命后,率5万精兵开赴前线,他选择一处险要山口安营扎寨。众将领得知刘备就在军中,纷纷请战,陆逊不允。正在这时,传来夷道被围的消息,老将们立即要领兵出关解围。陆逊大喝一声:“谁敢违抗命令,斩首!”众人才不敢乱动。
刘备急于与吴军决战。他将大本营设在虢亭,天天派人到阵前叫骂,陆逊只是不理。刘备又命几千老弱将士到吴军阵前的平等安设营寨,欲诱使吴军出阵。吴军众将领见此情景,摩拳擦掌,急欲杀敌。陆逊带他们来到阵前,指着前面山谷上空的尘雾说:“那里必有重兵埋伏,千万不可轻易出击。”众人将信将疑。
三天后,果然有一支蜀军从那条山谷中撤了出来。陆逊道:“我已料到伏兵粮草不足,定会撤退。如今反攻时机成熟,是我军反客为主的时候了。”这时正值盛夏,长江两岸暑气蒸人,蜀军各个叫苦连天。刘备下令把水军转移到陆地,在地势险要的密林深处,连线700里,扎下40多座营寨,进行休整,准备秋后进攻。
蜀军老将黄权劝刘备说:“把军队驻扎在地形复杂的大片地段,恐很难退却,还请主公三思。”刘备大笑道:“吴军已丧魂失魄,我军只有长驱直入,怎么会退却?”
反攻之前,为侦察敌情,陆逊派小股精兵于三更时分偷袭蜀军的几座营寨,不料蜀军早有准备,吴军死伤大半,领兵将领带箭逃回。
吴军一班老将又出口怨言。陆逊道:“这次虽折了一些人马,却探到蜀军营寨是用草木建成。我们只要用火攻,蜀军就会不战自乱。”众将领方才叹服。
深夜起了东风,江水波涛汹涌。突然刘备大本营虢亭左右的营寨内大火腾空而起,火势随风蔓延,顿成一片火海。四周吴军的鼓声、呐喊声震天动地。一时间蜀军大乱,死伤无数。
刘备率残兵败将落荒而逃,逃到白帝城。刘备回顾东南方向,叹道:“想不到我刘备竟败在无名小辈手中,有何脸面再回四川!”第二年,刘备便死在了白帝城。