炎炎夏季，烈日当空，蒸腾的气流飘浮在滚烫的路面上，如一层稀薄透明的凝脂，折射而过的刺眼的白光在人们的眼睛里随意扭曲着，犹如无声的潺潺溪水平静缓慢地流淌。午后的太阳最毒，它把全身的热量都在那一时段里无比愤怒地向着大地直射过来，贪婪地舔烤着裸露在它的淫威下的大地。平坦的水泥马路上空荡荡的，连个人影都不见，只有道路两旁整齐划一的树木孤独地守护着它。偶尔有一两辆汽车呼啸而过，刮过阵阵炽热的风，把被太阳舔烤得发蔫的树叶带得一晃一晃的，却是无精打采，全无天清气朗时，徐徐清风拂过的婆娑轻响的愉悦和随风而起的清爽。汽车过后，一切又回复闷热的宁静，一丝风儿也没有，仿佛那扰人的风儿也被阳光的炙热给烤化了，升到高高的天空中，好躲避地面上肆虐的炎热。在朵朵悠悠的白云间，风儿一定欢快得像小燕子一样，随心所欲地飞舞。
一只大黄狗耷拉着两只大耳朵，懒懒地甩动低垂的尾巴，沿着路旁的树荫向前走着，长长的舌头几乎全伸出嘴外，涎水顺着舌头滑下，挂在舌尖上，长长的，直到再也挂不住了，才滴落在地上。沿着这条蔫不啦叽的大黄狗行进的方向，留下一道痕迹，断断续续，如同一段飘动的丝带在雾气迷蒙中若隐若现。
一辆红色的桑塔纳出租车迎面疾驰而来，大黄狗停下脚步，抬起头来，注视着由远及近的汽车，目光中充满了疑惑，它一定在想：“这个家伙怎么越变越大呢？哟，还是个铁壳子大家伙，比我小时候住的铁笼子可大多了。这么热的天，它怎么还能跑得这么快呢？它可真有精神，至少比我有精神多了，我都快热得走不动了。嗯，怎么里面还有人呢？怎么人也住在铁壳子里面呢？嘿！还是一个女的。她要是一个好心人的话，给俺扔下一根骨头，再来瓶水，那该有多好啊！要是再来上一块鲜嫩可口的肉或者一根香肠什么的，那我一定会对她摇摇尾巴，以示谢意。”大黄狗的黄粱美梦还没做完，桑塔纳就飞驰而过，一阵急促的热风让还沉浸在美梦中的它感到浑身一阵凉爽，它不由自主地抖了抖身体，又摇头摆尾向前走去。
桑塔纳在驶过大黄狗大概半里路后，就在路边停了下来。只是大黄狗依旧耷拉着耳朵，不紧不慢，晃晃悠悠地向前走着，也许它不知道刚才呼啸而过的铁壳子停了下来，也许它已不再对那顿丰盛的美味佳肴抱幻想了，它没有回过头来。时间在缓慢流逝，对于此时此刻的大黄狗来说，缓慢流逝的时间就像天上的太阳一样，讨厌可恶。大黄狗走了一段路后也停了下来，在一棵树旁，舒舒服服地对着树根撒了一泡尿。
车上的那个女人出来了，一袭淡蓝色的连衣裙，如果能有一阵凉爽的轻风吹过的话，它的飘逸一定会显得更加迷人，更加衬托出她袅袅婷婷，婀娜多姿的身段。女人从出租车后车厢里提出一个旅行箱，她和司机说了几句话，好像在问路，司机边说边用手指点着，直到她满意地冲他浅浅一笑，点点头后，他才回到车里，开车走了。女人扬起脸来，冲着司机指点的方向眺望，笑容已不复存在，只有茫然若失的忧伤清晰地浮现在她俊俏的脸上。这个给大黄狗带来美好梦幻的女人就是周芸，她终于获知了充满矛盾心理，又日思夜想的消息，这是她既满心期待，又深感恐惧不安的消息——辛虹去世了。
在热浪滚滚的路边，周芸静静地望着不远处零零落落的房舍中一栋醒目的别墅，发出一声叹息，然后收起满脸的忧伤，换上坚毅的神情，拉起皮箱，朝着别墅走去。
周芸是在辛虹去世的当天下午接到杜平的电话，杜平也是刚接到叶蕾的电话，辛虹死了，叶枫出了车祸，刚刚苏醒。接到杜平的电话时，周芸正和方玲饶有兴致地参观弟弟的公司。虽然早就知道会有这一刻，但是真的亲耳听到，周芸还是觉得不啻于天打雷劈般的震惊，泪水不可遏制地涌出。方玲看着好友汩汩涌流的泪水，她明白该来的终于还是来了。赶不上当天最晚的航班，周芸就在方玲的二居室里焦灼不安地流了一夜的眼泪。第二天一大早，方玲送走了失魂落魄的周芸。
这是一座幽雅清静，令人赏心悦目的别墅，可周芸站在别墅的大铁门外，却根本无心去欣赏它别具一格的建筑风格。她直接按响了门旁墙上的门铃。很快，一个快有她一般高的男孩子出现在她面前。男孩子腼腆地问：“请问您找谁？”
看着男孩子红红的双眼和一脸的憔悴和伤悲，周芸轻声说：“你是许建文吧？我叫周芸，是来找你舅舅叶枫的，他……他怎么样了？”一说到叶枫，周芸的声音就不由自主地发颤，她有太多的疑问在心中徘徊。
“是周阿姨呀，您好！我舅舅还在医院，我爸爸妈妈也在医院，妈妈让我在家里等您，说您下午会来，我没想到您来得这么快。妈妈还让我告诉您，舅舅已经没什么大碍了，让您放心。哎呀，您看我光顾着说话了。周阿姨，您快请进来吧。”许建文红着脸打开大门，周芸拉着皮箱走了进去。
从许建文的口中，周芸才把整件事情的来龙去脉弄个水落石出。
在叶枫撞上路旁的大树后，响起的那个电话是叶蕾打的。无人接听，她猜想一定发生了什么意外，否则叶枫不可能不接电话。心乱如麻的叶蕾赶紧叫王萍开了部救护车，直奔公墓而去。一路上，叶蕾心惊肉跳，一种可怕的不祥之感萦绕心头，但又不敢深了往下想。救护车出了医院没多久，王萍就接到医院打来的电话，有人打了120，说有一辆小轿车撞在树上，车子撞得已是面目全非。车上有一男一女两个年轻人，好像都死了，出事地点正是去公墓的方向。王萍一边催促司机开快点，一边安慰叶蕾，她不敢把这个消息告诉叶蕾，怕她听了承受不住，但她相信那对年轻男女十有八九就是叶枫和辛虹。
不幸之中的万幸！当救护车赶到时，叶枫的心还在微弱地跳动，只是满脸满身的血，看上去十分吓人。而辛虹已经停止了心跳，永远离开了这个尘世。叶蕾当场就昏了过去，王萍虽然心急，但良好的职业素养让她在这关键时刻没有慌乱，她镇定自若地一边指挥医务人员赶紧把叶枫抬出来，进行紧急抢救，一边给叶蕾做胸压抢救。叶蕾很快就苏醒了，王萍像训斥犯了错的小孩子一样，叫她先忍住悲伤，现在当务之急是抢救生命垂危的叶枫，她的哭天抹泪只会干扰医生的抢救工作。在回医院的路上，叶蕾只是直愣愣地看着躺在担架上，戴着氧气罩，人事不省的弟弟，以及弟弟身旁业已香销玉殒的辛虹。泪水像决堤的洪水一样肆意狂流，无声地奔腾倾泻。
许文涛和许建文父子俩已经在医院里焦急地等待，急救室的大门就等着把浑身血淋淋的叶枫推进去。时间就是生命！危急时刻这句名言被诠释得淋漓尽致。医院最有名的外科医生以最快的速度对叶枫实施抢救。而对辛虹而言，时间已不是生命了，时间对她失去生命的躯体已经没有任何意义。在急救室外，叶蕾扑在丈夫怀里号啕大哭，她撕心裂肺的哭声飘荡在长长的走廊间，显得异常凄凉，悲伤。许建文也失声痛哭，在他尚显幼稚的心灵里，爱的身影已经高大巍峨得像泰山一样雄伟挺拔，尤其是对他十分敬仰的舅舅。许文涛抱着妻儿也是泪如雨下。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。这个堂堂的七尺男儿无声的泪水中饱含着浓浓的真情。所有亲眼目睹他们抱头哭泣的医护人员都情不自禁流下了同情的泪水。感人肺腑的场面催人泪下，他们真诚善良的心灵为这浓浓的亲情所深深感动。
人在惊慌失措，六神无主的时候，总是容易被表面现象所迷惑，震慑住，而事实往往并非如此。叶枫的伤情并没有看到的那么可怕，他的头顶划了一道不算太深的口子，左手骨折，除了这两处比较严重的伤势外，其他的都是些皮外伤。他只是因为失血过多，再加上惊吓过度而昏迷过去。经过医生的紧急输血包扎，叶枫的生命并没有任何衰竭的迹象，它依然顽强地延续下去。叶蕾一听到这个好消息，立即就瘫倒在丈夫怀里，不过这次她没有再背过气去。
医院给出的死亡报告中，关于辛虹死亡的具体时间注明是在车祸发生之前。其实，医生们也不能确定究竟是在车祸前还是车祸后，时间过短，他们也仅仅是推测而已。是王萍让他们在报告中注明是在车祸前。人都死了，再在时间上去费神推敲又有何意义呢？不，对别人来说，确实是无关紧要，可对叶枫而言，这前后短暂的差别可就有天壤之别。如果是在车祸后，那么叶枫将永远都不会原谅自己，会让他觉得是他害死了妻子。如果没有发生车祸，不撞上那棵该死的大树的话，那么辛虹的生命就极有可能获得延续。为此，他将背负着极大的遗憾，悔恨和浓重的心理阴影永远无法释怀，解脱。王萍正是意识到这个问题的严重性，才再三强调注明是在车祸前，同时院方统一口径，把模棱两可的性质定性为不容置疑的事实。王萍没有把这个十分重要的细节告诉叶蕾和许文涛，当然许建文也就根本不知情，周芸就更加无从知晓了。这成了王萍心中的一个小秘密，直到事情过去挺长一段时间后，她才把这个秘密告诉叶蕾夫妇，他们夫妻俩自始至终都没有告诉叶枫。不出意外，这是他一生都不会知晓的秘密。
一醒过来，叶枫就像发了疯一样大喊大叫辛虹的名字，谁也阻拦不了他要去看辛虹。在停尸房，当他看着死不瞑目的妻子一动不动的躺着时，他甚至产生一种幻觉，妻子只是睡着了，过一会她就会醒来。幻觉仅仅在他脑海里闪现了一下就消失了。他终于还是明白了，爱人再也不会苏醒过来了，她永远睡着了。在场的所有人都无法从他的脸上看出他的内心有多悲痛。叶枫伸出颤抖的右手为妻子合上双眼，他的手刚离开妻子冰冷的脸，一口鲜血就喷了出来，两眼一黑，他又昏死过去。鲜红的血喷洒在辛虹苍白如纸的脸上，显得那么醒目刺眼，可在所有人眼里，那一幕一点都不可怕，只是太伤悲，令人心碎！
这一次，叶枫很快就苏醒过来，可醒过来后的他就跟个植物人似的一动不动，脸上的表情定格在淡淡的忧伤，似有还无，双眼呆滞无神，目光涣散，就像一个被抽空了记忆的傻子一样。不论叶蕾在他面前如何哭泣，如何声嘶力竭地叫唤他，如何用力摇晃他僵硬的躯体，他都没有任何反应。躺在病床上的叶枫就是一具没有灵魂的躯壳，除了生命还在延续外，剩下的只能用僵尸来形容。
听完许建文的讲述，周芸已凝固成一尊雕像，一动不动，只有泪水，涔涔而下。
不一会的工夫，叶蕾就回来了。她是在接到儿子的电话后，交代丈夫看护好弟弟，就立刻开车回家来。一路上，她都在想该如何面对急匆匆赶来的周芸。昨晚，杜平在电话里把周芸今天要来的消息告诉她，她听后是喜忧参半，喜的是如果有多情的周芸陪伴在弟弟身边，她的真情一定会帮助弟弟从巨大的悲痛中走出来。逝者已去，活着的人还得继续生活下去。而忧的是这个如果会不会不能成为现实。毕竟周芸也是女人，她所心爱的男人伤心欲绝，丧魂落魄，全是因为他深爱的另一个女人。周芸能理解，能接受吗？这对于一个女人来说，可是件欲哭无泪的伤心事。周芸会不会因为无法接受这个残酷无情的现实而最终离开弟弟呢？她到底能为弟弟付出多少呢？当她看到神志不清，痴痴呆呆的弟弟时，还会一如既往地爱他吗？种种疑惑深深地困扰着叶蕾，直到周芸出现在她面前依然没个头绪。
周芸的美貌恬静让叶蕾既感到欣喜又感到惴惴不安。她和弟弟在一起简直就是郎才女貌，如果今后组建一个温馨幸福的小家庭，再有一个聪明可爱的儿子，那么他们的生活就该是人神共羡了，这是叶蕾感到欣喜的想法，她的心中涌起一阵激动不已的波涛。可惴惴不安又接踵而至，如此俊俏标致，貌美如花，秀外慧中的姑娘，她会矢志不渝地爱弟弟吗？她会全心全意，体贴入微地照顾弟弟吗？周芸太漂亮了，面若桃花，眼若秋潭，她的身边一定不乏众多追求者，她会不会抛弃弟弟，移情别恋呢？
很快叶蕾的惴惴不安就消失了，至少是暂时消失了。
周芸根本无暇去打量叶蕾，她的心中只有叶枫，她无法抑制自己紧张急切的心情，一下就抓住叶蕾的手，用焦急而又有些胆怯的口吻说：“蕾姐，枫哥他怎么样了？他……他伤得重吗？”泪水夺眶而出，“你赶快带我去医院看他吧。”周芸的紧张，周芸颤抖的声音，周芸抓住叶蕾的手传递出的力量都毫无保留地将她对叶枫的款款深情表露出来。叶蕾舒心地笑了，这是她几天来第一次露出笑容。就在她露出舒心的笑容时，心中的惴惴不安消失了。
“周芸，你别紧张，阿枫他伤得不重。你刚到，一路上风尘仆仆，肯定累了。你先休息一会，我给你做点吃的，你还没吃午饭吧？等吃完饭，我再带你去，好吗？”叶蕾关爱地说。
“我不累，也不饿，我只想早点见到枫哥，求求你了，蕾姐。”周芸的脸上流露出更加焦急的神情，刻不容缓似的。
在医院里，面目全非的叶枫让周芸感到揪心的疼，整个心好像被一只无形的大手使劲地拧。厚厚的纱布一圈圈将叶枫的头顶裹得严严实实的，就像戴着一顶帽子，帽子上面落满了积雪，积雪上还有一片鲜艳的红，那是伤口渗出的血染红了洁白的纱布。叶枫整张脸肿得都变形了，青一块紫一块，像个小小的杂货铺，左眼肿得只剩下一条细细的缝，脸上还有几道明显的划痕，左手臂被夹板牢牢固定住。最让周芸感到心痛的是叶枫的眼神，空洞，没有一丝光芒闪现，望着她就像望着空气一样。周芸并没有黯然落泪，她不想在叶枫面前哭泣，不想让他看见她带雨梨花的样子。她默默地走上前去，握住叶枫的右手，只是轻柔地说了一句：“枫哥，芸儿来了，我再也不离开你了。”
周芸让叶蕾去把她的行李取来，她要在病房里陪伴，照顾叶枫，她的坚定执著不容置疑，更不容叶蕾客套推让，它就像是一道命令，一道圣旨，除了俯首帖耳执行外，别无选择。叶蕾深受感动，不由得暗自佩服周芸，佩服这个外表秀气柔弱的姑娘坚定不移的执著。叶蕾欣然从命。
这是另一套高级病房，和辛虹生前住的一模一样，就在她住的那套的楼下。怕叶枫睹物思人，王萍才特意如此安排。
在叶蕾回家去取行李之前，周芸郑重其事地提出来想去瞻仰一下辛虹的遗容。在去停尸房的路上，周芸的心怦怦直跳，说不出缘何如此紧张，就连双脚都感觉十分沉重，举步维艰。那段不算长的路在周芸眼里就像是通往另一个世界的通道，阴森森的，静得可怕。当停尸房映入眼帘时，周芸的心跳得更加厉害了，呼吸也变得急促、粗重起来，好像心口被一块磐石压住一样，喘不过气来。马上就要见到叶枫痴心深爱的女人的遗体了，她究竟有何魅力让他如此爱她，为她苦苦等候十余年，甚至可能因为失去她而不顾一切要随她而去呢？只可惜这个魅力无穷的女人不能亲口告诉周芸答案了，她已带着叶枫的心离开了这个喧嚣纷繁的苦难世界，存留于世的仅仅是一具僵硬冰冷的尸体，一副没有灵魂的躯体而已。站在停尸房门口，周芸深吸一口气，再缓缓地吐出，她在心中默默说道：“辛虹，我该如何把枫哥的心找回来呢？求求你为我指点迷津吧，我会用一生一世的时间去好好爱他，照顾他，为他生儿育女，给他一个温暖幸福的家。”
掀开白布的那一刻，周芸的心简直就要从嗓子眼里蹦出来了，她紧闭着嘴。辛虹的脸平静安详，显然是经过化妆处理了，仿佛这是一张沉睡中的脸。周芸有种莫名的奇怪念头，想伸出手去摸摸辛虹的脸，可最终她还是一动不动地注视着这张她曾经多么渴望一见的脸。两颗晶莹的泪珠滴落在辛虹胸前的衣服上。
“辛虹，你安息吧！”周芸颤声说道。亲手为辛虹的遗体盖上白布，走出停尸房，周芸如释重负，长吁一口气。
叶蕾不仅把周芸的行李带来了，还带来了晚饭，一粒粒晶莹剔透的泰国香米油光光的，十分诱人，看着都让人胃口大开。蒜头酱爆鳝段，红烧鱼块，蛋香苦瓜圈，炒青菜，玉米排骨汤，色香味俱全。看得出叶蕾是费了一番心思准备晚餐的，可周芸一点胃口都没有。叶枫就像个机器人，周芸喂他吃了一碗饭，喝了一碗汤。如果不是他呆滞无神的目光和冷若冰霜的脸，还真看不出他有什么不同寻常的，可光这两样就让周芸感到心寒如冰。他现在的神情是周芸最担心，最害怕见到的，可还是不可避免地出现了。有时候，你越是怕发生什么事情，就越容易发生，这也许就是一种冥感，往往这种说不清道不明的冥感十分灵验。
无论周芸和叶蕾怎么和叶枫说话，他就是不开口，躺在床上呆呆地望着天花板，置若罔闻。两个女人忧心忡忡，却又只能无可奈何地坐在病床旁。为了不让周芸太过于伤心，叶蕾就和她说起叶枫儿时的故事，有些是周芸听叶枫说过的，但大部分都是她不知晓的，这极大地吸引了她的注意力。听着叶枫的一件件轶闻趣事，虽然周芸的脸上还是浮现出忧伤的神情，但已没有之前那么浓了。
拗不过周芸，叶蕾只好到隔壁房间睡觉去了，一躺在床上，眨眼的工夫她就呼呼大睡了。几天来忙忙碌碌，担惊受怕，极度紧张恐慌，神经一直绷得紧紧的，像一张拉得满满的弓。叶蕾已是身心俱疲，沉睡中的她竟然打起了轻微的鼾声。
病房里一下子静了下来，周芸用温水给叶枫擦了遍身体，触摸到他红肿的脸和身体，她又是一阵阵揪心的疼。握住叶枫的右手，周芸用颤动的双唇亲了亲，情意绵绵地凝望着他，温情脉脉地说：“枫哥，我是你的芸儿呀！你看看你的芸儿吧。你想哭就在芸儿怀里放声痛哭吧。芸儿是来陪伴你一生一世的，你想做什么芸儿都跟着你，你看看你的芸儿好吗？”叶枫的眼睛动了动，可最终还是没有转过来看周芸，依旧直勾勾地盯着屋顶。周芸暗自窃喜，眼中闪烁着惊喜的光芒，就像在茫茫黑夜里觅见一丝微弱的灯火一样，那是希望的灯火，是生命的灯火。周芸开始憧憬起来，她仿佛看见那丝微弱的灯火越来越清晰，越来越明亮。只可惜，微弱的灯火没能如她所愿，变得越来越清晰，明亮，而是一闪即没，她又陷入了无边无际的黑暗中。
