地图是用绘制平面图的方法，将地球表面某一区域的景物（如海陆、山脉、河湖、城镇、铁路等各种各样的地理事物），按一定比例尺缩小，描绘在平面图上，并用各种图例和注记绘制而成的。地图是传递各种自然与社会现象的空间分布、联系及时间变化等信息的载体，是学习地理、了解世界不可缺少的工具。
地图可以按比例尺、内容、用途、绘图区域、使用方式、年代等进行分类。如根据比例尺的大小将地图分为三类；大于或等于十万分之一的叫大比例尺地图；在一百万分之一至十万分之一之间的叫中比例尺地图；小于或等于一百万分之一的叫小比例尺地图。因此，使用地图时，可以根据不同需要选用不同的地图。
最古老的地图
现在保存下来的世界最古老的地图，是距今4700多年前生活在亚洲西部的苏美尔人刻在泥板上的原始地图，图上标识了方向、城市、河流和山脉，还有一大段的文字。其次是在4500多年前，巴比伦人刻于陶片上的地图，那是一幅古巴比伦城市图，反映出当时的城市建设状况。
普通地图和专题地图
地图可分为普通地图和专题地图两大类。普通地图是绘制专门地图的底图，根据概括程度的不同又可以分为地形图和地理图。这类地图综合地反映地面上物体和现象一般特征，内容包括各种自然地理要素（地形、水系、植被等）和社会经济要素（居民点、行政区划、交通线路等），可为国家经济、文化、国防建设提供必要的资料；专题地图又叫专门地图，着重表示自然和社会现象的某一种或几种要素。这类地图一般按地学标准可以分为自然地图和人文地图两大类。
电子地图
电子地图，是利用计算机技术，以数字方式存储和查阅的地图。它可以非常方便地对普通地图的内容进行任意形式的要素组合、拼接形成新的地图，也可以跟卫星影像、航空照片等其他信息源结合，随时更正。电子地图上可以表示的信息量远远大于普通地图，地图上的线划属性可以有很多，比如公路等级、名称、路面材料、起止点名称、路宽、长度、交通流量等信息都可以作为一条道路的属性记录下来，能够比较全面地描述道路的情况，这些是普通地图简单的符号不可能表示出来的。电子地图种类很多，如遥感影像图、多媒体地图、导航图、地形图、网络地图。电子地图有很多优点：以计算机屏幕和投影大屏幕为媒介；制作、管理、阅读和使用能实现一体化，对不满意的地方便于实时地进行修改；显示地图内容的详略程度是可以随时调控的；能把图形、图像、声音和文字合成在一起。但电子地图的使用要依赖专门的设备；由于受计算机屏幕尺寸和屏幕分辨率的限制，整幅地图显示的效果受影响，以分块分层显示为主。而传统纸质地图以图幅为单位整页出版印刷，幅面大，读图的整体印象深刻，地理要素相互之间的关系明白清楚。
第一节 地图三要素
打开各种地图，虽然它们表示的内容不同，却都具备比例尺、方向、图例和注记等因素。三者为组成地图的三要素。
一、比例尺
任何一幅地图，都必须把地表的景物尺寸缩小再画在图上。图上距离比实际距离缩小的程度用比例尺表示。比例尺也叫缩尺。缩小的程度越大比例尺就越小。
用公式表示为
比例尺=图上距离实地距离
比例尺的三种表示方式
（一）比例尺的表示方式
地图上的比例尺有三种表示方式：
1.线段式
也叫线段比例尺或直线比例尺。在地图上画一线段，用一单位长度（通常用1厘米）代表实地距离（米或千米），比例尺是1厘米代表2.5千米，即1：250000.
线段比例尺
2.数字式
可以写成比例式。用数字形式表示图上1厘米代表实地距离多少千米。比例尺为1：15000000，读作一比一千五百万。分子和分母的单位要相同，都用厘米即图上1厘米等于实地距离15000000厘米，即150千米。
3.文字式
在图上用文字直接写1厘米代表实地距离多少千米。比例尺是1厘米代表实地距离800千米。
上述三种表示方式的比例尺可以互相换算。线段式比例尺换算成数字式比例尺为1：250000或1/250000，用文字式说明则为1厘米等于实地距离2.5千米。
比例尺的三种表示方式各有用途。如利用比例尺进行运算，多用数字式；利用比例尺在图上量算距离时，线段式最方便直观；在表述比例尺的大小时，文字式最清楚。我们可以根据需要选择适当的比例尺来表示。
（二）比例尺的大小
比例尺是个分式，分母愈大，比例尺愈小。由于比例尺的大小不同，因此在同样大小的图幅中所展示的实地范围也是不同的，我们从图a可以清楚地看到广州的轮廓，因为该图的比例尺较大。随着图b比例尺的缩小，图上所展示的范围扩大，但广州市在图上的面积却在缩小。在图c中，图中所展示的范围包括整个中国，但广州市在图上只以一点来表示。
选用不同大小的比例尺，应该根据地图的用途，所画地区的大小和内容的详略等不同情况来决定。比例尺越大，地图表示的地区范围愈小，反映的内容愈详细；比例尺越小，地图表示的地区范围愈大，反映的内容愈简单。
二、地图上的方向
南辕北辙
《战国策·魏策》中有这样的故事：有个人要到南方楚国去，却驾着马车往北走，季梁提醒他：“楚国在南方，为什么去南方反而朝北走？”那人说：“不要紧，我的马好，跑得快。”季梁告诉他：“马好也不顶用，朝北不是到楚国该走的方向。”那人指着车上的大口袋说：“不要紧，我的路费多着呢。”季梁又给他指明：“路费多也不济事，这样到不了楚国。”那人还是说：“不要紧，我的马夫最会赶车。”你说，他能到达目的地吗？
看地图，一定要学会辨别地图上的方向。地平面上的基本方向有四个，就是东、西、南、北。在这个基础上，又可分出东北、西北、东南、西南等方向。
（一）指向标法
在画有指向标的地图上，应该根据指向标定方向。
八个方向
有指向标的地图
（指向标所指示的“北”，是图上的正北方向，以此确定图上的南、东、西方向）
（二）方位法
没有指向标的地图，面对地图，一般把它的上方定为北，下方定为南，左方定为西，右方定为东，即“上北下南，左西右东”。在室外看地图时，应手持地图，面朝北，背朝南，这样图上的方向与实际方向就一致了。
根据圆弧形的经纬线定方向
（看地图，平常说“上北下南，左西右东”，在这幅图的1、2、3点，哪一点适用？
一个人站在北极，他的前、后、左、右各朝着什么方向？）
（三）经纬网法
有经纬网的地图，要根据经纬线来确定方向。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。在经纬线画成圆弧形的情况下，确定方向要特别注意。
确定地平面上方向的方法
确定地平面上方向的方法很多，这里是几种常用的方法：
罗盘定向：如果你有个罗盘仪（指南针），可以用它帮你定向。寻找方向时，将罗盘平放，磁针大致指向北方，你面向北方，背后就是南方，左边为西，右边为东。
北极星定方向：在夜晚找到北极星，面对北极星的方向就是北方。
太阳定向：“日出东方，日落西方”，太阳升落的方向，大致就是东西方向。
钟表定向：把表平放在手里或地上，把时针正对太阳，时针与12点之间成一夹角，画一条线平分夹角，这条分角线所指的就是南北的方向。在上午6点（地方时）到下午6点之间，小的中心角对的一方是南，大的中心角对着北方；在下午6点之后至次日上午6点之前则相反。
观察植物：多数植物对太阳光都会有明显的反应。万物生长靠太阳，北半球朝南一面的植物，接受阳光照射的时间长，强度大，光合作用强，制造的营养物质多，新陈代谢旺盛，所以独生树木一般枝叶南密北稀，树桩的年轮则多为南稀北密；但也有一些阴生植物喜欢在北坡生长，如竹子、云杉等树种；苔藓、地衣也多生长在阴湿的北坡。
三、地图上的图例和注记
图例、注记是地图的语言，阅读和填绘地图时，需要熟悉图例和注记。
在地图上，用来表示山脉、河流、城市、铁路等地理事物的各种符号叫图例；用来说明山脉、河流、国家、城市等名称的文字，以及表示山高、水深的数字，都叫注记。填绘地图时，注记要写得清晰匀正，大小合适。字的排列，横写从左向右，竖写自上而下。河流的名称应沿河道由上游到下游注记，铁路名称则应沿铁路伸展方向注记。
第二节 地图上地形的表示
一、地面高度的计算方法
地面高度的计算有两种方法。表示某个地点高出另一地点的垂直距离，叫相对高度。表示某一地点高出海平面的垂直距离，叫绝对高度或海拔。在地图上，通常用海拔表示地面的高度。
海拔的起点
海平面是海拔的起点。在地图上，以这个起点为标准，确定地图上各点的高程。
中国濒临的海域非常广阔，各地在不同时间、不同地点的海平面高度是不一样的。就是在同一点上，不同的时间，特别是涨潮和退潮时，海平面的高度也是相差很大的。什么地方最适合作为海拔的起点呢？一般认为，这个点选在北纬45°（或南纬45°）最为合适。因为地球是圆的，选在45°处可以消除因重力因素而带来的误差。过去，中国的海拔零点位置很不一致，有时以大沽零点为准，有时又以吴淞口为准，使用上很不方便。从1956年开始，中国根据各地平均海平面差异的情况，确定以青岛的黄海平均海平面为全国高程的基准面，即为青岛零点。以后，全国各地计算高程，都以青岛零点算起。珠穆朗玛峰高8844.43米，就是以青岛零点作为海拔的水准零点来计算的。
二、地形图
（一）等高线地形图
在地图上，把海拔高度相同的各点连接成线，叫等高线。把海洋中深度相同的各点连接成线，叫等深线。用等高线绘制地形图，表示地面起伏的形态，叫等高线地形图。采用这种方法绘制的地形图，可以根据等高线疏密辨认坡度陡缓，根据等高线数值辨别地势高低，是一种比较准确的地形表示方法。
地表的基本形态
地表形态千姿百态，按地表的特征，一般分为平原、丘陵、山地、高原、盆地五大类。
平原：平原的海拔高度一般在200米以下，地面广阔平坦。
山地与丘陵：山地海拔在500米以上，坡度较陡，沟谷较深；丘陵一般海拔在500米以下，相对高度在100米以下，坡度和缓。山地的最高部分称为山顶；山的侧面部分称为山坡。山脊是指从山顶到山脚的凸地部分，它也是山体的分水线；山谷是指两个山脊之间的低凹部分，是山体的集水部位。鞍部指相邻两个山顶之间的低下部分，其形如马鞍。
盆地：四周往往为山脉环绕，中间低，形如盆状。
高原：一般海拔在500米以上，地面起伏和缓。
根据等高线不同的弯曲形状，可判断出各类地形。
（1）山丘与盆地。等高线都是闭合的曲线，其数值从中心向四周逐渐降低的为山丘；数值从中心向四周逐渐升高的为盆地。
（2）陡坡和缓坡。在等高距相同的地图上，等高线密集的地方为陡坡；等高线稀疏的地方为缓坡。
（3）山脊和山谷。等高线的凸出部分，由高处指向低处的为山脊，其连线为分水线；等高线的凸出部分，由低处指向高处的为山谷，其连线称山谷线，也叫集水线。
（4）峭壁或陡崖。表示峭壁的等高线重叠在一起，用锯齿状表示。
（5）示坡线。垂直于等高线的短线，指向地面降低的一方，即表示地面坡度的倾斜方向。
（二）分层设色地形图
常见的彩色地形图是根据等高线的原理绘制的。为了更加鲜明地表示地面起伏的形状，在不同的等高线或等深线之间，着上深浅不同的颜色，一般用绿色表示平原，黄色、褐色表示丘陵、山地，用深浅不同的蓝色表示海洋的深度，这种表示方法叫分层设色法。在分层设色地形图上，一般都附有高度表，方便我们查看。
（三）地形剖面图
等高线图是一种平面图。要直观地了解地势的起伏变化，可以把等高线图转绘成地形剖面图。利用地形剖面图能清楚地显示某一方向线的地面高低起伏、坡度陡缓。
地形剖面图的画法
①在等高线地形图的底图上，按要求选好剖面线。
地形剖面图
②确定剖面图的水平比例尺和垂直比例尺。通常水平比例尺与地形图比例尺一致，而垂直比例尺需要扩大，一般比水平比例尺扩大5～20倍，这样才能更好地显示沿线的地形起伏。
③在剖面图上，画一条与底图剖面线平行的水平线作为剖面基线（两图的比例一致的条件下），在水平线两侧画一条垂直于水平线的高度标尺，根据选定的垂直比例尺注明高度。
④在底图剖面线与等高（深）线的各交点处，分别向剖面图引垂直线，相交于垂直标尺，然后在相同的高度位置上，把各交点连成平滑的曲线，就可以得到该剖面线上的地形剖面图。
等高线地形图可以详细、准确地表示地面起伏状况，但过于复杂，一般情况不需这样精确；分层设色地形图能明显地反映出某一区域地形起伏的特征，但不够精确和详细；地形剖面图可以直观地表示出地形的变化，但它表示的范围只局限于某一剖面线。我们可以根据实际需要，选取适当的地形表示方式。
思考与练习
1.找出中国的最东点和最西点以及两点间的距离。
2.了解中国的地形特征以及河流走向与地形的关系。
