英国人普兰德记载李鸿章身高至少6英尺以上（1英尺等于30.5厘米），因此李鸿章身高至少1.83米，而普兰德见到的李鸿章已经74岁了，他有些驼背，可见李鸿章年轻时比这更高。俾斯麦身高1.88米，与74岁的李鸿章一起照相，比李鸿章高一点，因此74岁的李鸿章身高约1.86米。美国人斯特林说李鸿章身高6英尺4英寸，也就是1.95米，显然过高，一般人老年要比年轻时矮4-5厘米左右，因此李鸿章年轻时身高大约1.9米。
1888年裴伯谦被任命在广东当知县，路过天津，拜访李鸿章，李鸿章问：“你是想去广东刮地皮吗？”裴伯谦羞愧地无地自容。10年后李鸿章任两广总督，而裴伯谦要调到南海去，李鸿章问：“你去南海做官要先做什么？”裴伯谦：“刮地皮。”李鸿章：“都十年了，你还没忘这句话？”“您的嘱咐我怎能忘呢？”“地皮要刮得干净。”李鸿章是安徽人，“刮地皮”在安徽话是剿灭匪盗，而裴伯谦的理解跟咱的理解一样，都认为是搜刮钱财。
李鸿章不止会打仗，会搞外交，理财也是把好手。他一开始涉足的多是各洋务企业之股票，一些无人问津的垃圾股，李鸿章冒险投资，经营有方，大赚一笔，于是富可敌国，去世时留给后人大笔银子。当然，这些都是春耕秋收，绝不是黑色收入。至于南京、上海各地之当铺银号，实际根本不是李鸿章的资产，只是李鸿章为人代管而已。
李鸿章爱看书，甲午前他喜欢看《管子》，甲午后他喜欢看《庄子》，他一生都喜欢看《资治通鉴》。
李鸿章不讨光绪喜欢，光绪始终把他看做太后的人；他与光绪的老师翁同龢不和；他与张之洞、左宗棠这两个封疆大吏闹翻，相互发难，互不买账；由于主张改革，他惹怒了清流派，就等于捅了马蜂窝，招来无数无端攻击；梁启超等人虽然把李鸿章看做“维新之同志”，但毕竟他们是朝廷通缉犯，李鸿章不能跟他们走得太近；李鸿章天天跟洋人打交道，可那些人无不是看上了中国的地盘或银子，处处要让李鸿章上当。处在李鸿章的位子上，换第二个人都没法活，可是李鸿章却坚持了下来，这不能不说是一个奇迹。
李鸿章是在各方夹缝中求生存的，如果没有慈禧在一定程度上的支持，李鸿章什么都干不成，但是，如果不是慈禧处处提防李鸿章，处处掣肘，那么李鸿章能够为国家所做的贡献会大得多。
不过，在人们眼中，李鸿章和慈禧的确有着密不可分的联系，外国人甚至认为李鸿章和慈禧是老相好，《纽约时报》1898年9月23日报道：“中国年轻的皇帝光绪陷入了极度沮丧与愤怒中。中国皇太后于1898年9月22日上午再次结婚，她嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。随后，这对新婚老夫妇乘火车前往天津度蜜月，为了防止他人追随，他们还将沿途经过的铁路予以拆除。这对吸引了全世界目光的新婚夫妇，他们将在旅顺港口度过一段幸福的时光。据说，这样做的目的不仅是为了避免皇帝本人的尴尬，也是为了消除另一位政治家荣禄的愤怒。皇太后慈禧曾经两次怀上过荣禄的孩子，但最终这位风韵犹存的皇太后成了李鸿章的个人收藏品。”
当然，这则报道纯属谣言，很快《纽约时报》就做了更正，不过也可反映当时外国人对李鸿章和慈禧之间关系的看法。
自1862年独当一面，到1894年甲午战争爆发，32年间李鸿章不能说是一帆风顺，但起码是在不断挫折中愈挫愈勇，始终是往上走的，不想一个甲午战争，使得他前功尽弃。
马关议和后，李鸿章被解除北洋大臣、直隶总督的头衔，国人皆曰可杀，他手书对联：“受尽天下百官气，养就胸中一段春。”清流派说他任人唯亲，他说：“不任人唯亲，难道还让我任人唯疏不成？只有我了解的人我才会用。”
不久，袁世凯找到了李鸿章。老袁是李鸿章的人，他对李鸿章说：“中堂是再造国家的元勋，有汗马功劳，而现在朝廷却对你这样无情，您跟朝廷不合，不如暂时隐退，朝廷一旦有事，必定还会用您，到时您的身价更高。”
李鸿章：“停！停！慰廷（袁世凯的字），你是给翁同龢当说客的吧？他想当协办大学士，我开了缺，他就能顶替我。你告诉他，叫他休想！旁人要是开缺，他当上协办大学士，与我无关，他想补我的缺，万万不能！武侯说：‘鞠躬尽瘁，死而后已。’这两句话我也还配说，我一息尚存，决不无故告退，决不奏请开缺。什么叫不合？这等话休在我面前卖弄，你骗不了我。”袁世凯俯首谢过，慌忙告退。李鸿章冤枉了袁世凯，袁不是当说客的，此时是老李人生的低谷，袁能在此时来看他，袁的人品也是难能可贵。
1896年李鸿章出使欧美时袁世凯与洋人筹划练兵事宜，李回国后袁世凯向李鸿章面陈练兵事宜，李鸿章说：“呸！小孩子，你懂得什么练兵！又是订什么合同！我练兵几十年，现在还不敢自信有何把握，兵是这样容易练的？难道雇几个洋人，扛上一杆洋枪，念几句‘横屠夫斯’（”稍息“的英文音译，英文”稍息“为at ease）便算西洋军队吗？”袁世凯没说话。
李鸿章在甲午战争战败后，不断反思，中国为什么战败他很清楚，但中国究竟应该如何往前走呢？李鸿章说：“书生空谈误国，实在可叹，外国猖獗到如此地步，不急切求国家富强，何以自立？目前我们必须与洋人和睦相处，对外必须改革，如果我们继续保守，而不求任何改变，全体国民将日益退步和衰弱。当今外国实行一个接一个的改革，每天都在进步，犹如蒸汽机，而我中国竟小心维护传统制度，即使中国亡了，保守派也不痛惜，天哪！人哪！我们怎样才能明白其中缘由？西方人仰仗他们的枪炮和蒸汽船的优势才得以蹂躏中国。生在今日，我们有的人却依然说抵制外夷，把那些在中国经商的外国人赶出我们的国土，真是肤浅可笑。没有武器和技术，我们怎能哪怕过一天安宁日子？自强的方法就是学习西方。”
1896年，李鸿章还说：“大清国已没有绝对封闭的国防，西方势力不但在文化上侵蚀中国，更重要的是他们有侵略中国的野心，其手段是‘一国生事，多国构煽’。列强的‘友好’和野心从来都是掺杂在一起的，大清国对此必须保持警惕，世界发展到今日，一国已不可能关闭国门而安然生存。大清国如果打开国门参与世界商品经济的往来，不但可以富强自己，而且因为贸易是双边的，富强自己等于制约了别人，这样的制约甚至强过了武力，整个地球便可‘胥集于中国’。”这样的远见不但在百年前的中国凤毛麟角，即便在当代中国也振聋发聩。
李鸿章认识到中国并非地理上的中央帝国，西方各国绝非此前中国古代交往的那些蛮夷之邦可比，面对列强咄咄逼人的侵略，李鸿章的危机感和忧患意识始终非常强烈，并进一步明确了他对国家生存的考虑，李鸿章是第一个以国家安全和民族发展思维代替天下观念的人。
晚清末年，天下大乱，没有人再理会什么天下苍生、家国大义，普通人在那个千古大变局的时代，有如惊涛骇浪岸边的一叶扁舟，只要敢出海，就会被浪涛掀翻，最终会在波涛中慢慢消失，渐渐被世人遗忘。然而，中华民族之所以延续至今，一路跌跌撞撞走来，没有像其他文明那样消亡，靠的正是像李鸿章那样以一己之力担负天下安危、把所有问题都自己扛、不怕背骂名、一心为公的人。在那个时代，所有人都绝望了，只有李鸿章从绝望中寻找希望。
一般人只看到身居高位的人处于花团锦簇中，而没看到他们正处于陷阱和沼泽中，他们处在各种矛盾陷阱的中心，稍有不慎就会遭到杀身之祸，倘若官做得越久，那么他的弱点就暴露得越充分，他被天下耻笑的把柄就越多。这也是李鸿章破纪录地被弹劾800多次的原因。
使中国停滞的力量似乎永远超过使中国进步的力量，这正是近代中国失败的源头。无论李鸿章说什么清廷就是不采纳，最终即酿成了大清国的悲剧，也铸就了李鸿章的悲剧。
