1900年5月，义和团壮大，各国以保护使馆为名调400人进入东交民巷使馆，构筑工事，枪击义和团。6月10日晨，由英国舰队司令西摩尔率2000人向北京进发，西摩尔认为晚上就能到北京公使那儿吃饭，但到次日傍晚他才到廊坊车站，因前面的铁轨被义和团破坏，遂停下修路。在此提一下，教科书说义和团拆铁轨是为阻止联军进攻，而实际上义和团拆铁轨时联军还没在中国登陆。
联军修路时铁路两旁庄稼地里成百上千的民众手持大刀长矛奋不顾身地扑向敌人，西摩尔尽管有洋枪洋炮，还是被民众的气势吓破了胆。从杨村到落垡20公里间人们用石块砸车头，困守廊坊的西摩尔一无救兵，二无粮草，十分狼狈。12日下午义和团数百人首次进攻联军，被击败。14日1000名义和团进攻落垡车站的联军，西摩尔随即向落垡派援军。13日牙山之战的民族英雄聂士成在义和团与联军夹击下于天津八里台阵亡。16日京津铁路杨村以南完全被义和团破坏，西摩尔被迫率军退至杨村，企图由水路进犯。17日大沽失陷消息传来，天津军民开始抵抗侵略者。
18日夜，除少数意大利兵警戒外联军都在睡梦中，夜深后连哨兵也发出了鼾声，这时义和团倪赞清率领数千团民从青纱帐一跃而出，迅速结果了几个哨兵，然后一拥而上，扑进车厢，顿时刀光闪烁，血肉横飞。当侵略者从梦中惊醒，持枪乱射时，义和团已安全撤离。
此次战斗联军死了54人，义和团毫发无损。随后清军董福祥带2000人赶到，他们一面袭击敌人，一面指导义和团作战。清军来前义和团用火铳进攻敌军，清军来后他们用枪炮猛烈射击，义和团趁势杀入敌阵，长枪猛刺，大刀翻飞。战斗持续3小时，联军死300多人，义和团死500人，清军死200人。董福祥说：“没有估计到打这次大仗，一是来人少了，二是没调炮兵来，如果来了炮兵，使敌人在铁道坡上待不住，我们也不会有那么大伤亡。”战后联军被迫全部退回杨村。19日晚，西摩尔沿水路狼狈回天津。
此战是义和团历史中唯一可圈可点之笔。而且此战义和团的胜利是货真价实的，并非“意淫”。德皇威廉二世说：“西摩尔联军的失败使欧洲人在亚洲人面前丢了脸。”英国人赫德说：“他日必有义和团之子孙，用格林炮、毛瑟枪竟今日义和团未竟之志的人。”《京津蒙难记》有一个伟大的预言：“今天的这段插曲不是没有意义的，那是一个要发生变革的世纪的序曲，是远东未来历史的主调，公元2000年的中国将大大不同于1900年的中国。”
英国人璧阁衔的《在华一年记》说：“义和团在优势敌人面前表现出的勇敢不断使我们相信中国人并不像我之前认为的那样，他们很少怯懦，而更多的却是爱国心和信念。”《惠泰尔日记》记载：“义和团面对来复枪和机关枪秋风扫落叶式的射击还是勇猛冲锋，真是不能想象世上还有比他们更勇敢的人了。”西摩尔则说：“义和团所用如果是西式枪炮，则联军必全军覆没。”美国人马士在《中华帝国对外关系史》中说：“此战使列强‘只要一小队军队就可以在整个中国从这头长驱直入到那头’的狂言破灭。”俄国人奥斯克里克夫说：“西摩尔联军的失败产生了严重的后果，义和团获得了重要的心理上的胜利。中国人民相信，即使是装备精良的外国人也是能打败的。”
