1909年秋初，在杭州浙江陆军小学任国文、历史、地理教习的陈独秀，得到哥哥庆元（孟吉）10月3日在东北去世的噩耗。哥哥在东北这几年，陈独秀或在芜湖，或在日本，没有见面。上次哥哥回安庆过年，把延年带到沈阳住过一阵子。奉天绿林中人张作霖见是陈昔凡的孙子，还抱着延年，直夸这孩子不错！谁也没有想到，孟吉世寿不永，客死他乡。
在沈阳寓所，陈独秀写下了悼念兄长的五言长律《述哀》。他在诗前自叙中写道：“亡兄孟吉，与仲隔别，至今十载。季秋之初，迭获凶电，兄以肺疾客死关东。仓卒北渡，载骨南还；悲怀郁结，发为咏歌，情促辞拙，不畀所怀。聊写衷曲，敢告友生，宣统元年秋九月。陈仲志于沈阳寓斋。”
全诗四阕，六百八十字。第一节写听到远方兄长亡后的悲痛心情。诗云：
死丧人之戚，况为骨肉亲。所丧在远道，孤苦益酸辛。秋风衰劲草，天地何不仁。驾言陟阴岭，川原低暮曛。临空奋远响，寒飙逐雁群。一月照两地，两地不相闻。秉烛入房中，孔怀托幽梦。相见不暂留，若虑晨鸡弄。牵裙频致辞，毋使薄寒中。言笑若生平，奚以怀忧恸。起坐弄朱弦，弦乱难为理。凉风叩庭扉，开扉疾审视。月落霜天冥，路远空延企。掩户就衾枕，犹忆梦见之。辗转不能寐，泪落如垂丝。
“秋风衰劲草”，时正值季秋；“一月照两地”，听到噩耗在夜晚；“起坐弄朱弦”，陈独秀会弹琴；“辗转不能寐”，此夜失眠。
在第三节里，陈独秀追述了与长兄三十年的手足之情。诗云：
与君为兄弟，忽忽三十年。十年余少小，罔知忧苦煎。十年各南北，一面无良缘。其间十年内，孤苦各相怜。青灯课我读，文采励先鞭。慈母虑孤弱，一夕魂九迁。弱冠弄文史，寸草心拳拳。关东遭丧乱，飞鸿惊寒弦。南奔历艰险，意图骨肉全。辛苦归闾里，母已长弃捐。无言执兄手，泪湿雍门弦。相携出门去，顾影各涓涓。弟就辽东道，兄航燕海边。海上各为别，一别已终天。回思十载上，泣语如眼前。见兄不见母，今兄亦亡焉。兄亡归母侧，孑身苦迍邅。地下语老母，儿命青丝悬。老母喜兄至，泪落如流泉。同根复相爱，怎不双来还。
陈独秀和哥哥1898年去东北，第二年，母亲查氏去世。其时陈独秀二十岁，陈独秀与孟吉“十年余少小”，“十年各南北”，加起来正好是二十年。全诗用苦读、奔丧、分离三个情节表达了作者对长兄的思念。“见兄不见母，今兄亦亡焉”以下四句，是悼亡人哀思中常出现的念头，诗句简洁，含意隽永。生者悼亡人，后来人再悼先人。如此反复，勾勒了人间一幅永不掩卷的凄惨画卷。“老母喜兄至”、“怎不双来还”句，笔锋和情感都有起伏，寓庄周在妻子去世后，击鼓而歌，超凡脱俗之意。
陈独秀送孟吉灵柩经沈阳取道上海，从水路溯江运回安庆。将庆元棺木下葬在十里铺老祖山这天，延年、乔年、筱秀随父母、婶子张氏、堂兄遐年等一起上了山，张氏胞弟张啸岑也为舅舅送葬。
清明时节，天气暖和，山上到处盛开红艳艳的杜鹃花。筱秀和延年趁大人挖坑下葬棺材时，采集了不少杜鹃花。放过鞭炮，烧过纸钱，小孩和大人依次向逝者磕头鞠躬。离开时，陈独秀将孩子们采集的花放到了长兄的墓前。
嗣父陈昔凡在日俄战争期后扩建了南水关的住房，这时已很气派。西头是先建的两栋毗连的房子十九间，东头是后建的一排隔成八间的平房。房子中间，是陈昔凡自己设计的两个袖珍花园，临江的大门是俄式风格，外围用了一排栅栏。老百姓叫“陈家大洋房”。近六十岁的陈昔凡告老还乡后，吟诗作画，种花养鸟。他以邓石如、刘石庵、王石谷、沈石田四先生为师，称其居室为“四石师斋”，逍遥自得。
一次，陈延年见陈昔凡在画山水，旁边还画了渔翁垂钓，忍不住，这上面画的是谁啊？陈昔凡听了孙子的话，哈哈笑了，说：“画的是我呀！”但那垂钓的渔翁穿着古代的服装，陈延年总觉得不像。因为爹爹从未穿过渔夫的蓑衣，更没有看过爹爹下雨天戴上斗笠出门。他不知道，这是爹爹晚年的理想。
后来，陈昔凡将这幅“余桥耕读”自画像，挂于中堂。陈昔凡酷爱收藏古玩，不惜花很多钱去收购。每当兴致上来，陈列人前，请友人欣赏。有人假借一二，也大方出手，不计较归还。
黄宾虹在《近数十年画者评》中说到陈昔凡的画：“皖江南北，素多画工”，“陈昔凡（庶）、姜颖生（筠）皆左清晖而右麓台”。《湖社月刊》称“陈衍庶，字昔凡，安徽怀宁人，工画。宗耕烟与姜颖生齐名，而神韵过之，近画家萧谦中其弟子也。”
陈昔凡藏了不少名人字画，1919年1月15日，陈独秀给吕澄写信说：
我家所藏和见过的王画，不下二百多件，内中有“画题”的不到十分之一，大概都用那“临”“摹”“仿”“抚”四大本领，复写古画，自家创作的，简直可以说没有，这就是王派留在画界最大的恶影响。
仅仅王石谷一人的画，就“不下二百多件”，可见陈昔凡的收藏的字画很多了。
在家闲住了一时，陈昔凡去浙江看老朋友、浙江巡抚曾子固。在杭州，经姚通事（翻译）怂恿，陈昔凡和曾子固答应为英国商人到东北收三万吨大豆，陈、曾以浙江省华商大益公司名义，英商以上海怡德洋行名义，签订了合同。注明英商先预付一笔收购大豆的资金，英商不得私自去东北收购大豆。英商提出，中国地方政府提供信誉担保，并用陈、曾两人的家产作预付资金的信押。不久，东北大豆价格猛涨，按原约收购大豆，陈、曾两家要大亏血本。一调查，原来是英商私自在东北收购大豆，引起大豆价格上涨。陈昔凡、曾子固掌握了证据后，提出诉讼，控告英商违约。官司以判决取消合同，陈、曾交还英商预付金了事。不料办理上述手续时，姚通事利用陈昔凡、曾子固不懂英文，在文件上做了手脚，使退金收据与原约不符（即夸大了英商的预付金额）。当时陈昔凡、曾子固并不知情，以为此事已了结，哪知留下了一个祸根，此是后话。
就在这时，陈家来了一位年轻的异性客人，给陈独秀沉闷的生活带来了生机。
