机遇降临时，很多人容易妄目高兴，以为成功就在手中。其实，机遇不是成功的必然因素，抓住机遇才可能成功。
芝加哥商人艾伦就是一个能够在不同的处境中觅得机会从而力挽狂澜的人。他总结自己的经验说：“我的成功是因为善于发现机遇，并且在机遇面前毫不手软。”艾伦于1843年出生在新泽西州查塔姆县。在他出生后不久，全家迁往密歇根州。在密歇根，他一边在公立学校念书，一边当学徒。12岁时他又转入制桶业。5年之后，他在一家杂货店找到一份工作，至此便开始了他一生为之奋斗不息的零售业生涯。
艾伦的经商才华很早就显露了出来，他在那家商店干得非常称职，以至于不久便主管起店里的全部事务。内战结束时，艾伦转到芝加哥的马歇尔·非尔德百货商店。同样，他干得还是那么出色，令人不得不佩服他的才华。
应该说艾伦的这些复杂经历为他以后的零售生涯积攒了宝贵的经验，对他未来的成功大有裨益。此外，他还有意遍游西部乡村，与当地居民交谈，从而认识到了一个重要事实：居住在大城市以外的人们需要购买东西，但他们对品种少、价格高感到不满。这种情况在乡村地区，特别是农场地区的商店中普遍存在。
敏感的艾伦意识到这是一个难得的商机！抓住了这个机会就足以改变自己甚至是一个产业的命运！
为此，艾伦决定建立第一家大型函购公司，以解决农村居民的商品购买问题。但就在艾伦准备创办函购公司时，一场天降的灾难使他的计划差点成为泡影，他平时省吃俭用的积蓄在芝加哥的一场大火中化为灰烬。
艾伦并未因此而气馁，他四处奔走，积极地联络合作人。有道是“功夫不负有心人”，最终他的内弟乔治·索思答应做他的合伙人。1872年两人各出资1600美元建起了首家函购公司。由于经济的拮据，他们只能将业务总部设在芝加哥一个马车行的草料棚里，从那里发行了世界上的第一批“目录表”。那是一页开列着以非常低廉的价格出售的各类商品名称的一览表。
艾伦明白想招徕顾客，除了价钱低廉以外，更重要的还是要保证产品的质量和公司的服务水平。这是一个关键，因为没有这项保证，顾客对花钱买未露面的卖主的东西总是有疑虑的。
在这种全新经营理念的支配下，公司开张第一年便生意兴隆，很快便在全美具有了一定的知名度。1873年，公司与一个巨大的农场主组织“全美格兰其”签订了合同，成为了格兰其组织的供应商，这成了公司在发展道路上的一个重要的转折点。因为格兰其组织在美国的影响非常大。
从1873年到1889年，艾伦广泛地向人们宣传这一事实：他的公司是“最早的格兰其组织的供应商行”。能与其签约本身就是一种巨大的荣誉，更不用说它给艾伦的公司带来的大量订单。公司的业务在格兰其组织的激励下蒸蒸日上。
到了1884年，公司原先只有1页的目录表骤增到240页，包括1万余种商品项目。4年后销售额第一次突破了100万美元。1895年，政府在邮政部长约翰·沃纳梅克的倡议下，建立了乡村免税邮递制度，艾伦公司因而得到了进一步的发展。
艾伦不失时机地抓住这一千载难逢的机遇，大力发展函购业务。这次机遇使得公司的经济实力发生翻天覆地的变化，年销售额一度突破4000万美元，公司雇员达到6000人，一跃成为全美的知名公司。艾伦也因此成为全世界家喻户晓的名人。
在人们眼里，成功的路总是在那遥远的地方。其实，梦想越遥不可及，就越能激发人们去追求它。这就需要你具有一双睿智的慧眼，善于从那些匆匆而去的人们脚下，找到一块藏有黄金的宝地，并在那里开始自己的创业。
1919年，希尔顿来到了当时因发现石油而兴盛的得克萨斯州，那里云集着大批来发石油财的冒险家们。德州似乎遍地都是黄金。他决定经营自己的银行。希尔顿迫不及待地连续跑了两个城镇，问了十几家银行，但回答都是不卖。他碰了一鼻子灰，却并未因此气馁，他又来到第三个城镇——锡斯科。
锡斯科这片热情的土地拥抱了希尔顿。他刚下火车，走进当地第一家银行，一问，就被告知它正待出售。卖主不住这儿，要价是7.5万美元。
希尔顿一阵狂喜：价格公道！他立即给卖主发了份电报，愿按其要价买进这家银：行。
然而，没过多久，卖主在回电中却将售价涨至8万美元。希尔顿气得火冒三丈，当即决定彻底放弃当银行家的念头。他后来回忆道：“就这样，那封回电改变了我一生的命运。”在碰壁之后，希尔顿余怒未消地来到马路对面的一家名为“莫布利”的旅馆准备投宿，谁知已经客满了。
看到一位先生在清理驱赶人群，他忽然灵机一动地问：“你是这家旅馆的老板吗？”对方却诉起苦来：“是的。我就是陷在这里不能自拔了。我赚不到什么钱，不如抽资金到油田去赚更多的钱。”“你的意思是？”希尔顿心中猛地一喜，压抑住自己的兴奋，故意慢条斯理地问，“这家旅馆准备出售？”“任何人出5万美元，今晚就可以拥有这儿的一切。”3个小时后，希尔顿在仔细查阅了莫布利旅馆账簿的基础上，经过一番讨价还价，卖主最后同意以4万美元出售。这以后，希尔顿立即四处筹借现金，终于在期限截止到前几分钟将钱全部送到。莫布利旅馆易了主，希尔顿干起了旅馆业。他随即给母亲打电报报喜：“新世界已经找到，锡斯科可谓水深港阔，第一艘大船已在此下水。”当天晚上，莫布利旅馆全部客满，连希尔顿的床也让给客人住下了。
他只好睡在办公室里。夜里，他做了一个梦，梦见得克萨斯州镶嵌着一连串的希尔顿饭店。经过一番努力，这位未来的“旅馆大王”，成功地写下了他发迹史的第一页。希尔顿的成功印证了一条经典原则：抓住眼前的一切机会。
每个人成功的具体方式不尽相同，但每个人成功的道理却是一样的，那就是他们都明白机遇的重要性，并且都在孜孜不倦地寻求着机遇，利用着机遇，无论顺境还是逆境。
