完颜亮是个很有才干的人，一心想干出一番事业来。在他堂兄弟完颜当皇帝的时候，他被封为海陵王。
完颜是金国的第三个皇帝。他是金太祖阿骨打的孙子，16岁的时候就做了皇帝。历史上称他为金熙宗。由于他很年轻，国家的大权都控制在兀术等老女真族的贵族手里。
公元1184年，兀术死了，金熙宗也已经31岁了。他已经能管理自己的国家了。可是，那些女真贵族还是不把权力还给他。联合他的亲信，把一些对他们不利的大臣和他们的全家都杀光了，还把他们的金银财宝全都没收起来。很多大臣以为金熙宗下一个将杀他们，心里非常害怕，更加怨恨金熙宗。
海陵王完颜亮一看有机可乘，非常高兴。公元1149年12月的一天夜里，完颜亮联合一些怨恨金熙宗的大臣，带领着几个士兵冲进皇宫。杀死了金熙宗。完颜亮做了皇帝。他成为金国第四个皇帝。
于是，海陵王就决定杀掉那些想和他争做皇帝的人和那些跟他一起杀害熙宗的人。这时候，很多大臣还蒙在鼓里。他们认为他们帮海陵王做皇帝，海陵王一定会对他们很好。
为了巩固自己的地位，完颜亮杀掉一些同他不和的老贵族，权力就全部掌握在他自己手里了。他认为汉族的文化比女真族的文化先进多了，就开始进行改革。以前，皇帝要和大臣坐下来一起讨论国家大事，这叫议事制度。完颜亮认为这样很麻烦，会妨碍他做事情，就把这项制度废除了。皇帝自己一个人作决定，不再和大臣们一起商量了。他规定，在中央政府里只设尚书省和枢密使。这两个机构都要听皇帝的指挥。海陵王还让一批有才干的汉族人和契丹人到朝廷当官，完颜亮自己很努力地学习汉族的文化。
金国的都城在上京会宁府（现在的黑龙江省阿城县南部）。这地方偏僻，离南宋很远，他向南宋发动进攻。完颜亮决定把都城迁到燕京（现在的北京市）。
海陵王让人把营建新都城的规划图献上来给他看。古代的人有一种习惯，做什么事都要符合阴阳五行。有人就按照阴阳五行绘制了一张营建燕京宫殿的规划图，献给完颜亮。这个人说只有按照阴阳五行去建造宫殿，国家才会兴旺发达。海陵王一听就不高兴了。他对大臣们说：“国家的前途是好是坏，要看皇帝是不是英明，而不在于是否符合阴阳五行，即使修建宫殿的地方很好，让夏桀和商纣这样的暴君住进去，国家也要灭亡的，像尧和舜这样好的领袖，不管他的宫殿在哪里，国家都会兴旺发达的。”海陵王不要那张按照迷信绘出来的规划图。不久，海陵王派了贤明的张浩去燕京主持营建新都城，限定他要在3年之内把新都城修建好。
张浩在朝廷里做尚书右丞。他的老家是渤海郡。张浩也和完颜亮一样，对汉族文化很感兴趣而且很有研究。他特别擅长建筑。海陵王知道张浩能干，所以就派他去负责这项艰巨的工程。
张浩修建的燕京城在今天的北京宣武区以及偏西的地方。公元1153年，燕京城就修好了。燕京城是正方形的，四周总长为9里30步，大概等于4550米。分内城和外城，内城就是皇宫，它的正门叫通天门。宫殿共有9重36殿。最前面的叫大安殿，是皇帝接见外国客人的地方。大安殿的后面有座太庙，是祭祀皇帝祖先的地方，西面是大臣们工作的地方，叫尚书省。外城是官吏贵族居住的地方和做买卖的地方。外城共有12个城门，还建造了一些宾馆，让来金国的南宋使者和西夏使者居住。城外还修建了供皇帝和他的亲人们游玩的花园。花园里有些东西一直保留到现在。现在北京北海的琼华岛、瑶玄楼就是那时候修建的。
燕京城的南面有一条叫芦沟桥的河流，总是发大水，淹没旁边的农田和村庄。完颜亮想要把它治理好，不让它再给人民造成灾难，而且还要在上面修建一座桥梁。海陵王没来得及修，就去世了。后来，金章宗才把芦沟桥建好。这是一座石桥，桥的栏杆上有很多石狮子，千姿百态、雄伟壮观。桥头还有两头石头大象，顶柱了栏杆。现在芦沟桥还横在芦沟河上，已经好几百年了。“芦沟赏月”也成为老北京一景。
公元1153年，燕京城刚竣工，海陵王就把都城从上京迁了过去，把燕京命名为中都，把开封定为南京。中都设有大兴府，意思是说他的国家要在这里兴旺发达。
完颜亮不仅把皇宫迁到燕京，他还命令女真族人也往南迁到河北河南这些地方去居住。为了帮那些迁走的人安家，海陵王还分给他们土地，给他们钱财。这样，女真族人就和汉族人居住在一起了，女真族人学习汉族的先进文化，把金国建成了一个封建国家。
完颜亮对促进女真文化发展做出了贡献，但他迁京的目的是为攻打宋朝，却是不可取的。
