在1894年慈禧太后六十大寿庆典的时候，发生了一件小事，正是这件小事却间接产生了巨大影响。
有一天，许多中国的基督教新教派女性教徒聚集商议，要送给慈禧太后一件礼物，表示对慈禧太后六十大寿的祝贺。在她们老师的建议下，她们决定赠给慈禧太后一部特别印刷的《圣经》译本，这本《圣经》被精心地放置在一个松木匣子中，匣子内里是一个红色的丝绒匣子，最里层是放置《圣经》的银匣。11月11日，英美两国公使将这部书送至总理衙门，并请其转交给慈禧太后。
直到现在，我们也未曾听说过慈禧太后对这个礼物是否有特别留意，关于这个礼物的也没有任何信息反馈给赠与她礼物的教徒们。但当光绪帝听闻此事后，立即命其将美国圣经协会翻译的《旧约》和《新约》译本送入宫中，并要求宫中宦官将两部书的内容读给自己听。
尽管如此，光绪帝并没有表现出任何要成为基督徒或者将宦官培养成基督徒的倾向。光绪帝阅读这两部书仅仅是为了了解西方思想。自此，他搜集西方文学译本的热情更高了，以至于只要他能够弄到手的译本，不管是哪种类型，他都要阅读，这样他才能够知道哪种书适合引入中国。同时，他还引领了中国人学习英语的风潮，通过努力，他可以用英语进行简单的对话。
然而，光绪帝对西方文化的认真钻研对他的统治并没有起到多大作用，因为他身边缺少一位带领他一起奋勇抗争的人。在宦官中，虽然有不少人文学素养很高，但是光绪帝却难以从他们中找到一位良师益友。长期以来，光绪帝对西方文化的热忱并没有受到太多阻碍，因为慈禧太后认为这并不会影响清政府的封建统治，直到康有为向光绪帝提出一个大胆而危险的提议。
此时，我们必须把视线转移到1896年俄、法、德“三国干涉还辽”事件上。此时，光绪帝正积极在朝廷中传播西方思想，并倡导大清子民学习西方文化，但是不幸失败了。一直以来无比崇敬自己的官员和人民对改良嗤之以鼻，这无疑给试图进行改革的光绪帝当头一棒。
甲午中日战争后，反洋人运动再次在中国各个地区爆发，批判的矛头纷纷指向清政府。但此时让清政府遭受磨难的却是“巨野教案”的发生。1897年11月1日，大约二十个人聚集起来，在山东西南部谋杀了两名德国罗马天主教传教士，这便是“巨野教案”。
没有证据表明这一事件是一群不法之徒单独行动导致的，也没有证据表明这是一次普通的反传教士事件，或者是类似于之前各省兴起的秘密社团一手策划的。其实，对于德国而言，事件原因并不重要。他们对中国领土垂涎已久，早已做好入侵的准备，只差一个冠冕堂皇的开战理由了。接着，德意志东亚舰队三艘战舰迅速驶抵山东胶州湾（胶州湾是中国北方的一个不冻港，据说这里是虔诚的佛教朝圣者前往印度取经时的出发地，胶州湾也因此闻名于世）。德国占领青岛之后，向清政府提出索赔要求，其中包括巨额赔款、对谋杀德国传教士的不法之徒和当地官员进行严惩、撤掉山东总督、租借胶州湾99年以及获得胶济、青莱两路的筑路权及铁路两旁的采矿权。
在德国狮子大开口之后，其他国家一直保持沉默，此时清政府才意识到，自己极度缺乏可以帮助自己的友国，并且没有能力与强大的德国抗争到底。最后，清政府不得不满足德国政府的无理要求。
由于清政府的懦弱无能，不久之后，帝国主义国家掀起瓜分中国的狂潮。与德国强行租借胶州湾类似，俄国强行租借旅顺港和大连湾，并占据与满洲相连的铁路，独享在中国东北的殖民利益。
有一种说法，叫做“趁火打劫”，就是说趁别人家遭遇大火的时候到别人家中窃取财物。日、德、法三国现在在中国正扮演着“趁火打劫”的角色。看到有利可图之后，英国、法国也迅速出现在人们视线中，他们强迫清政府出借威海卫和广州湾。这样，在清政府同意向德国赔偿之后的短短几个月中，清政府就被迫让出了四个重要港口--两个在山东，一个在满洲，还有一个在广东。因此，“三国干涉还辽”事件的后果便不言而喻了。虽然英国当时并没有参与其中，但是最后他也分到一杯羹。
一边是西方列强的疯狂瓜分，一边是中国的孤助无援，这是多么讽刺的一个画面。对于西方列强而言，中国是一块正在等待被瓜分的肥肉。此刻，一些次强的国家也蠢蠢欲动，伺机参与瓜分狂潮，这场景我们很快就可以看到。
现在让我们回溯一下过去。虽然在解决中日战争问题时，在老臣们的尽心帮助下，国家总算暂时渡过难关。
但在列强开始瓜分中国时，光绪帝与这些老臣之间产生极大分歧。瓜分狂潮愈演愈烈，老臣们束手无策。光绪帝此时正打算开展国家内部改革，因此他决心尽量避免与西方国家产生矛盾，为国内改革营造良好的外部环境。同时，他也没有打算为了一时的和平稳定而完全牺牲国家尊严。
1896年，李鸿章率代表团参加俄国新沙皇尼古拉二世的加冕仪式，同时顺路对欧美各强国进行考察，寻求强国之路。他回国之后，不得不直面朝中复杂的情况。在李鸿章被召到颐和园与慈禧太后一同品茶之后，他突然遭受光绪帝责罚，被褫夺黄马褂和三眼花翎，还被罚了半年的俸禄。
对李鸿章进行打击，不仅仅是光绪帝的任性所为。在李鸿章访俄庆贺沙皇加冕的时候，在俄国的利诱胁迫下签订了《中俄密约》，这对于无法理解清政府“软弱政策”的人来说，这样的屈辱是难以忍受的。人们怀疑李鸿章把自己卖给了俄国，顿时遭千夫所指。光绪帝为了摆脱慈禧太后的控制，将总理衙门中的老臣以及他们的追随者全部清理一空，打击李鸿章就出于此目的。
由于光绪帝无法按照他的意愿及早进行改革，因此德国抢占胶州湾一事爆发时，他极力抓住了这次机会。光绪帝深知，慈禧太后并没有准备也不打算进行改革，如果他不能完全掌握皇权，那么在实行变法后，他很有可能在慈禧太后的压迫下退位。
虽然光绪帝并没有完全掌握皇权，但在慈禧太后的眼中，似乎光绪帝一直是一个合适的皇位继承人。因此，在她撤帘归政的时候，她仍愿意给予光绪帝某些特权。即使如此，她仍然对光绪帝的一举一动十分关注，因为她认为光绪帝性情不稳，并未完全受她掌控。
在光绪帝的坚持下，慈禧太后对一些问题终于妥协了，此时，光绪帝认为改革的时机已经成熟，便加紧推进改革的步伐。
这时，光绪帝身边有一支由年轻人组成的强有力的参谋队伍，这些年轻人几乎全部接受过西方教育，一些人在政府学院学习过，还有一些人在教会学校学习，甚至还有少数人至今仍身在国外。这些年轻人都深深沉迷于西方的新知识、新理念，并热切希望把这些新知识、新理念传授给大清子民，让他们也能够感受西方文化的魅力。
甲午中日战争的失败令大清倍感耻辱。因此，大家对这些年轻人寄予厚望，希望在他们的带动下中国也开始发展洋务，增强国力。日本走向富强之路是向西方学习，进行明治维新的结果，因此大清借鉴日本的经验，积极学习西方科学技术也是明智之举。
在这群年轻人的宣传鼓励下，越来越多的人开始学习西方科学技术。这些年轻人在改革中积极创新、坚忍不拔，但是保守派学者以及文人圣贤对此却破口大骂这些保守派学者甚至煽动群众暴力反抗这些新思想的传播者。尽管如此，他们也无法阻挡大清走向现代化的坚定的脚步。
这些具有活力、创造力的年轻人急需一个强有力的领导者为他们遮风避雨、保驾护航。这个领导者会是光绪帝吗？当然，光绪帝十分乐意成为这样一位领导者。
