2003年6月，我的美国老公毕力被总公司调回国内，我也带着肚子里的小宝贝来到了美国伯克利的新家。
我已经怀孕三个多月了，毕力和我商量，不要我去找工作，等生下小宝贝再说。不过，他交给我一个艰巨的任务——他父母在距离伯克利200公里远的奎恩小镇有一处农庄，已经赠送给了毕力，但年久失修。他和我商量，如果我喜欢那里，就由我监督，彻底地整修一下，作为以后休息的“第二居所”。
我和毕力坐80分钟的快速火车到了奎恩。我立刻被这里和城市中截然不同的恬静、平和吸引了，一下子就喜欢上了奎恩。
可是，那幢将近四百平方米的两层楼房子，还有那片据说将近半公顷的庄园，实在是破旧、荒芜得够收拾一阵子了。
小镇的木匠师傅答应承担修理屋顶、地板、楼梯和粉刷油漆的工作，他还帮忙找了一个工人负责修理所有的管道。但是，要找一个干体力活的壮劳力可就难了。
真没想到，毕力竟找了朋友的儿子，只有17岁却人高马大的史蒂文。他是父母的独生子，父亲开了六七家文具连锁店，母亲温妮是一家商业银行的业务巡视员，按中国人的眼光，他简直是一个“少爷”。
我真怀疑毕力是在乱弹琴。
史蒂文到小镇来，是温妮开着自己家的“雪佛莱”轿车送来的。温妮对我们说：“需要他干些什么说清楚，他一定会完成得很出色。”
果然，史蒂文就住在那幢乱糟糟的房子里，每天就吃面包，喝热牛奶，每周回家一次改善生活。三周后，他把需要修理的地方拆除得干干净净，里里外外没积存下一点拆下来的东西。我们如约给了他800美元，希望他能再多干点，他却欢呼着说：“上帝，我该好好去玩一玩了，可别对我说要我干活的话了……”
他的妈妈温妮告诉我：“史蒂文上个假期去我们银行总部打工搞清洁，每天要清扫四十多个厕所。同事们对我说，史蒂文打扫的厕所比以往任何一个清洁工打扫得都干净。”说着温妮露出了自豪的神情。
因为史蒂文知道我们还需要雇用临时帮工，他为我们推荐了他的朋友杰西。
杰西已经26岁了。他可不像史蒂文那样五大三粗，而是一个清秀文静的白人小伙子。
杰西不爱说话。当木匠师傅带着自己的助手、小工开始修理工程后，杰西就默默地跟在他们身后，哪怕掉下一个木刨花，他也赶紧收拾干净。那些人几乎谁都可以指使他，干活时，到处在叫着“杰西、杰西……”他整天就应声东跑西颠，汗流满面地扛着屋顶玻璃钢瓦片，跑上跑下地为他们递东西，四仰八叉地躺在木料堆上小憩……
我发现，他修长的双手上到处是划伤，有的地方已经有些红肿了。
其实，他的俊朗沉静，他的随和勤快，很受大家喜欢。木匠师傅和小工们休息、闲聊、喝啤酒时，都忘不了叫上他。谁家做了新鲜的食品，也都带来给他。还有人不让他住在施工的房子里，邀请他到家里去住。
可是，他却微笑着谢绝了。看得出，他喜欢安静。没事时，他就打开随身带的笔记本电脑看着什么。他也很爱干净，虽然房子里还没接通煤气，没有热水，他也会经常用凉水从头到脚把自己洗干净。
我旁观着一切，猜测杰西一定有着什么不幸的变故和遭遇，否则，像他这样的男孩，有什么必要来靠“卖苦力”挣零花钱呢？
带着这样想当然的怜悯之心，我见他没什么行李，特意为他送去一条高档的纯毛毯。
他却疑惑地说：“谢谢！不需要。”
我说：“我看你的行李太单薄。”
他笑着说：“天气还好。如果需要，我有自己的睡袋。”他特意拿出自己的睡袋给我看。这回，真该我惊呼“上帝”了。他拿出的，竟是一条从用料到工艺完全利用高新科研技术制造、最有名的“美洲豹”品牌，每条价值将近一万美元，一般美国人都舍不得买的高档睡袋。这种睡袋的夹层充气后，可以自动把睡袋里的温度、湿度调整到人的体温和呼吸最合适的程度。不仅如此，还有微微震荡头部保障睡眠质量，按摩射线按摩腰部、足部等令人想不到的保健功能……
我疑惑地问杰西：“你经常东奔西走，不住在家里吗？”
杰西说：“不是，这是我母亲送给我的圣诞礼物。她是这家睡袋公司的工程师。”
原来，杰西也不是一般劳工阶层家庭的孩子。可是，我还是不能立刻改变自己的思维定势，我猜测，是不是杰西的家庭发生了什么变故？是不是他的父母离婚了，他的母亲再嫁了……否则，在他这个年龄，并非像史蒂文那样利用假期来挣零花钱，为什么会到我家来做“苦工”呢？我委婉地问杰西：“你的母亲，还有父亲，他们好吗？”
杰西也觉得有点奇怪，“他们都很好。你认识他们吗？”
我只得承认并不认识他们，但还穷追不舍地问杰西：“能告诉我为什么要出来做零工吗？你需要这份工作吗？”
他平静地说：“Betweenjobs（换工作的空间期）。”
后来，我知道他的父亲是伯克利有名的脑病专家，更巧的是他父亲居然是毕力母亲（我的婆母）的脑科医生。老太太还曾经向我推荐过，让我找机会把患中风后遗症的父亲接到美国来，让这位高明的医生诊治。
但这么一位知名医生的儿子，居然肯来做这份临时性的“苦工”。
毕力说他18岁大学毕业时，向父亲提出想在家里的企业工作。他父亲在伯克利、旧金山办有几家很大的储运仓库。父亲让他去一个仓库做装卸工。他问：“我可以去做管理工作吗？”父亲回答：“不用说现在没有空下来的管理职位，就是有空缺，我也不会把这个职位交给一个没有工作经验的人。”
他说，他在三个月里整天开着小型装货车搬搬运运，后来觉得自己在学业上还会有更大发展，决定去考普林斯顿大学的国际营销专业研究生，他父亲才答应提供第一学年的全部学习费用。他因此也成为市场调查方面的出色人才。
杰西告诉我，他在大学学的是金融管理，前一阵在一家保险公司找到一份文员的工作，他既嫌工作枯燥，又觉得什么人都可以要他调阅各种资料，烦琐，不舒服。听到有这个要给木匠师傅打下手的打工机会，他就毛遂自荐地来了。或者，他是特意要在这样的磨炼中纠正自己的性格弱点吧。
当然，他的“打下手”工作做得很出色。
大约一年以后，我在伯克利的一次慈善募捐活动上又见到了杰西。他是赞助这次活动的一家金融公司的员工。他穿了笔挺的高档西装，打着高雅的领带，俨然是一个风度翩翩的青年绅士。
他见到我，彬彬有礼地过来打招呼。他和打小工时判若两人，他坦然地向他的同事说：“我给她家修过房子，给木匠师傅做小工。”他听我描绘小镇那个庄园的景色时，还给我留下他的E-mail，让我给他发几幅照片。显然，他没有把打小工的经历当成没有面子的事，他为自己为修复庄园付出了劳动引以为豪。
当初，杰西走后，我因为怀孕，身体笨重，没有再去奎恩小镇管理修复庄园的事情。但我知道，收拾那片农田，又是文具店老板的“少爷”史蒂文利用假期承担的。他们六七个高中生在那里住了两周，他们中有律师的“少爷”、警官的“少爷”、工厂主的“少爷”……他们狂热而又认真地做了两周整修荒地的“农民”，然后，拿了钱，一窝蜂地跑到怀俄明州的国家公园玩去了。
初到美国，这番找临时雇工的经历，给我了解美国上了一堂课。说实在话，我和“老外”毕力从相爱结婚，到随他赴美，不论是他的职位，还是他拥有亿万资产的家庭，都使我（尤其是我的父母）有着那种高人一等的优越感。而在这里，不论是这些“少爷”还是他们的父母，对待职业，却一视同仁地认真投入，不分尊卑贵贱。我跟前总浮动着史蒂文的母亲温妮开着豪华轿车来接灰头土脸的儿子回家的情景。
恐怕，这一课对我今后教养我的宝贝儿子，十分难得而有益。
