桓谭被大司空宋弘推荐做议郎给事中（官名）。桓谭善于弹琴，刘秀非常欣赏他弹的曲子。宋弘得知后，很不高兴，听说桓谭从宫中出来，宋弘就穿上公服，坐在大司空府中，派官吏去召桓谭前来。
桓谭到了，宋弘不让他坐下就责备他，说：“你自己能改正过失吗？还是要我根据法律检举你？”桓谭磕头谢罪。过了很久，宋弘才让他回去。
后来，刘秀大会群臣，让桓谭弹琴。桓谭看见宋弘，弹得颇失常态。刘秀很奇怪，就向他询问。宋弘从坐席上站起来，摘下帽子道歉，说：“我推荐桓谭，是希望他能以忠义之心辅佐君主，而他却让朝廷沉湎于靡靡之音，这是我的罪过。”刘秀听了，很是惭愧，一脸严肃地向宋弘道歉。
刘秀的姐姐湖阳公主新近守寡，刘秀和她一起评议朝臣，并暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌，道德气度，没有人能赶得上。”刘秀说：“我正在考虑这件事。”
不久，刘秀召见宋弘，让公主坐在屏风后面。刘秀对宋弘说道：“俗话说得好，‘地位尊贵了，就换朋友；财富增加了，就换妻子。’这不也是人之常情吗？”宋弘回答说：“我听说，‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’”刘秀就回头对公主说：“事情看来没有希望了。”
宋弘对待君主，能忠心辅佐，对待妻子，不重地位、容貌。真不愧是位君子。
过则勿惮改
子曰：“君子不重①则不威；学则不固②。主忠信。无③友④不如己者。过⑤则勿惮⑥改。”
【注释】
①重：庄重，自持。
②固：固陋，学识见闻少。
③无：同“毋”，不要。
④友：作动词用，结交朋友。
⑤过：过错，过失。
⑥惮：害怕，畏惧。
【译文】
孔子说：“君子不庄重就没有威严；学习可以使人不闭塞。注重忠实诚信，不要同与自己不同道的人交朋友。如果有了过错，就不要怕改正。”
【故事链接】
司马光是宋代杰出的政治家、史学家。字君实，号迂叟，世称涑水先生。陕州夏县（今属山西）涑水乡人。1019年，司马光出生在一个书香门第之家。父亲司马池很有学问，母亲聂氏也很有才德。
司马光的成才与他父母对他的家教是分不开的。司马光五六岁时，想吃核桃，就捡来很多核桃让姐姐帮他把皮剥掉。核桃皮厚且非常坚硬，所以姐姐用指甲划、手指掰都无济于事。如果用石头砸就容易连核桃仁一块砸碎了。姐姐吃不上，就生气地跑掉了。恰好一个仆人走过来，看到发呆的司马光，就过来询问。听完原因后，她把司马光带进屋子里，把核桃放进开水里烫一烫，然后用小刀一刮，核桃壳一下就掉了，她把一个完整的核桃仁交给司马光。司马光拿着核桃仁，走到先前的核桃堆前，惊奇地欣赏着，正巧被走过来的姐姐看到。她奇怪地问司马光：“你是怎么剥掉核桃壳的？”司马光得意地说：“是我自己用手弄掉的。”
姐姐知道弟弟聪颖过人，前不久他还砸破水缸，救出落水的小朋友呢。于是就信以为真，说：“好弟弟，你究竟是怎样弄掉的，教教我吧。”司马光只是兜圈子，不愿改口。坐在书房读书的父亲将屋外发生的事情看得一清二楚。他走到屋外，看着司马光的眼睛问：“这核桃仁是你剥的吗？”父亲一问，司马光脸就红了，低下头去。父亲要求司马光把核桃仁是怎样剥出来的真实情况讲给姐姐听。司马光不得不老老实实地讲了仆人是怎样帮忙的。
父亲看到司马光没有撒谎，很满意，就告诉他说：“一个人聪明是好事，但如果仰仗聪明就说谎骗人，就不是好孩子。我希望我的儿子不仅聪明，还要永远做一个诚实的人。”
父亲的教育让司马光受益终生。他后来成长为一位伟大的史学家和政治家。
慎终追远
曾子曰：“慎终①追远②，民德归厚矣。”
【注释】
①慎终：慎重地对待父母的疾病死亡。终，人老为终，指父母死亡。
②追远：追祭祖先的恩德。远，血缘关系不亲近，此处指远代祖先。
【译文】
曾子说：“谨慎地对待父母的去世，虔诚地追祭远代祖先，这样做，自然会使老百姓日趋忠厚朴实了。”
【故事链接】
父亲死得早，蔡邕和母亲相依为命。小蔡邕非常好学，一有空就捧着书本钻研起来。可不幸的是，没过几年母亲也得了一场大病，从此卧床不起。蔡邕每天早上起来耐心地给母亲洗脸，然后扶母亲上厕所。
小蔡邕还学会了做饭。刚开始的时候，他不是把饭烧糊了就是菜里忘记了放盐。但是没过多久，蔡邕的饭就做得非常好了。每次做好饭后，蔡邕都先喂母亲吃完，自己再吃。看着累得越来越瘦的儿子，母亲难过地说：“孩子，都是我拖累了你。”蔡邕却笑着说：“母亲，都是我不好，以前没有好好照顾您，现在您生病了，我应该好好照顾您，加倍补偿才对呀！”
又过了几年，母亲去世了，蔡邕用家里仅有的一点钱埋葬了母亲，想到再也见不到亲爱的母亲了，他伤心极了。
不久，皇上听说蔡邕又孝顺又有学问，就请他进宫做了官。
做官后，蔡邕爱民如子，老百姓也都非常拥戴他。
温、良、恭、俭、让
子禽①问于子贡②曰：“夫子③至于是邦④也，必闻其政，求之与？抑⑤与之与？”子贡曰：“夫子温、良、恭、俭、让⑥以得之。夫子之求之也，其诸⑦异乎人之求之与？”
【注释】
①子禽：姓陈，名亢，字子禽。郑玄注《论语》和《檀弓》都说他是孔子的学生，但从《论语·子张篇》中所记载的事来看，他并非孔子的学生。
②子贡：姓端木，名赐，字子贡，卫国人，孔子弟子，比孔子小三十一岁，生于公元前520年。子贡善辩，孔子认为他可以做大国的宰相。据《史记》记载，子贡在卫国做了商人，家有财产千金，成了有名的商业家。
③夫子：孔子的弟子对孔子的敬称。古代敬称做过大夫的人为夫子。孔子曾为鲁国的司寇（司法长官），位同大夫，因此，他的学生尊称他为夫子。后来沿袭称老师为夫子，有时候也特指孔子。
④邦：指当时割据的诸侯国家。
⑤抑：还是，或是。
⑥温、良、恭、俭、让：温，温和。良，善良，平和。恭，恭敬，庄重。俭，节俭，俭朴。让，礼让，谦逊。
⑦其诸：语气词，有大概、或者的意思。
【译文】
子禽问子贡说：“老师每到一个国家，必能了解那个国家的政事，是他自己求来的呢，还是人家国君主动告诉他的呢？”子贡说：“老师温良恭俭让，所以才得到这样的资格。他老人家获知政事的方法，大概与别人的求法不同吧！”
【故事链接】
历史上有名的文学家孔融，从小就机敏过人，谦让有礼，而且修成温良恭俭让的美德。孔融四岁时，就很懂事，把大的梨让给哥哥们吃，自己吃最小的。孔融让梨的故事，一直流传到现在。关于孔融还有一件事情，使他更有名声了。
当时，东汉朝廷全由宦官把持着。有一个叫张俭的官员写了本奏折，揭发当权宦官侯览贪污受贿、霸占良田的罪状，请求皇帝查处。不料这个奏折落到了侯览手里。侯览就诬告张俭谋反。汉灵帝不明真相，下令逮捕张俭。张俭得到消息后，连夜从家里逃了出来，投奔孔融家——张俭和孔融的哥哥孔褒是好朋友。
那年孔融十六岁，这天夜里，他听到有人敲门，就迎出门外，见是一位陌生人，就问：“先生，您找谁啊？”
“请问，这是孔褒的家吗？”
“是的，他是我哥哥，可是他外出办事去了。”
张俭一听孔褒不在家，心中非常焦急，不知该不该进去。孔融见来人支支吾吾，知道他一定遇到了什么难事，就谦恭有礼地笑着说：“先生不要为难，进来吧。”
几天以后，风声稍微松了些，张俭谢别孔融一家，离开了。
可是万万没想到，张俭在孔家躲藏的消息透露了。于是官府派人把孔褒、孔融抓起来。
审判的时候，孔融和哥哥争着承认罪过。审判官第一次遇到这种情景，不知该叛谁的罪，就把他们的母亲传来。没想到孔母毫无难色，说：“我是他们的母亲，家里出了事自然由大人负责。请您叛我的罪吧！”
看到孔家母子三人争死的情景，审判官只好向朝廷报告。不久，皇帝的诏书下来了，孔褒抵罪，孔母和孔融释放回家。
自此以后，孔融的美名传播得更广了。他继续刻苦读书，终于成为东汉末年最有名的大儒之一。
观其志，观其行
子曰：“父在，观其①志②；父没③，观其行；三年④无改于父之道，可谓孝矣。”
【注释】
①其：代词，指代儿子。
②志：志向。由于古时父亲在世时，儿子无权独立言行，所以只能观察其志向。
③没：死去，去世。
④三年：泛指多年，表示时间长。
【译文】
孔子说：“看一个人，他的父亲在世时，要观察他的志向；父亲死后，要考察他的行为；如果他长年不改变父亲所坚持的好的道德准则，这样的人就可以说做到孝了。”
【故事链接】
北宋时期，有位有名的大臣叫司马光。他虽然当了大官却依然平易近人，而且为官公正清廉，很受老百姓爱戴。司马光很注重对下一代的教育，他担心自己的孩子在富裕的环境里只顾享乐，不注重学习和道德的修养，经常对儿子司马康讲以前祖上的清贫生活，并告诉儿子：“虽然我们现在过上了好日子，但不要因此而瞧不起穷人，应该尽自己所能帮助他们才对。”为了教导儿子，司马光还给儿子写了许多家书，叮嘱儿子把清廉的家风传下去。
司马康谨尊父训，他处处严格要求自己，不但努力地学习，还很注重自己的品德修养。父亲去世后，他也做了朝廷的官员。司马康牢记父亲的教诲，非常关心百姓的疾苦，为他们做了许多好事。
礼之用，和为贵
有子说：“礼①之用，和②为贵。先王之道③，斯④为美；小大⑤由⑥之。有所不行⑦，知⑧和而和，不以礼节之，亦可行也。”
【注释】
①礼：儒家的一种社会道德伦理规范和生活准则，是封建社会人与人之间贵贱、长幼、尊卑的一种秩序。在孔子思想体系中，礼与仁紧密相关，仁为主体，礼为功用。
②和：调和，和谐，协调。
③先王之道：上古贤明君王治理国家、安定社会的方式和方法。
④斯：这、此等意。这里指礼，也指和。
⑤小大：名词，指小事大事。
⑥由：奉行，照做。
⑦不行：行不通。
⑧知：为了。
【译文】
有子说：“礼的应用，以遇事做到和谐、恰当最为可贵。古代圣明君王治理国家的方法，可贵之处就在于此。但不论大事小事只顾按和谐的办法去做，有的时候就行不通。（这是因为）为和谐而和谐，不以礼来节制和谐，也是不可行的。”
【故事链接】
西汉时期，成帝即位后，由太后临朝听政。很快，太后把哥哥王凤提升为司马大将军。
王凤很有野心，他虽然当了这么大的官，但是他仍然不满足，总想把朝廷的大权都揽在自己手中。没过多久，王凤就把自己的六个弟兄都提拔做了大官。兄弟几个仗着有皇太后作靠山，经常贪赃枉法，仗势欺人。老百姓怨声载道，朝廷里一些正直的官员也向皇帝告王氏兄弟的状。
成帝想治王氏兄弟的罪，太后得知后忙劝成帝说：“虽然他们做了些错事，但咱们总是亲戚啊！何必为了这些小事撕破脸皮呢？能睁只眼，闭只眼，过去就行了，亲戚间的和睦才最重要嘛！”成帝听了母亲的话就放过了王氏兄弟。
这下王氏兄弟更加无法无天了，他们又开始在朝廷拉帮结派，网罗党羽，甚至专断国权。
虽然许多大臣都上书成帝要除掉王氏兄弟，可成帝却总是碍于面子，又听从太后的告诫：和为贵，也就任由他们胡作非为。几年后，终于导致外戚王莽夺位的历史悲剧。
