1927年大革命失败后，中国共产党制订了土地革命和武装反抗的方针，建立起十多处革命根据地，力量不断壮大。蒋介石惟恐共产党势力发展，一心想消灭红军。1930年，蒋介石纠集十万遵义会议旧址兵力，开始对红军进行“围剿”。红军沉着应战，巧妙利用战机，先后粉碎了国民党军队的四次“围剿”。
1933年9月，经过半年多的准备之后，蒋介石调集了100万军队，200架飞机，亲自任总司令，向中央根据地发动了第五次“围剿”。这时，共产党内部出现了以王明为代表的“左”倾错误路线。他们反对机动灵活的战术，认为要用阵地战取代游击战和运动战、实行军事冒险主义。结果红军苦战一年，节节败退，终于未能打破“围剿”。1934年10月，中央领导机关和红军主力退出根据地，被迫长征。
红军从江西的瑞金和福建的长汀等地分两路出发。蒋介石为了阻止红军西进，派出几十万军队前后夹击，红军以极大的代价突破重围，来到湘江以西地区，接着向贵州进军。
1935年1月，中共中央在遵义召开了政治局扩大会议，撤消了“左”倾分子的领导职务，改组了中央领导机构，确立了毛泽东在全党全军的领导地位。
遵义会议以后，红军采取了正确的战略，变被动为主动。他们在毛泽东的亲自指挥下，转战贵州、四川、云南等地，四渡赤水；随后，红军又出敌不意，抢渡金沙江，摆脱了数十万敌军的围追堵截，于6月到达四川懋功，与红四方面军会合，共同北上。10月，两支军队到达陕北吴起镇，同红十五军团胜利会师。1936年10月，红二、四方面军到达甘肃省会宁地区，同红一方面军会师。
从1934年10月到1936年10月，红军用了两年多的时间，走过了全国11个省。他们爬雪山、过草地，没有粮食时就挖野菜，啃树皮，克服了今天人们难以想象的困难，徒步走了二万五千里的路程，最终胜利结束长征，摆脱了困境，实现了北上抗日的目的。
