客机在大沙漠里失事，仅有11人幸存。沙漠的白昼气温高达五六十摄氏度，如果不能及时找到水源，人很快就会渴死。
这11人中，有大学教授、家庭主妇、政府官员、公司经理、部队军官……此外，还有一个叫彼得的傻子。
他们出发去找水源。
大沙漠仿佛是个魔鬼，不断地同这些可怜的人开着玩笑--他们先后三次欢呼狂叫着冲向水草丰茂的绿洲，可那绿洲却无情地向后退却，退却，直至消失。
是海市蜃楼次日中午，当他们又一次被海市蜃楼愚弄后，所有人都躺倒了，除了傻子彼得。他焦急地问别人："那个水不就在这里吗为什么不见了？"
好心的家庭主妇告诉他："彼得，认命吧，那只是海市蜃楼。"
彼得不知道什么叫海市蜃楼，他只是渴得厉害，他只是想要喝水。他吃力地攀上了前面一个五米多高的沙丘，突然高兴得手舞足蹈，连滚带爬地下来，兴奋地嚷着："水塘，一个水塘！"
这次，没有一个人答理他，包括那个善良的家庭主妇。
彼得什么也顾不上了，他拔腿再次朝沙丘上爬，翻过了沙丘，吼叫着消失在沙丘的另一边。
"可怜的傻子，他疯了！"数学教授嘟哝了一句。
二十多分钟后，彼得刚冲到水塘旁，忽然狂风骤起，飞沙走石。彼得一跃跳进了水塘中……大风一连刮了一天一夜。
三天后，当救援人员寻找到他们时，那10个人已经死亡。有的尸首已被沙土掩埋了。只有水塘边的傻子彼得安然无恙，只是瘦了些。
救援人员把他带到遇难者身边，询问他是怎么回事，这些人何以会死在距离水塘不到一公里的地方。
目睹伙伴们的惨状，彼得哭了。他抽泣着说："我对他们说，那边有个水塘，他们说那是海市蜃楼。我不懂什么是海市蜃楼，我只是想去那边喝水，我就拼命跑去了--真的，你们能告诉我什么是海市蜃楼吗？他们为什么这么恨海市蜃楼，宁肯被渴死，也不去喝海市蜃楼的水？"
彼得瞪着他那双无知的、泪汪汪的大眼，虔诚地向救援人员请教着。
他说，这个问题已经折磨他三天了。
沉思感悟在浩瀚的大漠中寻找生命的出路，最可怕的不是虚无缥缈的海市蜃楼，而是放弃了生命的信念。自作聪明地固守已有的经验，从而放弃了坚定的信念，放弃了走出危境的努力，自然也就放弃了走出绝境的机遇。生活中有些傻子比聪明者更聪明，因为他们懂得让信念朝着选准的目标不断地延伸、延伸……
