生产力状态是某一定时代的基础，各层的社会筑物都建立在这个基础上面。某一定社会各分子间的关系即生产关系，是直接受这种基础的结构来决定的。生产关系同时又决定社会存在的形式，实在是某一定社会组织的社会经济结构所依据的经济基础。故某一社会制度绝不是静止着千古不变的，而是随生产关系之改变而改变。
行会发展到了宋代，由于商业资本主义之空前发达，已不能重复保持着旧来的纯粹形态，其性质之改变是必然之事了。我们对于商业资本主义之改变行会制度，可从下列两点来考察一下：
（1）手工业者因为资本的缺乏，往往受高利贷资本的压迫，因而改变其从前独立的状态，而成为商业资本的附庸。宋吴曾《能改斋慢录》卷十八“伍生遇王通神”条：
嘉祐中，临川人伍十八者，以善裁纱帽入汴京，止于乡相晏元献宅前，为肆以待售。一日至保康门，遇五少年趯气球，素亦习此，即从少年趯之。少年见伍生颇妙，相与酬酢不已，时日西，四少年将去，曰：“大哥不归乎？”其一人曰：“汝先去，吾与球士饮酒耳。”乃邀伍生上房家楼，饮之尽四角，问生本末甚详。饮罢，取笔写帖付生曰：“持此于梳行郭家取十千钱，与汝作业。”生受之，系衣带间。少年又曰：“夜深矣，汝勿归，且随我至吾家宿可也。”伍生从之……及天明，乃在保康门内西大石上，甚怪骇。顾视笔帖仍在，遂持诣郭家取钱，郭家如数与之。生自是谋运稍遂，其后家于楚州。
日人加藤繁在《唐宋柜坊考》中解释此段文字，以为郭家类似柜坊：
少年写帖与伍生，使持往梳行郭家取钱十千，伍生如其言取之，郭家照数与之，此为吾等应注意之事。梳行者，释作卖梳具之店铺，如现今北平所谓米庄，绸缎庄；或释为梳具店聚集之处，如现今天津所谓估衣街，北平所谓布巷子，二说皆可通。惟少年与伍生帖，指示所向地址，似当照第二义解释为妥。据孟元老《东京梦华录》，（汴京各行商店不集中一处，彼此交错而居。梳行所在地未必皆梳行，梳行以外之店铺当然杂居者不少。）郭家虽家于梳行，未必即业梳行。郭家与少年之关系虽不清楚，然少年用帖向郭家取钱，当然认为郭家一向代少年存钱，或郭家欠少年钱。由第一义言之，少年为存户，郭家为代存之户；由第二义言之，少年为债权者，郭家为债务者：二者必居一于此矣。债权者对于债务者虽可用拨条取钱，然数量之多寡，期限之早晚，未必能尽如己意。数量期限完全受一方面支配者，大抵只有存户对于存钱。尤以存户对于柜坊可以彻底应用。少年与伍生帖，颇似存户所开之支票。伍生持往郭家取，颇似持支票人往银行或钱庄取钱。郭家如数与之，颇似银行钱庄之见票即付。由侧面观察，知少年类似存户，郭家类似柜坊，伍生类似存票人。……
梳行，顾名思义，该地以买卖及制造梳具的店铺为最多，我们是可以想像得到的，虽然还有梳具以外的店铺。梳行区域内有银行钱庄式的柜坊之存在，柜坊之存在是以梳行之存在为前提是当然的事了。柜坊干的是什么事情？它一面固可以存款，一面更可以放款。它之所以能维持下去，实由于梳行中的各店铺时常向它要求取得高利贷的借款。这样，制造或买卖梳具这一行之屈服于商业资本之下是一定的了。
（2）商业资本特别抬头的结果，豪商巨贾们利用行会来压迫外来商人，勾结官府来减免“行用”，至于中小商人则因负担太重，往往私自作野鸡式的营业而不肯入行：
王安石言：“今修市易法，即兼并之家以至自来开店停客之人并牙人又皆失职。如茶一行，自来有十余户。若客人将茶到京，即先馈献设燕，乞为定价，比十余户所买茶更不敢取利，但得为定高价，即于下户倍取其利以偿其费。……”（《续资治通鉴长编》卷二三六“熙宁五年闰七月丙辰”条）
（宣和）七年四月二十四日……诸县将抛降之物往往比合用之数暗有增添，容纵公吏作弊，并不明具人户逐等逐户合著之数，晓喻民间通知；致有力者计勾，行用得以减免，而贫下者或致破产……（《宋会要·食货》三八“和市”条）
（熙宁）六年正月七日……上曰：“市易司卖果实太烦细，罢之如何？”安石曰：“市易司但以细民上为官司科买所困，下为兼并取息所苦，故自投状，乞借官钱出息，行仓法，供纳官果实。自立法以来，贩者比旧皆得见钱，行人比旧所费十减八九，官中又得美实。每年行人为供官不给，辄走失数家，每纠一人入行，又辄词讼不已。今乃愿投行人，则其为官私便利可知……”（《宋会要·食货》三七“市易”条）
然而，我们不能因此便说行会制度已崩溃，以至于消灭；这只是性质上发生多少变化而已。行会制度的崩溃实开始于工业资本主义的来临。关于这点，我们可以拿欧洲行会制度的历史来作参考：
手工业制度很坚固的存留在初期资本主义（原著者定时期从十五世纪起，至十九世纪中叶止——附注。）的末叶，及全盛期资本主义来临时才起始崩溃。……虽然矿冶业及镕铁业已尽量的改变为资本主义的形式，行会组织存在的例证却见于法德英等地方。最明显的例证是New castle on Tyne的Hoastmen公司（独占煤业）。德国Remacheid及Schmalkalden地方的制金属器工业，法国南部的制钉业，及法国和波希米亚（Bohemia）的一些玻璃工业，都仍保存着行会的性质。
