河南登封县少室山麓的少林寺，建于北魏太和十九年（公元495年），是佛教禅宗创立的祖庭。在唐代，因该寺和尚助唐太宗平王世充开国有功，极受唐王朝重视而盛极一时。玄奘的故乡偃师县与登封县相邻，故他对少林寺是十分熟悉向往的。
玄奘在唐贞观十九年（公元645年）正月从印度游学返抵长安。当时唐太宗不在长安，而在洛阳，玄奘在二月就赶赴洛阳，在仪鸾殿拜见了唐太宗。李世民询问了西行情况之后，劝玄奘离开佛门到朝中做官，奘辞而不就。李世民又欲让玄奘随军相陪，玄奘又婉言推却。玄奘向太宗请求：“我从西域求得梵文经本六百多部，尚一言未详。在距此不远的嵩山之南的少室山，有座少林寺，远离城乡闹市，林壑幽静，是北魏孝文皇帝建造，当年菩提留支三藏曾在此处翻译经书。故也希望能到少林寺专事翻译佛经。”太宗答复道：“不必到少林寺去。当年师去西域时，我为穆太后（太宗之母）在西京长安建造了弘福寺，那里禅院宽敞幽静，你可就在那里从事翻译。”玄奘返长安后，乃就译于弘福寺。
玄奘译经图唐高宗显庆二年（公元657年），玄奘还原藉迁葬父母之坟墓。这时，玄奘家乡，亲人都已相继去世，只有一个姐姐健在。玄奘姐弟，以隆重的仪礼，改葬了父母灵柩。玄奘的家乡缑氏县（今河南偃师县缑氏镇），位于嵩山少林寺西北岭下，相距仅数十里之遥。那层峦叠嶂气势雄伟的少室山，那建筑宏大、十多阶禅院佛堂座落有致的少林寺，以及菩提留支译经、达摩面壁十年的清修圣地，又唤起玄奘入少林寺译经礼佛的念头。他于显庆二年（公元657年）秋九月二十日，再次上表唐高宗，恳切陈词，申述入少林寺译经之愿望。高宗看后，次日（九月廿一日）即亲笔复书回绝，并告诉玄奘，不要再上表陈请了。玄奘入居少林寺的愿望，始终未能实现。
