汉献帝刘协的元配是伏寿,即伏皇后。
汉初平元年(公元190年),即刘协做皇帝的第二年,十一岁的小皇帝回到长安,侍中伏完和汉桓帝女儿阳安公主的女儿伏寿就此选进宫廷为贵人。兴平二年(公元195年)立为皇后。
伏皇后年纪轻轻,从小就跟着小皇帝流离失所,常穿的是粗布衣裳,吃的多是枣栗,还常常被欺侮。有次在逃跑中,因手持几匹绢布,被董承瞧见了,董承当即命符节令孙徽前来抢夺,孙徽持刀行凶肆行抢劫,还杀死皇后身边的侍从,以至她所穿的布衣也溅满了血污。
建安元年(公元196年),刘协封老丈人伏完为辅国将军、仪比三司;伏完很识时务,见大权均在曹操,就辞谢不干,宁愿做个中散大夫闲职,后来虽出任屯骑校尉,也是被架空了的。建安十四年(公元209年),伏完病死,儿子伏典继任,也仍是徒有虚职,因为屯骑校尉职责皇宫宿卫,而宿卫均是曹操亲信也。
伏皇后年少和刘协共患难,颠沛流离,逆来顺受,养成一种谨慎心理。
可是曹操在铲除了董承集团后,仍不放过她所代表的伏氏集团。伏氏是东汉初光武帝大功臣伏湛打造的,根深蒂固。富于政治经验的曹操,鉴于东汉自明章之后历代都有外戚专权、乱政的故事。历史的经验值得注意,他是不能允许有任何外戚再染指朝政和内廷的。
曹操举起了屠刀。
建安十九年(公元214年),曹操突然宣布,破获了伏寿给伏完的信,信里说及目睹曹操残害董贵人,要伏完铲除曹操。这封所谓“事乃露泄”的密书是建安五年(公元200年)写的,当时伏皇后还不过是十几岁的小妇人,哪里有胆通信于外室,况一纸而已,死无对证。曹操显然是蓄谋已久,他在去年就向刘协送上自己三个女儿,当乘载几位曹小姐的马车进宫途中,路人皆知将早晚就要替代伏寿皇后座位了。
欲加之罪,何患无辞。伏寿被曹操逼宫废除了皇后。曹操又命华歆带兵进宫捉拿伏寿。华歆是当时看重的大学者,可是大学者当了官。就为虎作伥了,竟亲自从複壁里将伏寿搜查出来,还牵住头发,堂而皇之从皇帝刘协面前走过。伏寿对皇帝哭泣说:“难道不能再活下去了?”皇帝也只好说:“我也不知道自己在什么时候死呢!”伏寿终于被杀害,伏氏家族死者百余人。曹操斩草除根,伏后生育两子均以酒鸩杀,京剧《逍遥津》,又名《曹操逼宫》就是以此为题材的。
伏皇后死于无辜,但她不得不死。
她做皇后的日子从来并不好过,有诗为证:
昭阳殿里帝和后,
不及民间妇与夫。