展玉泉经商致富后有感于商人备受官府欺压，在社会上经常受人白眼。他花了数百银两买了一个官职，是河南商丘负责驿站的小官员。他虽然花钱做官，明代晋商张允龄但蒲州商人却很器重他的为人，并称赞他既能由商而官，又能官而不失经商世业。展玉泉的经商能力在盐商中是比较出众的，当他由商而官时，他的同乡大学士张四维认为以展氏的才能，出任职位很低的驿丞简直是大材小用。展玉泉不惜花银两买这个官做，说明当时商人有难言的苦衷，他们即使是腰缠万贯，社会地位依然很低，属于低贱的阶层，要光宗耀祖还得做官，所以展玉泉尽管是经商世家，最后仍弃商而官。
明中后期山西著名商人还有张允龄。他父亲早逝，由母亲抚养长大。张允龄的弟弟遐龄，在年轻的时候也出外经商，曾去过甘肃、广州、南昌、南京等地。因为做生意不大懂行情，又为人豪爽不喜欢做小生意、计较微利，带的钱全部用光而返回故乡。张允龄的母亲很疼爱遐龄，临终嘱托长子允龄说，遐龄不善生计，希望他能给予帮助。后来，张允龄便给遐龄修建了一座庄园，让他过着悠闲的生活。
晋商院落张允龄的三儿子张四教，自幼跟随父亲在外经商，16岁时就出外闯荡商海，去过河南、山东、江苏、安徽、浙江等地，为人聪明机变，无师自通地掌握了《九章算术》，凡是商业运算的事，都可以快速准确地解答出来。他随父亲经营盐业，对沧盐、淮盐的运销业务非常熟悉，操纵自如。他做生意能出奇制胜，获得重利，他家逐渐成为富商大户。四教的哥哥张四维在嘉靖三十二年（1553）考中进士，万历三年（1575）任礼部尚书兼东阁大学士，参与朝中重大决策。在张居正当权时，张四维不断向他馈赠礼物，这离不开家中钱财的支持。首辅张居正去世后，他出任内阁首辅，官职到吏部尚书兼大学士。张四维的舅舅是当时宣大总督王崇古，这对他们两家商业的发展提供了许多便利的条件。明后期，张家和王崇古的家族一度控制着河东盐业的运销，这使其他河东盐商深受其害，张、王两家依仗特权偷漏盐税，河东盐税急剧下降，朝廷一再怪罪河东盐运官，盐运官联合河东巡盐御史郜永春反映河东盐业由巨商垄断的真实情况。郜永春奏告王崇古弟弟及其亲戚张允龄占尽河东盐利，“盐法大坏，在大商专利，势要根据，以故不行”。请治罪王崇古，罢张四维。张四维向皇上辩解，他的父亲没有经营过河东盐业，也没有其他亲戚涉足河东盐业经营，请求辞去内阁大学士的职位以避嫌疑。皇帝因为郜永春奏本不实，罢免其官职。自此河东盐官对张、王两家专营盐业睁一只眼闭一只眼，再也没人敢状告此事了。
晋商宅院张四维任京官时，张允龄也住在京师，蒲州的家产托付张四教管理，两处家用费浩杂，在张四教的调度下，京师和蒲州的张氏家族用度不缺，资产达四五十万之巨。
巧运筹 善取予 赚钱四方
由于晋商多聚淮扬，有一首清代《扬州竹枝词》中说：
疋头借出不辞忙，
履泰花名本姓王。
商伙一般能做主，
驮来汾酒口尝香。
山西蒲州商人虽然走南闯北，到过五方都会，但他们致富多是从蝇头小利开始的。明代王海峰一开始也西去秦陇，东往淮浙，南到巴蜀。但经过一段时间，他觉得这些地方经商赢利不多，便去长芦盐区。由于这一盐区官吏显贵、豪强士绅上下勾结，盐业的运销不能正常进行，商人纷纷离去。但王海峰认为经商就要采取人弃我取、人去我就的策略，长芦盐区正是可以大干一场的地方。
晋商院落王海峰到长芦之后，先是低价收购一些盐田，熟悉盐区经营事务，了解该盐区的运销历史，从中找出经验教训，然后向衙门提出了整顿盐政、严禁走私的建议。刚开始几封信都被当地的贪官扣押，王海峰就直接到那位官员家中去反映了这一问题，那位官员听后，对当地贪官的所作所为大为恼火，马上大刀阔斧地对长芦盐场进行整顿，盐场的运销又繁荣起来，盐商又蜂拥而至，长芦盐区的盐税收入比过去增加三倍多，王海峰也成为这一盐区著名的富商。明代大学士张四维说，王海峰动辄万金毫不在意，其资产雄厚可想而知。嘉靖四十二年（1563）王海峰70岁时才离开商界返回故里。
方正的商宅富商李明性是明代山西曲沃富商。李的祖先曾经是金代进士，他排行老三，由于他哥哥李明善不善治理生计，父亲又乐善好施，家境日渐拮据，明性不得已半途辍学，携带资本外出经商。李明性经商一直在陕西、甘肃一带活动，他去的地方交通不便，往往要徒步行走，夏天头顶烈日，冬天迎着寒风，一走就是数十里，非常辛苦，但他不怕艰辛甚至连一个随身仆人都不带。他为人精敏，很善于经商，能根据市场变化、价格高低取舍购销货物，不几年就大获成功，成为西北有名的富商。
他为人敦厚，对父母十分孝顺，与哥哥相处和睦，对朋友同乡诚恳仗义，有亲友在经济上发生困难时，他常常主动给予帮助，唯恐失于照应。向他借债的人很多，当借债人因贫困不能归还时，他经常把债券交还对方，债务一笔勾销。有人卖给他田宅时故意抬高价格，别人告诉他后，他也不去计较。他听说族中有人放高利贷，就当面责备，并撕毁债券，所以族中子弟都有几分怕他。一次本乡一少年偷了他的放钱小箱子，他发现后并未声张，不久这一少年知道事已败露，十分害怕，便连夜到他家认错求饶，明性只是教育他一通，劝他改过自新。其他行为不好的少年听说这件事后，对自己的不良行为都有所收敛。他常常惋惜自己半途废学，因此对子弟的读书要求很严，后来他的儿子和孙子都考上了举人。
清代，山西许多商人仍然经营盐业。山西太平县王家是一家老字号，清朝初年由王泰来发家致富，此后家道殷富但仍属于中等商家，资产为数万两。乾隆年间，其子孙王协中举，王家开始成为富甲一方的大商家。王协中举后恪守家训，宽厚待人，不久，捐官授刑部员外郎。乾隆南巡时，王协承办接驾差事，礼待和，宽待同僚，在复杂的官僚人际网夹缝中与人共处。由于官声极佳，得到乾隆的赏识，取得“恩加十三级，晋资政大夫衔”，一跃成为大官。资政大夫有一个特点，亦官亦商，这意味着王协获得经商的合法地位。他开始大展手脚，充分展现了一个商人后代的精明。在承办河东盐务时，用巨资买得河东盐池的私卖股权，在两淮地区以及扬州、苏州、杭州、罗山等地都开设有王家盐号，承办盐业运销，每年获取盐利1000万两白银，而王协经营的河东盐业运销，抵制了外商染指山西盐务的企图，维护了河东盐业产权和税赋收入，因功获得乾隆封赏，王家七代都受到清朝皇帝的褒扬。
明代山西盐商的根据地之一——扬州城由于明清以来山陕商人多在淮扬贩盐发家，故一首《扬州竹枝词》中说：
襟淮抗海水泱泱，
煮得饴盐白似霜。
商贸自饶三倍利，
家家豚酒祭吴王。
晋商发家的扬州明中后期，政府开中折色制度的推行，是晋商发展过程中的另一个契机。由于权要豪商对一般商人的排挤，中小商人已很难插足盐业贸易，于是他们纷纷转向其他行业，如丝绸、棉布、木材、矿冶、中药材、茶叶、典当等，使晋商的经营向多元化发展，这些行业都是晋商积极经营的行业。
此外，晋商经营的地域也开始由北方边地遍布全国，达到“足迹遍天下”的程度。严慎修在其所著《晋商兴衰记》中概括了晋商的活动踪迹：“南则江汉之流域，以至桂粤；北则满洲内外蒙古，以至俄之莫斯科；东则津京、济南、徐州；西则宁夏、青海、乌里雅苏台等处，无不有晋商足迹。”由于经营的种类多、规模大，多元化、集团化的经营模式已逐渐形成，这为晋商发展成为全国性的商帮打下了坚实的基础。经过明代的发展，晋商作为一个地域商帮已完全成形。晋商经过明代二百多年的经营，积累了巨额的商业资本，成为一支财力雄厚、在全国商界占有举足轻重地位的强大商业集团。当时平阳府、泽州、潞安府都有不少拥资数十万，财雄天下的富商大贾。在国内商界只有徽商可与其分庭抗争，而在北方则名列首位。“富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右。新安大贾鱼盐为业，藏镪有至百万者，其他二三十万则中贾耳。山右或盐、或丝、或转贩、或窖粟，其富甚于新安，新安奢而山右俭也。”这是史料，足以说明明后期山西粮盐商人的富足。
