所谓终端就是商品从生产企业到真正购买者手中的最后一环。广义的终端不局限于零售场所，也可以是人员直销、企业直销、邮购、展览会直至有购买能力的消费者。狭义的终端是指商品的零售场所。总之，终端是购买者实现购买的场所，是销售网络中最关键的神经末梢。本书中如无特殊说明，均指狭义终端。
终端可以按照销量、重要性、商店规模、安全性进行分类。
（一）超级终端和传统终端
根据规模的大小和商圈运作能力的强弱，可以将终端分为超级终端和传统终端。超级终端是指那些营业面积和营业额达到一定规模的大型超市、商场、购物中心等购物场所，如沃尔玛、家乐福、西单商场、北京华联等。传统终端的规模往往较小，金融结算方式相对比较传统，如便民店、专卖店、小超市、步行街及其他店铺等。
（二）盈利性终端和非盈利性终端（展示类终端）
根据终端是否以盈利为目的可以将终端分为盈利性终端和非盈利性终端。
非盈利性终端主要偏重于产品的展示，而并不关注产品的直接销售，如广告型终端、促销型终端。
广告型终端，对展示产品、宣传品牌和企业形象具有较大的帮助，这类终端称之为广告型终端。
促销型终端，有些终端适合开展各类促销活动，而且具有较好的促销影响力，这类终端称为促销终端。
很多企业的新产品在上市之前，在一些大城市里设置展示中心，以吸引消费者的注意。如摩托罗拉在新产品上市之前，往往在很多大城市设置展示中心。其内部布置着幽美的灯光、富有个性的展台，外观独特的摩托罗拉新型产品让人垂涎欲滴。但当激动的消费者询问产品是否销售时，工作人员却婉言告之：“该产品仅供展示，暂不出售。”
通过富有个性的展台设计、漂亮新颖的产品外观和完美的服务，能吸引更多顾客的关注和好奇心，让消费者在“等待”中获得满足，从而达到刺激消费者的购买欲望。另外，通过展示，让更多人了解到产品的性质、功能和服务，使顾客在潜移默化中接受新产品。
终端产出大于开发与维护的投入，这类一般称之为盈利性终端。当然，盈利性终端本身也具有展示的特点，但更关心产品流通的速度和盈利性。
（三）硬终端和软终端
根据内容和性质的不同，终端又可分为硬终端和软终端。
所谓硬终端，就是指生产者或经营者在产品或商品销售场所或其他地点设置的一种面向消费者传达信息的有效宣传形式或终端硬件。
硬终端的内容主要包括：商品及包装、商品的形式、商品的附件（手册、说明书、价格表）、VT 表现等；售卖形式（隔柜售卖、开架自选、体验销售、人员推销）；宣传品促销物（横幅、挂旗、招贴画，不干胶车贴、柜台贴、楼贴、货架贴、大小立牌、门贴、感谢信、海报、墙标、小报、夹报、名片、黑板专栏、贺卡、民俗用品、灯笼、灯箱、氢气球悬吊广告、电梯广告、车体广告等）、辅助展示物（展柜、冰柜、专用货架等）；陈列位置与陈列方式；整洁度、美观度；与同类竞争产品相比的区别等等。
软终端主要指终端软件。主要包括：企业营销管理水平，终端政策，终端运作规范，人员着装、容貌与举止，人员素养与谈话方式，待客态度，对企业情况及产品知识的了解和自信，对行业及竞争产品的了解，察言观色与随机应变的能力，与竞争产品导购人员的区别以及客情关系，服务内容及质量，对终端的服务执行和监控能力，广告支持力度、产品畅销度、产品美誉度、公司形象、经营意识认同度、销售政策、合作融洽度等等。
硬终端与软终端的区别在于：硬终端是有形的，看得见、摸得着，可以用量化指标进行考核管理；软终端是无形的，却具有丰富内涵和极为重要的内容。
软、硬终端是从企业对终端管理的角度，将终端管理的内容根据其性质的区别，进行分解产生的概念。软终端与硬终端之间有着先后和互动的关系。与硬终端相比，软终端工作更加重要，难度更大。如果没有良好的软终端，大部分硬终端难以实施，更不能发挥作用。只有做好了软终端，硬终端的管理和维护才是有效的。硬终端和软终端的操作，都必须与市场的发展相适应，与其他宣传手段相呼应，结合产品特点，创造性地开展工作，形成产品营销的特色终端。
（四）城市终端和农村乡镇终端
根据终端所处区域的经济发展、人口密集度和文化差异状况，可以将终端分为城市终端和农村乡镇终端。
城市是商品流通的集散地，城市市场一直是众多企业进行产品推广的首选，因为这里的消费群体大而且消费的层次高，终端分布相对均匀、稳定，很多分销商均有自己的分销网络资源，相对比较成熟，对于产品的推广有重要的战略意义。
近几年来，城市市场竞争更加激烈，相比之下农村乡镇终端的竞争相对薄弱，只要策略适当，花较少的费用就可以取得较好的效果。很多企业纷纷开始避开城市的激烈竞争，将营销重心下移，开始重视农村乡镇终端市场，收到了良好的收效。
（五）消费品终端和工业品终端
由于产品的类型、性质不同，消费者往往会产生不同的购买行为和购买习惯，据此，又可将终端分为消费品终端和工业品终端。与消费品终端不同的是，工业品终端主要包括人员推销、直接销售等。
另外，根据推广的重点不同，终端还可分为社区终端、夜市终端、特殊品终端等。
随着市场经济的发展，市场竞争的加剧，使终端的争夺更为激烈，终端的重要性日益突出，只有控制了终端才能控制市场的主动权。不重视终端建设，没有把握终端的能力，企业就不可能真正赢得市场，就不可能真正树立品牌。没有良好的终端网络建设，企业的市场就很难持续发展，品牌很难深入人心。
终端作为企业产品与消费者直接接触的场所，其重要性已经越来越明显，具体包括以下几个方面：
（1）终端是展示产品、品牌和企业形象的最佳舞台。消费者首先接触的是产品在终端的形象，对他们来说，专卖店的形象也就是企业的品牌形象。终端商对产品在售点的陈列、展示有着决定权，好的陈列不仅可起到实体广告的作用，还可促进产品的销售。因此，做好终端对树立企业的品牌会起到很大作用。
（2）终端是开展促销活动的最理想最有实效的场地。
（3）终端的发展加快了信息流通。终端地位的提升，简化了原来的渠道模式，使其向扁平化趋势发展，这样就有效缩短了信息传播的层次，企业不仅可直接将相关信息传达给消费者，而且还可以及时得到终端信息的反馈。
（4）终端对整个分销渠道形成有力的“反拉”，对分销商（代理商、批发商）形成最有效的鼓励和帮助。
（5）终端是拦截竞争产品的最后也是最有效的防线，又称“终端封杀”。
值得注意的是，终端商也并不是万能的，对于很多中小企业来说，还应结合自身实力充分整合分销商资源，巧借终端之力，实现自己的经营目标。
