特许连锁经营是指在完全的特许连锁经营业态中，特许人（许可人）授予特许加盟商（被许可人）销售特许人开发的产品或服务和/或商业技能的许可权或权利。依据特许连锁经营合同，特许加盟商一般要向特许人支付开业加盟金和特许权使用费。特许权使用费是以特许加盟商的销售额百分比为基础提取的。
支付了这些费用后，特许加盟商就可获得一套特许权组合，它可能包括：出售已经过证明并被市场认可的产品；使用以特许人的经验为基础而开发出的一系列商业模式；接受加盟培训和获得特许人提供的各种持续的支持性服务。但特许加盟商除了支付相关费用外，对特许人还应负有其他方面的义务，其中包括：满足售出的产品和服务质量控制的要求；对出售产品的种类或在特许人的名义下如何操作运营的限制；店址和外观布局规格；在特许连锁经营合同有效期间或期后禁止从事任何其他类似的经营活动。
特许连锁经营常常被认为是一个行业，但它其实是一种商业模式。实际上，特许人把特许连锁经营作为低成本实现市场份额快速扩张的市场工具。特许连锁经营可分为两种类型：第一种是产品商标型分销许可模式，即由特许人授权特许加盟商享有某一特定品牌产品或服务的制造权或经销权；第二种是经营模式型特许连锁经营，即由特许人授权特许加盟商不仅使用特许人的商标或品牌，而且还可以使用商店标志、店名、经营标准、产品和服务的质量标准、经营方针等等。
特许加盟商通常拥有其他规模较小的非特许竞争者所不具有的各种竞争优势。特许加盟商利用特许人允许其使用的品牌、商标、版权、商业秘密甚至有时是专利为客户服务，这是其他类型的企业所不具有的优势。统一的标牌、店面和内部设置使得加盟店容易立即得到潜在顾客的识别和认可。特许加盟商按照特许人的商业模式和要求提供标准化的产品，持续为顾客提供高质量的服务。
许多特许人常常拥有相当大规模的采购能力，这使特许加盟商能节约一部分资金。特许人还拥有不断地用于试验、提高产品质量的研发机构和从事地区和全国各种媒体宣传的市场部门，以及向特许加盟商提供综合加盟培训和再培训的培训计划。特许人的持续支持系统能为特许加盟商提供组织、店址选择、建筑、新店开业、商品推销、管理、销售、采购、员工招聘和培训及其他方面的帮助和支持。只要特许加盟商能遵守特许连锁经营合同，就能在富有经验、得到市场认可的特许人的指导下获得许多经营自己企业的竞争优势。
作为特许加盟商，你能够享受到自己当老板、自主经营决策的满足感，领略到通过自己努力取得胜利果实的成就感。成熟的特许人在招募特许加盟商之前会彻底检验自己的产品和经营方法，通过纠止错误、解决问题而后树立声望。因此，如果你愿意吃苦耐劳、支付一些费用并遵守特许体系规则，那么，与你开办一家非加盟店相比，开办一家加盟店更可能容易获得成功。
据大量数据表明，约有 30%~35%的独立经营企业在开业后的第一年倒闭。另据美国商务部统计，在所有特许连锁经营企业中只有不到5%的企业在第一年倒闭。显然，特许连锁经营能提高成功的机会。“从事特许连锁经营的人们所遇到的最大问题是认为特许连锁经营很容易”，肯德基的特许加盟商王先生提醒说：“他们会觉得不必去做任何事。实际上并非如此，特许加盟商需要付出更多艰辛的努力。”
任何一家特许连锁经营体系都不能保证特许加盟商迅速致富，因此，要避免同任何许诺你能快速发财的特许人商谈。大多数特许加盟商在经营的前几年收入会很低，甚至有些在第一年或第二年会亏损。但通过加倍努力后，那些资本充足、富有信心的特许加盟商会在艰难的开业期过后获得丰厚的收入。
截止到2001年上半年，中国特许体系接近 600家，涉及的行业超过30个。根据对参加第四届特许加盟大会的近80家企业的调查统计表明，2000年特许企业的店铺数额比1999年增加了103%，销售增长了76%，销售额超过 1亿元的企业占到参展企业的 10%左右。特许企业的规模普遍偏小，店铺数达到百家以上的特许企业约占企业总数的5%，近60%的企业店铺数在 50 个以下。加盟店的数量相对较少，50%的企业加盟店数量在10个以下。从特许品牌的属地分析，国内品牌占特许品牌总数的 70%，海外品牌（包括港、澳、台以及海外品牌国内代理）占 30%。加盟者的构成情况是：私营企业和个体工商户占到加盟者总数的71%；其次是个人投资加盟，占21%；国有企业在加盟者中的比例只有8%。特许企业的行业分布日益广泛，餐饮、零售占主导地位。餐饮业占体系总数的35%以上，超过200 家；零售行业的特许企业大约占到总数的30%，其中超市、便利店居多，同时还包括家电、书店、药店、加油站、眼镜店等。服装行业特许企业数量大约占到企业总数的10%。个人服务行业包括美容美发、洗衣、照相冲扩、音像租赁等占到企业总数的6%。家居用品及居家服务是目前市场的热门行业，该类企业占到企业总数的4%。教育产业市场巨大，利用特许连锁经营方式发展的企业主要集中在外语、计算机、儿童智力开发等方面，约占企业总数的3%。从事汽车市场售后服务的企业，包括汽车的养护、维修、配件以及相关产品销售的企业数量众多，但开展特许连锁经营的企业相对较少，大约占到体系总数的3%左右。汽车租赁的特许连锁经营由于受市场条件的制约，尚处于起步阶段。其他行业也有一些企业在探索和尝试发展特许连锁经营，如旅馆业、家政服务业、旅游业等，但数量有限。
在特许企业经营管理状况方面，根据第四届特许加盟大会参展企业调查结果分析，目前特许企业在规范化管理方面的基本框架已具雏形，特别是在运营手册、培训、督导、计算机管理等方面尤其突出，特许总部在上述功能的设置分别达到98%、100%、98%和89%。在完善特许体系的过程中，很多企业导入 ISO9000 质量管理体系，占到被调查企业的 52%。特许总部收取特许权使用费的方式主要有两种：按定额收取和按定额加比例收取。其中，按定额收取的占55%，按定额加比例收取的占 33%，按比例收取的仅占12%。在企业运营过程中面临的主要问题方面，被调查者反映：37%的企业存在加盟者自行进货的情况；38%的企业存在加盟者拖欠特许权使用费的情况；33%的企业的加盟者不能正确执行总部的规范等。这反映出特许企业存在的主要问题还是在运营的管理上，由于管理水平仍然较低、管理方法和手段跟不上，造成企业在迅速扩张和运营过程中存在种种问题。
在法律环境建设方面，自 1997年 11 月 14 日国内贸易部颁发了有关特许连锁经营的第一个规定《商业特许连锁经营管理办法》（试行）以来，又陆续出台了《连锁店经营管理规范意见》、《关于连锁店登记管理有关问题的通知》、《关于连锁店经营专营商品有关问题的通知》、《企业连锁经营有关财务管理问题的暂行规定》、《关于连锁经营企业增值税纳税地点问题的通知》等相关方面的规定。在对特许人的商标、商号的使用和保护方面的措施也日益完善，除原有的《企业名称管理条例》、《商标使用许可合同备案办法》、《驰名商标认定和管理暂行规定》等法规外，1999年出台的《国家工商局解决商标和企业名称冲突问题的有关规定》，对一直困扰特许人的商标和商号被恶意使用的问题，有了有效的解决办法。目前，《商业特许连锁经营管理条例》已被国务院列入立法计划，这预示着在现阶段特许连锁经营发展中存在的许多比较突出的问题，包括“企业开展特许连锁经营的资格及其审核”、“特许企业的信息披露”、“特许人与加盟者的权利义务”、“特许连锁经营的知识产权的保护”以及与特许连锁经营发展密切相关的工商登记、财务税收等法律政策都将得到进一步的解决和完善，为加强特许连锁经营的行业管理，保证特许连锁经营在我国的健康发展提供一个日益完善的法律环境。
