10点钟后,法国冒险家米奇尔·阿当、巴比康主席和尼切尔船长同所有的朋友们告别,三位旅行家向巨大的铸铁炮炮口走去。他们被一架活动吊车送到下面炮弹的圆锥形顶端。这里有个洞口,是专门为他们开的,他们从这里进入到里面的铝制车厢。
进入飞行器以后,尼切尔立即用一块坚固的金属板把洞口封闭。金属板是从里面用坚硬的螺丝固定的。另外几个高强度窗的透镜玻璃也是用这种金属板装的。当金属板密封后,三位旅行家就一点儿光亮也看不见了。
“亲爱的伙伴们,”米奇尔·阿当说,“现在,这里就是我们的家了。我这人对于家务事样样在行,来,为了使每个人都感到轻松,让我们布置一下新居。我们总不能黑灯瞎火地做事情,煤气在哪儿?真见鬼!”
米奇尔·阿当天生是个乐天派。他在靴底划着一根火柴,准备去点煤气灯头。这是个装有煤气和氢气的高压容器,够他们用144小时,也就是6天6夜。
点燃了煤气,飞行器内就变得明亮了。墙壁上装有软垫,墙角边有球形沙发,这真是一个舒适的房间。
所有的东西都检查一遍之后,米奇尔·阿当感到很满意。
“这是一个可以旅行的囚房,不过这个囚房有一个不错的窗口,我真想在这儿住上100年。巴比康,你别笑!你是不是认为这间囚房也许就是我们的棺材?就算是吧,穆罕默德来和我换我也不干,他的棺材只能埋在地下,而我们的却能飞行!”
巴比康和尼切尔不去听米奇尔·阿当的高论,他俩在进行最后的准备工作。
“一起来动手吧,我们离发射时间没多久了。让我们同舟共济吧,朋友们!”巴比康用严肃的语气说。这时离发射只有5分钟了。
“行!”米奇尔·阿当说,他显得很激动。
准备工作完成了,三位勇敢的旅行家拥抱在一起。
“上帝保佑!”巴比康虔诚地说。
米奇尔·阿当和尼切尔躺在了炮弹中央的床垫上。
“10点56分。”船长看看表。
还有40秒时,煤气灯被巴比康灭掉了,他也躺了下去。
嘀嗒,嘀嗒……除了时钟的走动声,一片寂静。
突然,三个人感到剧烈地震了一下,原来,火棉燃烧时释放出来的60亿立方英尺气体把抛射体送上了太空。
3秒钟后,三个人当中有一个动了一下。这个人抬起头,慢慢爬起来,最后又跪在地板上。“嗨!”他摸摸自己,叫了一声。原来是米奇尔·阿当。
“米奇尔·阿当一点儿事没有,现在看看两个伙计怎么样。”他说道。
“巴比康!尼切尔!”
没有回答,他不禁忧虑起来。如果能听到同伴们叫痛的呻吟声也好,但就是没有。他又叫了一声,同样没有回音。
“完了!”他说道,“他们肯定见上帝去了。”
阿当又恢复了活动。他开始安静下来,活动了一下,使身体舒服一些。然后他又站起来,掏出火柴把煤气灯点着。还好,煤气缸没有漏气。
点上灯后,阿当开始去看看两个同伴怎么样了。只见一个压在另一个人身上,尼切尔在上面,巴比康在下面,似乎没了气。
阿当把船长扶起,把他放到沙发上给他按摩。尼切尔在他的按摩下,逐渐恢复了知觉。
阿当和尼切尔一起把巴比康抬起来放在长沙发上,他受的伤好像比两个同伴都重,有一些血迹沾在巴比康身上,但这些血是从肩膀上一处小伤口流下的,阿当放心了。这点伤不严重,仅仅是擦破皮肤而已,于是就给他包扎好。
然而,过了很久巴比康才苏醒过来。两个同伴刚才真的被他吓坏了。
阿当和尼切尔给巴比康按摩了很久,他才睁开眼睛,坐了起来。
“尼切尔,我们是不是在飞行?”巴比康苏醒过来第一句话就这样问。
尼切尔和阿当对望了一眼,他们简直忘了他们是在乘坐航天工具呢!他们首先不是关心车厢,而是旅客的安危。
“告诉我,我们是否在飞行?”米奇尔·阿当反过来问。
“说不定我们还在佛罗里达安安静静地等着呢!”尼切尔说。
“不,我们有可能是在墨西哥湾底呆着呢。”米奇尔·阿当说。
看来情况不妙,这个关系重大的问题必须马上解决。巴比康比两个同伴都激动,突然有一股巨大的精神力量使他站了起来。他竖起耳朵听,但什么也听不见。所有的声音已被厚厚的弹壁隔绝了。然而,巴比康却注意到了一点,那就是,他感到身体很热。他赶快从防护罩里拿出温度计。天,这里的温度有45摄氏度!
“是!是!”他叫起来,“是的,我们正在飞行!这样高的温度是从外面传进来的。由于抛射体和大气发生摩擦而产生了大量的热。但我们已经进入真空,温度马上就要下降了。不过,我们又要过冬了。”
“照你这样讲,”米奇尔·阿当问,“我们已经到了大气层边缘了?”
“这肯定,米奇尔。现在是10点59分,假如我们开始的速度没有受到空气摩擦的影响,再过6秒,我们就将穿过大气层了。”
“但是我们的飞弹肯定会受到空气摩擦的影响,它能把我们的速度降低多少?”
“应该降低三分之一。”巴比康回答,“根据我的计算,如果我们以每秒10972.8米的速度飞行,那么,穿过大气层以后,速度会降到每秒7322米。不管怎样,我们已经穿过大气层了……”
“那么,”米奇尔·阿当说,“我们的尼切尔两次打赌全输了:大炮没有爆炸,输了4500美元;抛射体现在已经升到了6英里以上,又输了5500美元。尼切尔,快掏钱吧!”
“没意见。”尼切尔说,“但我有一个问题。”
“什么问题,说吧。”
“爆炸声,你听见了?这个声音肯定比霹雳声还大。”
“这个,没听到。”阿当觉得有些奇怪,“爆炸声确实没听见。”
“你呢,巴比康?”
“我也没听见。”
三个人大眼瞪小眼。这是怎么啦?炮弹既已发射,爆炸声肯定会有的。
“先看看我们现在在什么地方。”巴比康说,“让我们从窗户看看。”
窗户打开了。三个人挤到舷窗旁,但是外面漆黑一片。
此时正当月明之夜,如果他们还没有离开地球,就应该看到月光。但他们看到的是一片漆黑,恰恰证明他们已离开了地球。这同时也说明,他们已不在大气层里了。因为光线在空气里扩散时,也许会在抛射体的金属外壁上留下微弱的亮光,舷窗也应该有一点儿亮,但是这里也是漆黑一片。因此可以肯定,他们已经不在地球上了。
“我是输了。”尼切尔说,样子像有点无奈。
“那就把钱拿出来吧。”阿当说。
“拿着,这是10000美金。”尼切尔从口袋里掏出一大叠纸币。
“还是给你开张收据吧。”巴比康把钱接过来。
“这样也好,”尼切尔说,“这才像回事。”
两个人交付完毕,一起朝窗口望,观看天空里的群星。星星点缀在黑色的天空上,显得特别醒目。他们想象,这时候月亮该到天顶了,但是却没法看到它。阿当在思考着这个问题。
“月亮有时候会不会不按时间到来?”他喃喃地说。
“放心,”巴比康答道,“虽然我们看不到它,但我们未来的居住地必定是在那里的。来,让我们从这边看看。”
巴比康刚要到对面的舷窗去看的时候,他被一个越来越亮的物体吸引住了。那是一个圆盘,硕大无比,它的面积一时算不出来,简直就是一个小月亮。它飞快地运动着,它绕地球转的轨道仿佛要和航天器的轨道交叉在一起。它一面自转,一面运行,就和所有空间里的天体一样。
他被这个巨大的物体震惊了。他们不敢想象航天器与这个物体相撞会产生什么样的后果,不是抛射体受到它的影响而跑出自己的轨道,就是相撞之后抛射体坠落在地球上,或者是被小行星强大的吸引力卷走。
在刹那间巴比康主席想到了三个假设的结果,即使只有一个设想成为现实,他们的试验也不会成功。三个人默默地望着天空,那个物体越飞越近,也显得越来越大了。
然而,他们万万没有想到,就在离他们几百米的地方,小行星转眼就消失得无影无踪了。原来,它背着月亮突然沉入无尽的黑暗中,再也不出现了。
“这不过是一颗很普通的流星而已,”巴比康说,“但是它的体积大得惊人,它在地球引力的作用下,成为地球的卫星了。我现在知道了,通过这颗火流星我们或许可以知道我们现在在什么位置。”
“这怎么说?”阿当问。
“它和地球的距离我们知道,在和它相遇的地方,我们离地球表面刚好8140公里。”
“那可是2000多法里啊!”米奇尔·阿当大声说,“地球上的快车可没有这么快呀!”
“这我倒不怀疑,”尼切尔回答道,看看手上的表,“现在是11时10分20秒,我们离开地球已经13分钟了。”
“才13分钟?”巴比康有点吃惊。
“对。”尼切尔说,“如果我们一直以每秒11公里的速度前进,那么4万公里只要一个小时就够了!”
“真是妙极了,伙伴们,”巴比康说,“现在,我们再来想想这个问题,炮声我们怎么没听到?”
巴比康一面沉思,一面去开另一边舷窗的护板,没有回答他的话。打开护板以后,航天器内顿时洒满了皎洁的月光。
舷窗外是皎洁明亮的月亮。月光直接透入舷窗,再也不需经过云遮雾罩的大气层了。月亮在周围黑色帐幔的衬托下,显得更加洁白。在太空间,光线无法扩散,月亮也就不能遮住它周围的星星了。从航天器望出去,所见到的天空更加蔚为壮观,这是在地球上没法见到的。
月球——三位勇士旅行的最后目的地,现在,他们正怀着兴奋的心情凝视着它。月球的山脉、平原等,就和在地球上见到的一样清楚,但由于是在真空,月光显得格外强烈。圆圆的月盘,光芒四射,好像一面白金镜子。现在,三位旅行家早已把他们出发的地方——地球,给忘得一干二净了。
三位旅行家正在努力透过黑暗进行观测,突然,一束束鲜花似的流星雨飞过他们面前。几百个小小的流星在大气层中燃烧时就如同一条条火扫帚,在灰蒙蒙的地球上撒下好看的火花。
过了一会儿,他们突然感到非常困倦。弄不清是身体过于疲乏,还是精神不振,总之,在地球上最后几小时的过度刺激,使他们感到昏昏然。
“既然叫咱们睡觉,咱们就服从安排吧。”米奇尔·阿当说。
刚在床垫上躺下不久,三个人就睡着了。
不料,刚睡不一会儿,巴比康突然醒了,大声把同伴们也吼醒了:
“我知道啦!”
“知道什么啦?”米奇尔·阿当揉揉眼睛。
“知道为什么我们没有听到炮声了!”
“为什么?”尼切尔问。
“因为我们飞得比声音的速度更快!”