许多处于先天不幸的人的情形往往是这样：他们很容易被那些“不公平”激起情感的波澜，这也许为他们的不平凡准备了前提条件，但为什么真正的不同凡响者仍然如此之少？那是因为接下来的一个关键因素并不是每个人都能学会并好好利用的，这个关键因素就是生活态度和做人心态决定人一生的命运。
拿破仑的父亲是一个极高傲但却极其穷困的科西嘉贵族。他把拿破仑送进了一个在布列讷的贵族学校，在这里与他往来的都是一些在他面前极力夸耀自己富有，而讥讽他穷苦的同学。这种一致讥讽他的行为，虽然引起了他的愤怒，而他却只能一筹莫展，屈服在威势之下。
后来实在受不住了，拿破仑写信给父亲，说道：“为了忍受这些外国孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了，他们惟一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道我应当在这些富有高傲的人之下谦卑下去吗？”
“我们没有钱，但是你必须在那里读书。”这是他父亲的回答，因此，拿破仑忍受了5年的痛苦。但是每一次嘲笑，每一次欺侮，每一次轻视的态度，都使他增强了决心，发誓要做给他们看看，他确实是高于他们的。他是如何做的呢？这当然不是一件容易的事，他一点也不空口自夸，他只心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，使自己得到技能、富有、名誉和地位。
等他到了部队时，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博。而他那不受人喜欢的矮小体格使他决定改变方针，用埋头读书的方法去努力和他们竞争。他并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消除自己的烦恼，而是为自己的理想做准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也就是以这种决心为选择的范围。他住在一个既小又闷的房间内：在这里，他脸无血色，孤寂，沉闷，但是他却不停地读下去。他想像自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学的方法精确地计算出来的。因此，他数学的才能获得了提高，这使他第一次有机会表现他能做什么。
他的长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一些任务，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得极好，于是他又获得了新的机会，拿破仑开始走上有权势的道路。这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得的奖金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他；他们都变成了他的忠心拥戴者。
假使他那些同学没有嘲笑他的贫困，假使他的父亲允许他退出学校，他的感觉就不会那么难堪，但也许他也不会有所成就。他能成为这么伟大的人物，也并不完全是由这一切的不幸而造成，关键在于他悟出了适合于自己的正确的做人方法。他知道，在困境中，只有奋发图强才能拯救自己，成就大业，出人头地。
罗伯特·巴拉尼1876年出生于奥匈帝国首都维也纳，他的父母均是犹太人。他年幼时患了骨结核病，由于家庭经济不宽裕，此病无法得到根治，使他的膝关节永久性僵硬。父母为自己的儿子伤心，巴拉尼当然也痛苦至极。但是，懂事的巴拉尼，尽管年纪才七八岁，却把自己的痛苦隐藏起来，对父母说：“你们不要为我伤心，我完全能做出一个健康人的成就。”父母听到儿子这番话，悲喜交集，抱着他泪流满面，不知该说些什么。
巴拉尼从此狠下决心，埋头勤奋读书。父母交替着每天接送他到学校，一直坚持了10多年，风雨不改。巴拉尼没有辜负父母的心血，也没有忘掉自己的誓言，读小学、中学时，成绩一直保持优异，名列同年级学生前茅。
他18岁进入维也纳大学医学院学习，1900年，获得了博士学位。大学毕业后，巴拉尼留在维也纳大学耳科诊所工作，当一名实习医生。由于巴拉尼工作努力，在该大学医院工作的著名医生亚当·波利兹对他很赏识，对他的工作和研究给予了热情的指导。巴拉尼对眼球震颤现象进行深入研究和探源，经过多年努力，于1905年5月发表了题为《热眼球震颤的观察》的研究论文。这篇论文的发表，引起了医学界的关注，标志着耳科“热检验”法的产生。巴拉尼再深入钻研，通过实验证明内耳前庭器与小脑有关，从此奠定了耳科生理学的基础。
1909年，著名耳科医生亚当·波利兹病重，他主持的耳科研究所的事务及在维也纳大学担任耳科医学教学的任务，全部交给了巴拉尼。繁重的工作担子压在巴拉尼肩上，他不畏劳苦，除了出色地完成这些工作外，还继续对自己的专业进行深入研究。1910年至1912年间，他的科研成果累累，先后发表了《半规管的生理学与病理学》和《前庭器的机能试验》两本著作。由于他工作和科研有突破性的贡献，奥地利皇家授予他爵位。1914年，他又获得诺贝尔生理学及医学奖金。
巴拉尼一生发表科研论文184篇，医治好许多耳科绝症。他的成就卓著，当今医学上探测前庭疾患的试验和检查小脑活动及其与平衡障碍有关的试验，都是以他的姓氏命名的。
像巴拉尼这样，从小残疾且家庭贫困，能取得这样伟大的成就，可以说，原因就在于困境对他的激励和他由此而得到的人生财富，他懂得如何去利用它才能让自己活得更好。假如没有贫困和残疾的刺激，他也许会成为一个衣食无忧的平凡人；假如他在这种困境中消沉退缩，不思进取，那么无疑等于在深渊中越陷越深。幸运的是，在父母的帮助和自己的决心与努力下，时刻用正确的生活态度和规律调整着自己的行为和方向。这样，另一条更宽的大道把他从困境中引领了出来，使他走向了一种更有价值和更有意义的人生。
