美国总统奥巴马上任后在2009年9月8日首次对全美中小学生发表教育演讲，由于共和党人的反对和一些家长对安排收看奥巴马演讲不满，结果奥巴马的一场教育演讲成了政治上的口水战，至于奥巴马到底谈了什么教育问题反而没人关心了。其实奥巴马还很时髦，他在演讲中谈到的两个问题都跟现实挺贴近的。
奥巴马谈到的第一个问题是告诫学生无论决定做什么，要保证去做，要脚踏实地地去做。奥巴马特别举出明星的例子，劝学生不要走捷径，不要一心想着当明星出名快、挣钱多。奥巴马说：“我知道有时候你会从电视上得到这样的印象：你不用做任何艰苦的工作就能发财致富并取得成功，唱小调、打篮球或成为真人秀明星是走向成功的途径。但实际情况是：你可能不会成为其中的一员。”
对于成功，奥巴马认为取得成功不是轻而易举的事情，世界上最成功的人士中总有一些是遭遇失败最多的人。罗琳所写的系列小说《哈利·波特》第一部在获得出版之前被退稿12次。乔丹曾被他的高中篮球队除名，在乔丹的篮球生涯中，他输过数百场比赛，有成千上万个球没有投中。但他曾说过：“在我的一生中，我失败了一次又一次，一次又一次。这就是我成功的原因。”
奥巴马特别谈道：“这些人士获得成功，因为他们懂得：你不能让失败来限制你，而必须让失败来开导你，你必须让失败向你展示下次如何以不同的方式去做这件事情。因此，如果你遇到麻烦，那并不表示你是麻烦的制造者，而意味着你需要更加努力地去把它做对。没有一个人天生擅长做各种事情，你要通过勤奋而变得擅长于各种事情。”
在演说前，奥巴马在学校图书馆接见了约40名韦克菲尔德高中的学生，他讲的第二件事是与网络有关。奥巴马告诫学生在Face book上贴东西要小心谨慎，不管你贴了什么，它可能在你今后人生的某个时候被人拿出来。
美国的政治人物在演讲中都很善于讲故事，而且常讲自己或家人的故事。下面我们看看奥巴马在演讲中是如何采用讲述自己故事的方式来引导学生的。
奥巴马说：我小时候，我们家生活在海外。我在印度尼西亚住了几年。我妈妈没有钱送我上其他美国孩子上的学校，但她认为必须让我接受美式教育。因此，她决定从周一到周五自己给我补课。不过她还要上班，所以只能在清晨四点半给我上课。
你们可以想象到，我不太情愿那么早起床。有很多次，我趴在餐桌上就睡着了。但每当我抱怨的时候，我妈妈都会那样地看我一眼，然后说：‘小子，这对我也并不轻松。’我承认，我在你们这个年龄，我有点偷懒，我的主要目标是进大学篮球队打球。
两岁时，我父亲离家而去，我是由一位单身母亲抚养成人的。母亲不得不工作，并时常为支付生活费用而苦苦挣扎，但有时仍无法为我们提供其他孩子所享有的东西。有时，我渴望生活中能有一位父亲。有时我感到孤独，感到自己不适应社会。
我并非总是像我应该做到的那样专心学习，我也曾做过我如今不能引以为豪的一些事情，我曾惹过不应该惹的麻烦。我的人生原本会轻易陷入更糟糕的境地。但是，我当年际遇不错。我有过许多第二次机会，我有幸能上大学，上法学院，追求自己的理想。
奥巴马讲完自己的故事，又举了三个例子来说明他的观点。他说：来自得州罗马城的贾兹敏·佩雷斯就是一个例证，她刚开始上学时并不会说英文。她的父母都没有上过大学。然而，她非常勤奋，成绩优秀，获得了布朗大学的奖学金，她如今正在读研究生，攻读公共卫生专业，不久将成为贾兹敏·佩雷斯博士。
我想起了加州洛斯阿尔托斯城的安多尼·舒尔茨，他从3岁开始就一直与脑癌进行抗争，他不得不忍受各类治疗和手术带来的痛苦。其中一项手术曾影响了他的记忆，因此，他花在功课上的时间比一般人长得多，要多出数百个小时。然而，他从未落后。他今年秋季将迈进大学。
我还想起家乡伊利诺伊州芝加哥市的尚特尔·史蒂夫，她曾在芝加哥最困难的社区生活，寄养于多个不同的家庭。但她最终在一家地方医疗中心找到工作，并开始了一项帮助年轻人远离流氓团伙的计划。她即将以优异成绩从中学毕业，紧接着将上大学。
贾兹敏、安多尼和尚特尔与你们中间的每个人没什么两样。跟你们一样，他们在生活中面临种种挑战。在某些情况下，他们的处境比你们中的许多人更差。但他们拒绝放弃，他们决定要为自己的一生、自己的教育负起责任，为自己设定各项奋斗目标。我期待你们大家都会这样做。
作为总统，奥巴马阐述了他的教育理念，他说：你们生活的环境、你们的肤色、你们的原籍、你们的经济收入、你们家中的境况等，这一切都不能成为你们不用功或不努力的理由。你们没有理由不服从你们的老师，逃学或辍学，没有理由不付出努力。你们目前的状况并不决定着你们的未来，没有人决定你们的命运。在美国，你们决定自己的命运。你们掌握自己的未来。
然而，即使我们拥有最敬业的教师、最尽力的家长和全世界最好的学校——如果你们大家不履行你们的责任，不付出取得成功所必需的勤奋努力，那么这一切都毫无用处，都无关紧要。这就是我讲话的重点：你们每个人对自己的教育应尽责任。
奥巴马给学生的最后忠告是：“不论你的生活志向是什么，我敢肯定你必须上学读书才能实现它。你想当医生、教师或警官吗？你想当护士、建筑师、律师或军人吗？你必须接受良好的教育，才能从事上述任何一种职业。你不能指望辍学后能碰上个好工作。你必须接受培训，为之努力，为之学习。这并非只对你个人的人生和未来意义重大，教育给你带来的益处将决定这个国家的未来。美国的未来取决于你们，你们今日在校学习的知识将决定我们作为一个国家是否能够迎接我们未来所面临的最严峻挑战。”
