在唐代，官场流行着一种烧尾宴，专门用于在官吏履新之时答谢同僚。其中最为有名的当属韦巨源献给唐中宗的烧尾食，从流传后世的菜品清单中，我们也可以窥见到此宴的华丽和奢侈。
从魏晋时代开始，每逢官吏升迁之时，都要举办高水平的喜庆家宴，接待前来庆贺的客人。唐代同样继承了这个传统，不仅要设宴款待前来祝贺的同僚，还要向天子献食。唐代对这种宴席还有个奇妙的称谓，叫做“烧尾宴”，或直简单称为“烧尾”。这比起前代的同类宴席，更为华丽，也更为奢侈。
烧尾宴的由来
有关烧尾宴的得名，有很多说法。有人说，这是出自“鲤鱼跃龙门”的典故。传说黄河鲤鱼跳龙门，跳过去的鱼即有云雨随之，天火自后烧其尾，从而转化为龙。官吏功成名就，就如同鲤鱼烧尾，所以摆出烧尾宴来庆贺。
不过，据唐人封演所著《封氏闻见录》里专论“烧尾”一节看来还有其他的意义。封演说道：“士子初登、荣进及迁除，朋僚慰贺，必盛置酒馔音乐，以展欢宴，谓之‘烧尾’。说者谓虎变为人，惟尾不化，须为焚除，乃得为成人。故以初蒙拜受，如虎得为人，本尾犹在，气体既合，方为焚之，故云‘烧尾’。一云：新羊人群，乃为诸羊所触，不相亲附，火烧其尾则定。”可见，封演又记载了两种说法：一是说老虎变人，其尾犹在，烧点其尾，才能完成蜕变。二是说新羊入群，群羊欺生，只有将新羊的尾巴烧断，新羊才能安宁的生活。这样，烧尾就有了烧鱼尾、虎尾、羊尾三说。
奢侈的烧尾宴
唐代的烧尾宴奢侈至极，除了一般的喜庆家宴，还有专给皇帝献的烧尾食。在众多烧尾宴中，最为著名的一次摆于唐中宗景龙年间。关于这次烧尾宴，宋代陶谷所撰《清异录》中有详细的记载。书中说，唐中宗时，韦巨源官拜尚书令，照例要上烧尾食，他上奉中宗的宴席清单完整地保存在传家的旧书中，这就是著名的《烧尾宴食单》。食单所列名目繁多，《清异录》仅摘录丁其中的一些“奇异者”，多达58款。
从这58款菜食的名称，可以窥见烧尾食宴的丰盛，也从侧面反映了唐代烹饪所达到的水平。烧尾食单所列馔品主要有单笼金乳酥（酥油饼）、曼陀样夹饼（炉烤饼）、巨胜奴（芝麻点心）、贵妃红（红酥饼）、婆罗门轻高面（笼蒸饼）、御黄王母饭（盖浇黄米饭）、七返膏（蒸糕）、金铃炙（酥油烤饼）、火明虾炙（煎鲜虾）、通花软牛肠（牛肉香肠）、生进二十四气馄饨（二十四种馅料生馄饨）、生进鸭花汤饼（面片）、同心生结脯（风干肉）、见风消（油炸糕）、冷蟾儿羹（蛤蜊肉汤）、唐安锬（唐安盒子饼）、金银夹花平截（蟹黄点心）、水晶龙凤糕（枣糕）、天花铧锣（手抓饭？）、赐绯含香粽子”（蜜淋）、白龙腥（鳜鱼片羹）、葱醋鸡、红羊枝杖（烤全羊）、八仙盘（剔骨鸡八只）、分装蒸腊熊（蒸熊肉干）、暖寒花酿驴蒸（烂蒸糟驴肉）、水炼犊（清炖小牛肉）、缠花云梦肉（云梦肘花）、遍地锦装鳖（清炖甲鱼）、汤浴绣丸（浇汁大肉丸）等等。这些名称奇特的馔品，如果当时记录时没有注解，现在将很难考证其究竟指的是什么馔品。当然，只是记载了韦巨源烧尾宴中的“奇食”，如果加上一些常规茶的，将不下百种。
唐代除了拜得高官者要给皇上烧尾，一些没有机会做官的皇室公主们，也仿效烧尾的模式，寻找机会给皇上献食，以求取恩宠。
拒献烧尾宴的苏瑰烧尾宴的风习是从唐中宗景龙（707-709）时期开始的，唐玄宗开元年间停止，仅仅流行20年。烧尾宴极其奢华浪费，在当时的官场已经形成了风气，唐代的士子登科或官位升迁都向皇上进献烧尾宴。但也有例外，如苏瑰被封为尚书右仆射兼中书门下三品，进封许国公后，却偏偏不向唐中宗进献烧尾宴。当时，百官嘲笑，甚至有人为他能否保住乌纱帽而担忧。苏瑰不但没有恐惧，反而直接向中宗进谏：“现在米粮昂贵，百姓们连饭都吃不饱，还办什举烧尾宴？”中宗听后只好作罢。
