我在少年时代就开始接触并爱好中国古典文学。记得在小学二年级时，父亲教我念一些浅近的唐人绝句，如李白《静夜思》、孟浩然《春晓》等等，感到它们语言明白亲切，音节和谐，读起来朗朗上口，从此就喜爱唐诗。到小学四年级时，认字稍多，阅读《水浒传》、《西游记》等章回小说，也就饶有兴趣了。初小毕业时，父亲给了我一本简明的《中国文学史》，是刘麟生编的，世界书局出版。这本书的质量并不算高，但使我初步开阔了眼界，认识到我国古代有很多重要的作家和好作品，因此在中学时便注意找文学史一类书来阅读。这类书中印象特别深的是郑振铎的《插图本中国文学史》，它材料丰富，视野广阔，图文并茂，读来趣味盎然，受益匪浅。高尔基在《我怎样学习写作》一文中曾告诉人们，他学习文学，把文学史作为入门书。我也有这样的体会。读了几部中国文学史后，对于中国古代有哪些重要作品，它们的特点、价值、历史地位怎样，便可获得一个大致的了解。这样，结合自己的爱好、要求、原有基础等情况，选择阅读哪些作品，便可心中有数，而不致茫无头绪了。
后来我进复旦大学中文系学习。学习期间听过“目录与版本”课程，初步认识到学习文献目录的重要性。大学毕业后，留在复旦做助教，开始从事中国古典文学的研究工作。我当时买了一部清代纪昀主编的《四库全书总目提要》置诸案头，经常翻读。这部书搜书极广，对每一部书都有较具体的介绍与评价，指出它的特色与优缺点等等。它对我帮助极大，无异于一盏指路明灯，告诉我在每一学科或每一研究领域内，过去已有哪些重要或比较重要的成果，有什么价值，存在什么问题等等，为古代许多门类的学问做了一个总结。从此每当我对古典文学的某一方面想进行深入了解时，总要先翻阅此书中的有关部分，常常由此摸清了做学问的门径。当然，这部书也有其局限。如清代中期以后书籍不及收入，正统观念强，不收戏曲小说一类书籍。这些缺憾，得靠阅读其他目录书来解决，如《四库未收书目提要》、《曲海总目提要》、《中国通俗小说书目》等等。目录对学习的指路作用，许多著名学者都是很重视的。鲁迅先生的老友许寿裳曾经在《亡友鲁迅印象记》中说起，他的儿子许世瑛读大学中文系，请教鲁迅应当看哪些书，鲁迅开列了12种，其中之一是《四库全书简明目录》（《四库全书总目提要》的简编）。
在我的学习过程中，曾经得到一些前辈（老师、亲戚）的教导和帮助，使我终身难忘。但对我的帮助更具体，更经常的，乃是文学史、书目提要一类入门书。
1988年
