玉珍接到天完皇帝的敕令，便马不停蹄赶到了蕲都。
蕲都的正式称谓叫天完国莲台省，取义于弥勒教徒向往的天国圣境莲台净土。天完皇帝徐寿辉召开了御前军事会议，因为龟缩武昌的湖广官军正蠢蠢欲动，伺机反扑，而元朝朝廷调遣的另一路大军——四川平章耀珠所率的元军已出瞿塘，兵临归、峡，面对两股勍敌的合击，如何应付，诸将议论纷纭，歧见甚多。
在黄州拥兵自重的征虏统兵都元帅陈友谅，一双狡黠的眼睛闪闪烁烁，他提出攻打中兴路，联络江西红巾，即日他便可率水师十万，控制长江沿线城池。实则他在暗打算盘，想避敌远走，同时也便宜他抢占地盘，好趁此机会，扩充扩充一下他个人的兵力。
左眉上有一块明显刀疤的天完丞相倪文俊，他习惯性地搓着一双握惯船桨也握惯刀枪的粗糙的大手，不屑地瞟了陈友谅一眼：“兵来将挡，水来土掩。那龟孙子武昌王爷要出洞了，来得正好呀，我倪蛮子手痒痒的，早就想占了武昌城，让徐大哥到那儿去坐龙廷，哥们儿也想到王府的牙床上去滚一滚！”
宽面大耳的徐寿辉坐在朱漆的楠木龙椅上，每次会议，他都得看倪丞相的脸色行事，这次也未能例外。诸将各陈己见后，徐寿辉决定蕲黄红巾主力，由倪文俊指挥打武昌。但耀珠大军西来，派谁去对敌呢？在各路将领得令回营后，他留下了旻玉珍。徐寿辉忧心忡忡地说：
“国乱思忠臣，兵危思良将。沔阳的百姓，都说你旻将军练兵，兵强马壮；抚民，恩泽四方。明王出，中夏靖，明王出世，天下太平。而今天下百姓，已把弥勒教改称明教了，旻将军，你能终身恪守明教教义么？”
“不杀不淫，不掳不扰，还百姓一个太平世界，这是我们红巾倡议的初衷。玉珍我恪守明教，终生不二！”玉珍剑眉凛然，星眼炯炯，他的直觉告诉他，倪、陈二人在红巾义旗下，似乎暗藏着个人的狼子野心，然而风雨飘摇，追随徐主，玉珍他已心如磐石。
“将军誓言明志，正合我心。旻将军，旻者，明也。将军切莫负我明教之明！”徐寿辉语重心长，他要依赖中流砥柱，随时迎击突发的逆浪。
临别，徐寿辉把西线御敌的重任托付给玉珍，徐主一番忧国忧民的肺腑之言，使旻将军这位八尺之躯的伟丈夫，也隐隐地有了重重忧思。
回到沔阳，迎接玉珍的是彭氏两姊妹。原来，旻母赵氏年老病故，临终前，再三嘱咐细妹与三奴的婚事应早早完婚，恰好，向大亨奉玉珍之命，在梅丘招募了一批新兵，于是，向大亨便护送她们到玉珍身边来了。沔阳军营中的万胜万三奴，何尝不是时时牵挂远在梅丘的情人呢，只是戎马倥偬，军务繁忙，不便向旻大哥开口。现在，这位平林聚的老社长提起旻母催促完婚之事，玉珍不由猛拍了一下额头：“唉，成天瞎忙，我怎么竟忘了三奴的终身大事！”于是，由向大亨张罗一番，细妹与万胜，两位有情人在这连天烽火之余暇，终于喜结了良缘。
玉珍一面布置防务，一面严肃军纪，众将领也奉命率所部加紧备战。这一天，玉珍率家人和万胜夫妇来到他的中军帐，面朝梅丘方向设下一张香案，案前高烧香烛，案上置放瓜果祭品，玉珍神情肃然，庄重祭祖了：
“列祖列宗在上，不肖子孙敬告先人，今逢世难，苍生涂炭，赖我明教有灵，倡大义救民于水火，玉珍率家乡子弟征战四方，立志驱除鞑虏，光耀华夏，今特改旻姓为明，换姓以彰吾志，先人在上，敬祈鉴之！佑之！”
玉珍跪拜案前，一字一顿，喃喃念着祭词，不觉泪水盈满了眼眶。彭夫人紧随其后，抱着怀中小儿一齐祭拜。万胜与细妹夫妇俩也两眼潮润，紧随大哥大嫂一齐跪拜祖宗，万胜改万姓为明，也名正言顺成了明家兄弟。彭氏姐妹又是妯娌了，且留在了军中，协助玉珍做些劳军慰问之事，军营便成了她们的家。
前几日，玉珍遣去的探子来报，四川的元军在归州辘轳关受阻，那里的守军属南锁红巾孟海马所部，他们已派出使者向驻守襄阳的北锁红巾布王三所部求援。当时南锁、北锁两支红巾并不隶属徐寿辉，他们是独立发展的义军队伍，明玉珍一面命探子再探，一面厉兵秣马，随时准备驰援。
谁知，天有不测风云。遣去的探子尚在路途，而辘轳关已破，一个南锁红巾小卒已飞驰而来沔阳，直奔玉珍帐下。此人乃玉珍梅丘故里邻居染匠张五之子，本名张青，因他儿时顽皮，攀岩爬树身轻如飞，得了个诨名叫飞天张。当年武昌的怯薛到梅丘来缉拿逃奴，染匠张五不是带着小张青和那两个外甥远走他乡了吗？看来兵荒马乱，他们的处境不妙呵。
听飞天张小张青一番哭诉后，玉珍方知当年邻家张五带着三个孩子漂泊天涯，他们流落归州时遭遇乱兵杀掠，张五死于刀下，三个孤儿被乱兵冲散。小张青后来投军驻守辘轳关，他曾多方打听，只知表哥陈亨被一个游方道士带走了，而表妹陈眉被人拐卖，已西去四川，下落不明。南锁红巾一度向西发展，前锋进入夔州，小张青满怀希望救出表妹，谁知辘轳关一仗，主将阵亡，全军覆没。他得知玉珍叔在沔阳，便星夜飞驰，投奔帐下来了。玉珍扶起这个满脸泪痕的可怜孩子，没有唏嘘，没有感伤，他不停地在帐前踱步，稍顷，才回过头来轻轻地也是果决地自语道：“这流落天涯的孤儿，一定得找到他们，被人拐卖的小眉娘，一定得把她找回来！”
元末民间社会，坑蒙拐骗之风盛行，在这些民间骗子中，最狡诈最无情的，莫过于专事拐骗良家妇女的娼侩了。
染匠张五带着三个孩子远走归州，同行的还有一个他在江湖上结识的布贩，那布贩姓陈，自称是陈亨、陈眉两兄妹的远房叔伯。他们贩运的布匹在归州被乱兵抢劫一空，张五死在乱兵刀下，陈亨、张青两个孩子失散，只有眉娘跟着他逃出归州，两个人晓行夜宿，好不容易到了峡州地界。这布贩原本盘缠不多，在小栈房里没住几天，食宿的开销便没了着落。一天，店主又催索房钱来了，他支支吾吾，正在无可奈何的时候，同店寄住的另一个房客下楼来了。此房客瞪了店主一眼：“催什么？这位大哥的食宿，记到我的账上不就行了。”接着，他亲热地拍着布贩的肩头，笑嘻嘻地说：“你不就是随州来的陈大哥吗，走，我给你解解闷儿，我们到外边的酒馆喝杯小酒。”
这房客是店主的熟人，他在这个小栈房寄住，实际上是专干拐卖妇女这一行当的人贩子，专为妓院渔猎良家少女的娼侩。他对布贩没有兴趣，这几天，他一直在打布贩身边那个女孩儿的主意。现在机会来了，他把布贩邀约到河边江堤下一个小酒馆坐定，不到半个时辰，一张巧嘴已说动了布贩：你不是做生意亏了本么，现在路途遥遥，有家难回。可你身边这个女孩儿，就是一个钱袋子呀。现在这个乱世道，卖儿鬻女的多了，一女易斗粟，一儿值几文，何处无有？布贩问：能给个什么价钱？人贩子跟他一番讨价还价，敲定了给他三十两银子。
布贩回到小栈房的时候，他带来了一个商妇模样的中年女人，布贩介绍说，他今日在江堤上遇见了在四川贩运茶叶的堂兄，这堂兄说来也算是小眉娘的远房叔伯，他向堂兄诉说眼下的窘况，堂兄说，好个可怜的孤女，他愿意把小眉娘带回四川抚养，让她暂住些时日，待他想办法寻找到陈亨、张青两个孩子，那时他们兄妹三人，就可以欢欢喜喜团聚了。同来的这个中年商妇，就是那个茶商之妻，小眉娘的四川伯娘了。这伯娘抚着小眉娘的头寒暄一番，就说茶商的船今夜就要起程，她是先来看看侄女，见个面认识认识，船上事多，她先回船上去，叫眉娘收拾一下，随后跟布贩同来船上就是了。眉娘不免又是一番伤心，抽泣几声，也来不及多想，便点头答应了。
是夜，一轮明月刚刚从江东岸的山峦升起，小眉娘跟随布贩，已上了一只小小的渔舟，径向江心灯火阑珊处划去。那船老大吆喝一声，一篙竿将船撑离江岸，不一会就搭上了一股急流，小船颠簸起来，船老大也不荡桨，反而立在船尾一晃荡，顿时船翻人落水。不消说，那昧心贪财的布贩霎时被恶浪卷走，小眉娘在浪花中挣扎着，不一会，便被救起送上了停于江心中的花船。
那个谎称伯娘的女人看她来了。其实，这女人乃是妓船上的鸨母，她熟悉江湖上种种骗人的勾当，更知晓要把一个良家少女变成雏妓，变成她手中的一棵摇钱树，须得施展何种伎俩。这鸨儿踏进船舱，又是亲亲热热地嘘寒问暖，并把她抱来的一床薄衾和一个红肚兜轻轻地放在舱中床榻上，拉着眉娘的手问道：
“乖侄女，你今年多大了？”
“再过几天，就满十四了。”眉娘一身衣裳被江水湿透，虽是初夏天气，江风吹来，仍有些瑟瑟发抖。
沾湿的衣裙紧贴着女儿身，把眉娘的腰身显得十分窈窕，鸨儿不动声色，心下暗喜道：“江风冷，看把我女儿的嘴唇都冻乌了。着凉了怎么办？快把衣裳脱下吧，邻船有火，我去给你烤烤。”
这是一只空船，舱里只有两个女人。眉娘瞟了一下窗外，窗外静静的，只有江上一片朦朦胧胧的月光。她顺从地嗯了一声，自个儿解开了自己的衣襟。鸨儿一双眼睛端详着，看她露出了雪也似的酥胸，忍不住从怀中掏出绸巾，帮她擦着沾濡的樱桃般的两个乳头，很爱怜地说：“作了女儿，为什么都红颜薄命呵！”眉娘像一只落入陷阱却不自知的小鹿，她蛾眉下那双大眼睛有些茫然无奈，任凭眼前这个不知是凶是吉的女人褪去她的裙裤。她先是用双臂捂住自己的双乳，此刻，又本能地伸出双手羞涩地捂住下面的私处。鸨儿觑了一眼她渐渐丰满起来的臀部，只莫名其妙地咕噜了一句：“唉，瓜还没有滚圆呀……女人呵，天下的女人呵。”
那个谎称伯娘的鸨儿抱着湿衣裳走了。眉娘围上肚兜，拥着薄衾，斜倚在床榻上望着窗外，窗外依然静静的，朦朦胧胧的月光下是轻轻的水声。孤女漂泊，命途多舛，在这个静夜，她想起了她那早逝的娘，又思念离散多日不知去向的两个小哥哥……想着想着，不知不觉迷迷糊糊进入了梦乡。
不知过了多久，突然，吱嘎一声，船舱的舱门被打开了，一个黑影闯了进来。眉娘惊得一声尖叫，慌忙跃起：
“你，你是……贩运茶叶的远房叔伯？”
“什么贩运茶叶？我是押运盐船的。”
“不是说，今天远房叔伯来接我……”
“什么远房叔伯？我是军爷。小妮子，我可是花了银子来买初夜权的，今夜，我就是你的主！”
这是一个醉醺醺的军汉，他钢针般的虬须扎在她的脸颊上、胸脯上，不容她反抗，他已一手揽住她赤条条的腰身，一手插进她的肚兜，不顾这个受惊小鹿的哀号，猛地将她扔回到床榻上……
四川元兵是一支凶悍的官军，平章耀珠破了辘轳寨，攻拔归、峡二城之后，他并不急于救援武昌，而是掉转马头，兵分两路，一路由他亲率主力，顺江而下，进攻中兴去了。另一路由部将答失八都鲁和哈林秃率领，直扑襄阳而来。
襄阳的北锁红巾首领王权，绰号布王三，本是和南锁红巾首领孟海马同在襄阳共举义旗的，友军有难，自当救援。正当他准备率军南下时，探马来报，孟海马阵亡，南锁红巾全军覆灭。布王三举棋不定之际，元将答失八都鲁已率军围了襄阳城。城中那些潜伏的土豪劣绅与城外元军暗通消息，里应外合，布王三慌忙出城迎战，却被奸细出卖，中埋伏被俘。一时间，西线溃散下来的红巾士卒，如潮水一般涌进了沔阳。
但元将哈林秃向沔阳犯境时，却遭到了明玉珍的迎头痛击。
无须讳言，历史上的农民起义，世代受尽剥削、受尽压迫的奴隶们一旦掌握了武器，夺取了政权，对贪官和土豪，是要杀戮他们，绞死他们，活剐他们的。要没收他们的家产，瓜分他们的浮财，甚至要掳掠他们的妻妾姨太太。这是一场你死我活的阶级斗争。昔日作威作福的老爷阔少们，如今体面扫尽，草芥不如。在红色恐怖中劫后余生而潜伏下来的土豪劣绅们，他们被逼上了绝境，别无选择，也纷纷招募乡勇，组织起一支支地主武装，时称义兵，因他们着黄衫，戴黄帽，也称黄衫军。元兵攻陷襄阳后，随哈林秃前来攻打沔阳的黄衫军甚众，他们呜嘘呐喊，常常为官军打头阵。
沔阳城森严壁垒，旌旗如林。黄衫军在城下鼓噪骂阵，诸将请战，玉珍不允。裨将吴友仁被激得性起，抓起他那一柄鬼头大砍刀，一跃上马，要单骑出城杀敌。玉珍厉声喝住他：“不得我的将令，擅自出战者斩！”看着吴将军无可奈何地下了马，玉珍不由又抚慰道：“吴将军，岂不闻兵书有云：避其锐气，击其惰归。待几日让他们耗尽了锐气，杀敌立功，自有你的份。”
城下的鼓噪，一天比一天弱下来，哈林秃以为红巾怯战，他仗着人多势众，竟把酒肉也置于阵前，让士卒猜拳饮酒，随处散坐。他以为城中粮尽，自会投降。没想到旬日后的一个午后，烈日下的士卒们正恹恹欲睡，突然，城门大开，一彪人马狂风般冲突而来，红巾将士如砍瓜切菜，把阵前的敌军杀得落花流水，黄衫溃兵奔逃，反把元军大营搅了个旗倒马翻。玉珍骑在青骢马上，他的剑锋指向哪里，红巾将士便杀到哪里。玉珍一马当先，冲进元兵军帐，举剑一挥，哗啦一声，哈林秃的帅旗倒了。这时的哈林秃如惊弓之鸟，已单骑奔逃在前面的山道上，逃将的马后，衔尾紧追的正是红巾悍将吴友仁。吴将军拍马挥刀，擒敌心切，没提防哈林秃已暗中张弓搭箭，只听嗖地一声，一支暗箭直端端射来，吴友仁躲避不及，箭矢直中面颊。玉珍连忙挥军接应，救下吴将军，但元将哈林秃却趁机脱逃，落荒遁去。
明玉珍乘胜猛追，一举收复了峡州、归州两座城池。玉珍一面安抚百姓，一面休整兵马，筹集粮秣，准备扩大战果，进攻龟缩荆州的元军残部。忽有探马来报，攻打武昌的红巾友军战事受挫，武昌城得而复失，看来倪丞相的仗打得不顺利。接着，又有蕲都快马星夜驰来，使者送来了天完皇帝的敕令：因南线战局危急，急令玉珍回师沔阳，挥军驰援武昌。
