至正二十三年正月朔旦，一场兆丰年的瑞雪纷纷扬扬，给重庆府的山山水水披上了洁净的银装。玉珍一行人冒雪郊祀，祭告天地祖宗之后，玉珍终于被众人拥立为帝，建都重庆，国号曰大夏，年号曰天统，其意在效法夏禹，一统天下。当日，大夏皇帝颁布诏书曰：
天生斯民，必立司牧，夏商周之迭运，汉唐宋之继统，其来远矣。元以北人污我中夏，伦理以之晦冥，人物为之消灭，咸云天数，敢谓人谋。迩者子孙失道，运祚衰微，上天有命，示厌弃之机；豪杰乘时，兴驱逐之策。惟我国家，肇迹湖湘，志欲除暴救民，聊尔建邦启土。成汤七十里，盛德已振于三巴；历数八百年，神功终收于一统。上承天命，下顺民心，谨祭告天地祖宗即皇帝位。呜呼，恭行天罚，革彼左袵之卑污；昭显茂功，成我文明之大治。尚赖远近豪杰，勿吝嘉谋，庶几大小臣工，协登伟绩。
大夏国仿行周制，设六卿。拜戴寿为冢宰，万胜为司马，张文炳为司空，向大亨、莫仁寿为司寇，吴友仁、邹兴为司徒。刘祯拜为宗伯，职司礼乐、文教和科举考试。立国之日即颁布法令，免去农家一切徭役，并薄征赋税，仅十取其一而已。意在蜀中屡遭兵燹，欲使流离失所的乡民重返乡里，得以休养生息，粗安度日。
拜为内府舍人的明昭，职掌皇宫事务。一日，他遣人到成都弄了几车蜀锦回来，喜滋滋抬进皇宫，——说是皇宫，其实还是原来住的那处旧府衙官署的大院，地方倒是宽敞，有幽篁古树，但屋舍简陋，不过是茅檐小窗而已。他到了皇后娘娘的居处，有些抱怨地启禀道：
“母亲，义父都做皇上了，看您老人家还是粗布衣裙，做儿子的怕别人笑话。成都锦官城，蜀锦甲天下，我拉了几车回来，母亲父亲就做几套像样的衣裳吧。”
彭氏检视了送来的几匹蜀锦，手摸上去柔和又光鲜，果然花团锦簇，透着一派富贵气。她吩咐侍女收下，过几日再请裁缝入宫，缝制新衣。
“你给你义父讲过了吗？”彭氏问。
“父皇太忙，不曾禀报。这等家事，孩儿想，母亲处置就行了。”明昭知道玉珍不会应允，他是绕过玉珍来向彭氏献殷勤的。
“你义父不知道也好。日后问起，就说是我的主意吧。我儿也知道，你义父那个德性，唉，他在家总是那一套白衫皂帽，出外讲究一点，也不过是红袍毡笠儿。你义父那件白绸衫儿，还是结婚时婆婆给他缝制的，一穿就是十来年了，他也舍不得丢弃。那顶薄纱皂帽，是他拜弥勒时彭祖师送给他的，戴的年辰比白衫还久，我要给他换新的，他总是不肯，说是见物思人，不忘彭祖师昔日教诲。唉，我看是他天性俭省，一个农家子，别人要嘲笑他是乡巴佬，也只好由别人嚼舌头去了。”
彭氏本是一个操劳家务甚勤俭的女人，常年的劳累，已使她鬓边过早地出现了几丝白发，明昭看着不免心酸：
“母亲，您老人家已贵为皇后娘娘了，今后多置几个侍女，夜里就不再下厨蒸馍馍了吧。”
“你是说，一个女人身着蓝花花围裙下厨，不像母仪天下的样子？”彭氏有些不悦了，她也弄不明白自己内心深处那份贫贱夫妻的情愫，为什么总也抹不掉：“你义父每日批阅案牍，不到深夜四鼓不歇息，多年来已成习惯了。唉，别人侍候他我怎放心？再说，他吃别人蒸的馍馍也不香呢。”
明昭心下一怔，这是举案齐眉，不，是相濡以沫！他讪讪地岔开话头，又闲扯了些别的琐事，呆了一会便告辞出宫了。
明昭是住在张府里的，与他的姑父张文炳同在一处。
“你说入宫出宫，你见着红墙黄瓦了？见着三宫六院了？那处破院，我说摊派点力役，修葺修葺，他都不允呢。”文炳得知彭氏收下蜀锦，悬着的心放下了，但又免不了要奚落几句。
“姑父职掌司空，主管土木工程。皇宫不让修葺，你不能把银子挪过来修葺朝廷衙门？”明昭在姑父这儿，他俩可以无话不说。
“昭儿还没看明白。皇上要图好名声，不打整自己的光面子，他还会打整百官的脸面？”
“姑父是说，朝廷的衙门就呆在长安寺不走了？”
“皇上有诏命，废除了农家力役之征，司空不过一空衔，无事可干。百官上朝，依旧离不开那座旧庙。”文炳说得很是无奈。
“已经建国号了，今后有使者往来，馆驿设在什么地方？”明昭又问。
“昭儿是说国宾馆吗，皇上有口敕，说城里治平寺宽敞整洁，叫和尚腾几间上房出来，招待贵宾足矣。”文炳学着玉珍的口吻，不知是奚落，还是无可奈何。
“你知道皇太子像什么模样吗？”明昭整日泡在彭氏身边，得知内情，他想给姑父卖个关子。
“那个村塾先生不是入宫执教去了吗。黄口孺子，不外乎是成天诵读诗云子曰。”提起刘祯，文炳既嫉妒，又有些不屑。
“姑父猜错了，小明升呀呀学舌哪有兴趣。他顽皮得很，刘先生管不住。义父的那几个小侄儿也贪玩，他们一群总角髽髻，成天嬉戏打闹，有一次刘先生也笑话他们说，顽童，顽童呀，简直跟村野小儿没有两样！”
“皇上听见了？”文炳想窥探玉珍近日又有什么心情。
“义父听见了。但他不恼，他倒说村野小儿好，他自己就是村野小儿长大的嘛。——喔，最近昌州出了个什么案子，好像也是村野中事，义父叫刘先生陪他，他们要去昌州走一趟。”明昭在姑父面前说话，从不避讳。
“啊，又出案子了？”文炳应了一句，接着，他仔细盘问明昭后，不觉暗吃一惊。转过头来，他独自徘徊几步，不由喃喃自语道：“那个和尚奸杀民妇案，我不是已经给他结案了吗，人都进死牢了，还要查？这……这还要查什么？”
和尚奸杀民妇一案，是玉珍在批阅死囚卷宗时发现疑窦的，此案已由时任重庆知府的张文炳审理结案，说是人证物证俱在，犯人供认不讳。但作案的起因是劫财，那么劫财所得的赃物呢？赃物并未找到，怎么就匆匆定罪了呢？玉珍凭着自己当年在巡检司做弓兵牌子头时办案的经验，预感到这一回猫捉老鼠的游戏，可能戏中有戏。于是，他要亲自查访此案的来龙去脉，但这个想法一说出来，身边的群臣一概反对，臣僚们的理由很简单，一个小小的民间细事，不值得贵为天子的皇上动大驾。
“乱世初治，民生尚未脱离维艰，百姓安危，岂能说是民间细事？何况此案人命关天，朕不过是平民天子，脱下龙袍还不是一介草民。草民惜草民，众卿不必劝阻，朕意已定，此行非去不可。”玉珍言罢，便携了刘祯、飞天张同行，三人扮作贩山货的伙计，一路晓行夜宿，不几日，就到了案发地昌州的地界了。
他们到出事的村庄转悠了好几天，没有发现什么破绽。三人又去昌州市井中，坐了好几天的酒楼茶肆，酒客茶客有聊到此案的，都说是那个秃贼淫僧是癞蛤蟆偷吃了天鹅肉，该杀该剐。四邻八乡的贩夫走卒，樵父渔翁也探访了不少，眼看旬日过去，还未寻到一点蛛丝马迹，玉珍不免有些心焦。这一日，他们翻过几道山梁，走得有些累了，一抬头，望见前面山垭之上，有一个孤零零的鸡毛店。奔波了半日，腹内已空空，于是三个伙计齐奔小店，想歇歇脚，吃顿便餐再赶路。
店主人是个殷勤好客的老妪，她很快弄了热汤热饭上桌。小店生意清淡，寂寞的老妪好不容易见着了来客，三个伙计模样的客人说话又和蔼，老妪不由得凑过来，也絮絮叨叨说些山里的闲话。
老妪桑麻长稻麦短地闲扯了一阵，无意中瞥见客人货袋上的商号图样，她忽然转过话头，问道：
“客官是重庆府来的吗？”
飞天张说，是进山来办山货的。
“前段日子，重庆府捉了一个奸杀民妇的和尚，客官知道是怎么发落了？”老妪问得怯怯的。
嚯，踏破铁鞋无觅处，难道眼前这个鸡毛店老妪，她会是知情人？玉珍像回到了当年做弓兵牌子头的那段日子，他不露声色，只淡淡地回答一句：
“老人家提他干什么，那个淫僧秃贼，大堂上一用刑，他就在夹棍下咽气了。”
“死了？”老妪仍是怯怯地：“若是日后又冒出一个真凶，官府怎么办呵。”
不错，这老妪是知情人。玉珍暗喜，但他故意只顾埋头吃饭，并不理睬。
“案子都了结了，即使冒出真凶，官府也不会过问的。”刘祯不失时机地牵起话头，意思是激她讲下去，好顺藤摸瓜：“这案子在重庆府闹得沸沸扬扬，案情谁人不知。说是那个淫僧早先就与乡绅的小妾有奸情，那天他披着袈裟去了乡绅家化缘，见天色已晚，趁机央求借宿一宵，想续旧缘。前一天乡绅已出远门去了，家中女眷不敢留宿僧人。只是一个看门的老仆可怜他，让他在大朝门旁一辆装草料的车厢里睡觉，恰好那夜就出事了。”
老妪一边收拾碗碟盘盏，一边摇头：“那和尚到我鸡毛店歇宿过一日，人挺老实，是一个见了女客都脸红的嫩小子。他说他想念家中老娘，现在蜀中兵荒马乱过去了，他打算归乡还俗，去收拾荒废的田垄。他是一路化缘而行，哪里天黑就在哪里安歇的。”
“重庆城中谁个不知，那秃贼趁夜深人静，悄悄翻墙入院，去幽会了阁楼上的小妾。两人翻云覆雨过了大半夜，四鼓时分，他秃贼才挟了妇人，又囊裹了一大包闺房细软，双双私奔出逃的。”飞天张吃完了饭，抹了抹嘴，也拿话故意去激她。
“不是的。”老妪此时已心无顾虑，她就只管但说无妨了：“那天夜里，那和尚思娘心切，在草堆上辗转还未睡熟，听见墙头上有响动就醒了，朦胧中见有一团黑影翻墙而出，定睛细瞧，见有一贼人一手挟妇人，一手提包袱，迅疾逃去。这和尚胆怯，不敢叫喊。转瞬他又想，天亮后主人捉贼，恐怕自己涉嫌也脱不了干系，越想他越怕，所以他连忙从草堆里爬起来，也匆匆逃走了。”
“重庆府的人，都说天亮后家丁追捕贼人，在后山荒坡下发现一眼枯井，井旁边有妇人丢弃的一只绣花鞋，众家丁探头往井底一瞧，嚯，那秃贼与被奸杀的妇人俱在那里！不消说，众家丁一声呐喊，立即捉了秃贼，绑送官府报案。”一旁的刘祯，继续拿话激老妪。
“不是的呀，不是的。”老妪急了，她急着要澄清谣传：“都怪那个和尚不熟路径，天色未明，他慌慌张张绕来绕去，哪知在那荒坡下跌了一跤，不慎就掉进了那眼枯井。”
哦，案情原来如此。水落石出，竟出自这么一个鸡毛店老妪之口！但玉珍仍不动声色，只是稍露惋惜地说：
“堂上一用刑，那个和尚是在供词上画了押的呀。”
“堂上逼供，画押不画押总免不了一个死。”老妪叹息着，连连唏嘘不止：“但俗谚说，捉奸捉双，拿贼拿赃。官府拿到了赃物了吗？唉，草菅人命……”
玉珍见老妪欲说又止，他并不催逼，只是温言宽慰老人家，之后难免也叹息：“好人蒙冤，恶人还不知躲在什么地方暗自窃笑呢！”
“什么地方？恶人臧三就住在村后那棵老槐树下！”老妪按捺不住胸中的不平，终于吐出了哽在心头的这一句话。
破案有了线索，得来如此意外。玉珍喜不胜喜，但他嘴上只说这一顿农家菜肴可口可嘉，他大大方方从怀里掏了足足十两银子付饭钱，谢过老妪，之后携了两个伙计，又匆匆上路了。
村后老槐树下的臧家，离鸡毛店并不远，不消一个时辰，飞天张便捉来恶人臧三，并从臧三床下搜出了那一包还来不及销赃的赃物。
案犯押回重庆府，被吓得六神无主的臧三，一过堂，他抖抖索索把什么实情都招供了。臧三所吐供词，与鸡毛店老妪所言甚相吻合。这次坐堂审讯的，不是文炳，而是司寇向大亨向大人。人赃俱在，案情坐实。司寇大人拍着惊堂木，一班衙役大刑伺候，案中又一处疑窦解开，甚是出人意料。问到案情中那个被奸杀而弃之井中的小妾是什么人？案犯不敢隐讳，他招供说，她也是作案同伙，是一只艳囮，一只专门以女色劫财的飞鸽。而这只艳囮又是谁在背后牵线放飞的呢？案犯招供说，不是别人，乃是寄住在张文炳张大人府上的贵客，内府舍人明昭大人的舅老倌，人称僰老鸹樊大。
何谓艳囮？元末社会，欺诈之风盛行，妓院中常有色相媚人的俏女子，乔装成落难孤女的模样，由一些浮浪子弟做连手，将她们卖入富人之家，或作小妾或作婢，乘主人不备，囊裹其家赀钱财而远遁。这个在富人家做侍妾的女子，即被称作艳囮。此次放飞昌州的这只艳囮，不是别的女子，乃是嘉陵江水上花城中偎红舫里的风骚女采云。她的连手即是樊大和臧三。樊大乃明昭宠妾翠花之兄，他来重庆府投靠妹夫，本想在官府中谋个一官半职，但明昭不敢向玉珍启口，他给姑父提及此事，文炳知其底细，怕这个僰溪芭茅镇来的纨绔子弟给他捅娄子，也严加推拒。樊大人称僰老鸹，是因为他惯于在女人堆中寻欢猎艳，犹如溪水边一只老鸹，见了鱼腥就叼。樊、臧两人都是采云绣床上的相好，他们预先约定，财物得手后，充当艳囮的先得一半，余下一半由两个连手再对半分。樊大私下还对采云许愿，若她这只艳囮能飞去又飞回，他将携她远遁僰溪，娶她做正房夫人。殊不知那天夜里，臧三趁主人外出，偷偷翻墙入院后，这个昌州的赌徒淫棍，哪肯轻易放走采云？他想，这一夜是他尝香艳吃财喜的最后一顿晚餐了，不吃不是白不吃了吗？采云早收拾了一大包珠宝首饰，候他上楼后便急着要走，臧三却强按住她做爱，一直纠缠到四鼓时分方才翻墙而出。到了后山荒坡下，采云还在一路嘀咕，哪知臧三早拿定主意要独吞赃物，他暗中攥了一块尖石在手，趁其不备，从身后猛砸她的后脑毙命，夺了她的包袱，就近将尸体抛入那眼枯井中。他本想等风声过去，再作处置，哪料到竟是如此这般落入了法网。
恶人伏诛好人平冤自不必说。而躲在张府中的樊大，却被明昭悄悄放走了。
“你呀，你，你这是在引火烧身！樊大走了，你脱得了干系吗？”文炳气哼哼的，他数落了明昭的许多不是，见外甥垂头丧气一筹莫展，他又喃喃低语道：“事已至此，只有一法可救了。”
“姑父快教我，孩儿谨遵勿违就是了。”明昭哀怨的眼里，忽儿闪过一星亮光。
姑侄俩密商一夜后，第二天，明昭袒衣负荆，进宫向义父请罪了。
“孩儿糊涂，家有案犯竟不知，孩儿知罪，甚负义父深恩。”明昭一骨碌匍匐在地，仰起泪水婆娑的脸：“义父大人在上，孩儿有罪之身，须得重加捶楚！”
玉珍愣怔一下，但转瞬间又恢复了清醒。他蹙着眉，只顾低头踱步，这小子，每遇事端，怎么总是这般乖巧？沉思半晌，他才走过去，从匍匐在地的明昭背上取出那根黄荆条儿，端详一会，竟折断了它扔在地上：
“这不是家法呀，黄荆条儿怎能赎罪？在大夏刑律面前，皇亲国戚与街头乞丐没有两样，这事我想过了，你还是到司寇大人那儿去投案吧。”
玉珍言罢，瞥了一眼仍匍匐不起的明昭，转身走进内室，再也不加理会了。
百般无奈的明昭，只好到司寇大人处投案。向大亨板起一张苦瓜脸，搬出刑律条文来说，此窝藏案犯罪，是要蹲大牢的呀！你若不想蹲牢，那就交代清楚案犯的下落吧。明昭吞吞吐吐，不得不说，僰老鸹樊大，已听到风声，偷偷潜回僰溪老家去了。
且说司寇衙门的两个公差，持着公文到僰溪芭茅镇捕人，不料吃了一顿闭门羹。人犯未捕到不说，反倒挨了芭茅镇千户大人一顿臭骂，还险些挨了棍棒，弄得狼狈不堪，被逐出境外。
原来，这位千户大人姓李，名叫李甫诚，他本是五面山昔日山大王李君诚之堂兄，当年李君诚被擒授首，是他率领五面山喽啰纳款受招安的。明昭为他说了不少好话，才保荐他做了芭茅镇千户指挥使，算是这儿的军政头目了。前次樊大潜回，带有明昭一封密信给他，信上说，大夏朝廷中有人作梗，又重提昔日旧案，说李君诚一人斩首不足以平民愤，余党尚存，终是隐患。又说有人清理旧案，查到番市课税司每年给了播州宣慰使贿银多少，笔笔数目皆赫然存档，宣慰使大人论罪也该锒铛入狱，嘱他转告。密信上说，眼下蜀中粗安，重庆朝廷随时都在打主意，想寻个借口诱捕他们，嘱其千万不可掉以轻心，云云。芭茅镇本属播州地界，一个天高皇帝远的地方，手握兵权的千户大人敢于轻侮朝廷公差，这也是情理中事。
“李甫诚敢反了不成！案犯明明窝藏在他那里，他竟敢刁蛮拒捕，来人呀！”司寇衙门中被激怒的向大亨向大人，来不及细想，便匆匆掷下一支令牌，厉声喝道：“此次增派一队军士同行，务必传讯李甫诚，叫他速来重庆，对簿公堂！”
向大亨万万没有料到，他这一次思之不慎的莽撞行事，无意间已给早就酝酿叛乱的播州头目，来了一个火上浇油，播州苗寨边地，一场始料不及的大骚乱，骤然爆发了。
