最近各级学校在教英文及汉文时，强迫学生背诵文章的风气已不多见，这是教育当局为了减轻学生的课业负担，因为背诵必须下很多苦功夫。其实背诵这种读书法即使在最讲究方法的现代，仍不失为最有效的读书法。背诵并非全靠死记，而是必须把握文章的中心思想。背诵方法有“集中背诵法”和“分散背诵法”，前者一直到完全背诵为止，后者就是把前文分成几段来背诵的方法。两者的优劣，以前者效率高，而且背得确实。
例如背诵下面这篇短文时：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。在五教之目，尧舜使契为司徒，敬敷五教即此是也，学者学此而已。而其所以学之之序，亦有五马，其别如左：博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之在为学之序，学、问、思、辨四者，所以穷理也，若夫笃行之事，则自修身以至于处事，接物，亦各有要，其别如左：言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过：在修身之要；正其义不谋其利，明其道不计其功：在处事之要；己所不欲勿施予人，行有不得反求诸己：在接物之要。这是宋代大儒朱熹在白鹿洞书院讲学时，为该书院所定校训的一段，通称《白鹿洞书院学规》。如用集中背诵法来读，就应从头到尾反复背诵，如此才能使全文的内容和文气，恰如拉一条长线进入脑海。这五教之目，乃是叙述圣人之教，如从头至尾一气呵成记忆，自然不会有脱节某部分的弊病。
反之如用分散记忆法来背诵这段文章，必须先把全文分成几段到“五教之目”止为第一段，到“为学之序”止为第二段，到“修身之要”止为第三段，到“处世之要”止为第四段，到“接物之要”为止为第五段。但如此来背诵，就把全文弄得支离破碎，即使漏掉一段意思也通，结果很难背诵全文，而且时有脱落的危险。
不过在必须背诵很长的文章时，在愈有重要意义的地方，集中记忆法就愈不太适用。就一般而论，背诵无意义无关联的东西，普通以10—30个为限，而背诵诗到散文时则10一30行为限。由此视之，上面这篇短文，以采用一次背诵的集中背诵法为最适当。
