余华是二十世纪中国文坛八十年代先锋小说的代表作家，九十年代初由先锋实验而转向世俗写作；使他享有国际盛誉的长篇小说《活着》和《许三观卖血记》，同时入选百位批评家和文学编辑评选的“九十年代最具有影响的十部作品”。
余华 1960年生于浙江杭州，祖籍山东高唐。在浙江海盐的医院环境中长大，1977年高中毕业后在一家镇上的卫生院当牙科医生，这些经历对他的创作产生着重要的影响。 1983年如愿以偿弃医从文进入海盐县文化馆， 1984年在《北京文学》第 1期上发表处女作《星星》，后就读于由北京鲁迅文学院和北京师范大学联合举办的研究生班。因在《北京文学》 1987年第 1期上发表《十八岁出门远行》而引起人们注意，并很快发表了一系列先锋实验性小说而成为当代最有影响的小说家。
余华的小说创作以他 1991年创作的第一部长篇小说《呼喊与细雨》的发表为界，大致可以分为前后两个创作时期。可以笼统地叫做先锋小说创作时期和世俗小说创作时期。先锋小说创作时期的代表作是 1988年的《现实一种》，描写山冈和山峰兄弟家族互相残杀的血腥暴力而荒诞怪异的故事，具有“冷酷”和“残忍”的创作特征。余华先锋小说时期的主题多是揭示人性之恶，暴力与死亡是其小说中最为普遍与突出的场景。余华在《三岛由纪夫的写作与生活》中谈道：“写作与生活，对于一位作家来说，应该是双重的。生活是规范的，是受到限制的；而写作则是随心所欲，是没有任何限制的。任何一个人都无法将他的全部欲望在现实中表达出来，法律和生活的常识不允许这样，因此人的无数欲望都像流星划过夜空一样，在内心里转瞬即逝。然而写作伸张了人的欲望，在现实中无法表达的欲望可以在作品中得到实现。”余华承认在很长一段时间里是一个愤怒和冷漠的作家。余华在小说里以血腥暴力的形式表达自己对现实的愤怒与反抗，极尽展示人性之丑恶的东西。但从《呼喊与细雨》开始，余华的写作态度开始发生了变化，渐渐地由先锋而世俗，由呼喊、暴躁、与现实格格不入，而细雨、温情、与现实发生了更为紧密的联系。尽管余华小说依然是写死亡与暴力，但其小说开始贴近现实，开始关注普通百姓的生活与命运，显示出宽容而温情的人道主义关怀。
1993年余华创作《活着》是他创作风格发生完全变化的标志性作品。到 1995年的《许三观卖血记》，则是他世俗小说创作时期风格成熟的稳定发挥。之后余华的小说创作大致经历了近十年的停滞，但评论界对他的作品热评不断。2005年余华终于创作出上下两部长篇小说《兄弟》，再度显示出创作实力，同时保持了自己先锋荒诞的手法、世俗现实的故事等稳定特质。
