胡教授被查出体内含有过多的镉，而其来源却成迷。胡教授不得以将封存了几十年的情感经历讲给雨潼，期望他早日破解迷团。
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半个月后，到湘西取样的老师回来了。检验的结果证实了雨潼的推测，落水洞口上方的红色土壤果然含着与铁结合的一种氰化物。不过，这种氰化物通常情况下是无毒的。但在酸性水溶液中会水解生成氢氧化铁和氰化钾、氰氢酸，后面两者才是可怕的剧毒物质。人体只要摄入50微克这样的物质，即可造成中枢神经阻断，无任何知觉地死去。与此同时，在落水洞内捡到的钢笔，也被证实是当时部队中一名炊食兵的。
胡平教授立即向上报告了他们的推测结果，后来水文地质部门和中央级的科研单位，纷纷奔赴湘西，通过多次模拟取样分析，证明他们的推断和分析完全正确。至此，湘西狗尾谷死亡之谜才真相大白。
此案一破，爆炸似的新闻立即轰动了全中国。报刊，电视台记者陆续蜂拥到滨海大学医学院，对胡教授进行专题采访。经过报纸和电视的大量宣传报道，作为滨海市明星司法鉴定中心的负责人，胡教授立即成了高校中的名人。不但在同行的专业界名声大振，而且也成了家喻户晓的大明星。
司法鉴定中心的业务量与日猛增。对胡教授来说，可谓真正尝到了名利双收的甜头。
雨潼在此期间顺利通过了博士答辨，如愿留在了学校法医教研室，担当了胡教授的科研得力助手，并成为明星司法鉴定中心的一员。
“雨潼，案是你办的，所有的推测和分析都来自你的思想，你个大傻瓜，名誉全让老头子占了，你怎么吭都不吭一声？”胡玲雪再也忍不住了，一反半个月来和雨潼之间的冷战，来到雨潼的房间，指着他大叫。她觉得这件事对雨潼不公平，同时，她很不明白，父亲为什么要抢弟子的功。
雨潼不以为然地回道，“他是学科掌门人，是我们研究生的老板，事情虽然是我做的，但在他的授意下完成。他得到的名誉表面上是个人的，但真正受益的是我们法医学研究所和明星司法鉴定中心两个单位。”
“哼，你真会为别人着想。”
“玲雪，你怎么啦？”雨潼说道，“你爸爸没有把我们推荐给媒体，其实是为了我们着想，他不让我们过早卷入功利是非之中，留给我们一个清静的世界，这难道有什么不对吗？你不要想太多了。”
“猪头。”胡玲雪气恼地叫了一句，又跑了出去。
从农村奋斗读书出身，并且最终拿到了博士学位，在老家雨潼是第一人。去年年底他带着胡玲雪回家过春节时，他父母脸上笑开了花。家乡人听说他找了一个大教授的女儿做女朋友，很多人赶过去看看是什么模样，把他老家的房间挤得水泄不通。随着两人的不断接触，胡玲雪原来身上的小毛病和缺点逐渐放大。胡玲雪有一种根深蒂固的大小姐脾气，尤其当雨潼与漂亮的年轻女人在一起谈话太久，会引发胡玲雪的严重不满。雨潼出身低微，为人低调，凡事尽量让着她，没想到这种情况越来越严重。
每天下班之后，他看到胡诗渊孤单一人收拾着实验室，就会联想到自己昔日为了出人头地在风寒之中缺衣少食苦读的镜头。因此，他非常同情胡诗渊的处境。
他抽空教胡诗渊实验室的相关知识，和接触药物时要注意的事项。胡诗渊很好学，一有空就向他学习化学物质的知识。而且她的记忆很好，几乎雨潼说一遍她就记住了。雨潼为胡诗渊没读多少书而感到很可惜，除了多教她一些有用的知识之外，并教她上网打字，如何使用电脑。胡诗渊很快学会了五笔和拚音，打文件和上网查资料。
除了对胡诗渊的关怀外，雨潼更关心胡教授，他的身体健康在不断恶化，症状日趋明显。但是，造成这种状况的原因仍然一无所知。
这天下班后，雨潼看到胡诗渊甩动的长发，忽然心里一亮。
他跑进胡教授的办公室，“胡教授，我想从你头上采集部分发样。”雨潼开门见山地说道。
胡平立即明白了雨潼的意思，说道，“你打算怎样采样？”
“我想请你留在家里一个月，哪儿也不去，也不要去理发。你吃的食物和所饮用的水均由我来提供。”雨潼说道。
“从今天开始吗？”
“对，而且我会每隔十天量你长出的头发的长度并采集一定的发样。”雨潼说道，“虽然我现在还不能肯定这种方法是否有效，但是我希望能从中发现什么。”
胡教授用一种赞许的目光望了望雨潼，同意了他的请求。
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一个月后，对从胡教授头上收集到的发样检测表明，头发里出现了较高含量的重金属镉！
正常情况下，镉不会在人体内出现，除非人吃了大量被重金属工业废水污染后的海产品，然而，胡教授根本不喜欢吃海产品，根本不可能在体内出现镉。最令人不可思议的是，不同时间段的头发所含的镉浓度没有显著性的差异，这说明毒物镉的出现并非偶然，而是长期且有规律的一点点地进入到了他的体内！据此可以推知，镉的来源，要么与他喜欢吃的某种食品有关，要么与他喜欢喝的某种饮品有关。无疑，有人持续性地在向他下毒。
这一推测，让胡教授感到极度震惊。这种低剂量的慢性中毒，虽说不会立即要了他的命，但是肉体上的折磨和痛苦，健康上的损害将一时无法恢复。能够让他长期慢慢中毒说明对方有备而来，而且一定是生活在他身边的人。可是，胡教授想来想去，都不明白施放毒物的凶手是谁，毒物又是通过怎样一种途径进入到了他的体内。
“老师，我们要不要报警呢？”雨潼觉得借助警方的力量，可能对查清这个案子有很大的帮助。
“不。”胡教授有气无力地摆了摆手，昔日的威风此刻在他脸上荡然无存，“这事情不能向外界透露，一但让外界知道了，将会让我们的明星司法鉴定中心的全体专业人员蒙羞，影响明星司法鉴定行业在粤东地区的声誉。湘西悬案的破获，使我们明星司法鉴定中心在全国拥有了一定的知名度。我不想因我个人的事影响到我们明星司法鉴定中心的事业，更不想因为它而连累到大家。”
“爸，这件事我们必须要报案，如果犯罪分子逍遥法外，下一个受害者还不知会是谁呢？”胡玲雪说服道。
胡教授摇了摇头，用一种虚弱的声音说道，“这件事我们自己内部解决，不能对外走漏风声。”
“其实这个问题我们可以和警方合作。”雨潼又说道。
“什么意思？”
“如果我们不愿让外界知道也可以，可以让警方秘密进行。平常他们有许多案子的侦破有求于我们法医，我想，他们会认真考虑与我们的合作要求。”
但胡教授始终表示反对。他固执地认为，这件事自己可以解决，勿需依赖外人，只要查清毒源，便可以锁定嫌疑犯对象，那时再报警不迟。
雨潼见说服不了胡教授，只好不再坚持自己的观点。但他隐约觉得此案非同一般。尽管确定了属重金属镉中毒，可镉来自何处，仍是一个难以解答的谜。
在胡玲雪的协助下，雨潼决心对胡教授的房间进行仔细搜查，然而，经过翻箱倒柜式的搜索之后，并没有找到任何有价值的线索。
就在他转身离开胡玲雪的家时，他突然发现胡教授的房间有个很小的房间，并上了一把特别的锁。
“这是老头子的书房，任何人都不准进去，我，还有妈妈都不例外。”胡玲雪解释道。
“为什么？”雨潼感到迷惑不解。
“老头子说，里面有与重要客人来往的重要信件，有关科研最前沿的成果，涉及到以后要申请专利的资料，如何让科技界得到认可的重大创新专项技术，以及重要的实验数据。不让我们进去，不是说不信任我们，而是有些东西我们不知道的更好。既然他这么说，我和妈妈20多年来一直遵守这条不成文的规定。当然，要是从老头子的生命健康出发，我可以晚上趁他睡觉的时候取下他的钥匙，到外面配一把，就有办法进去了。”
这是导师的房间，没有得到导师的许可，万一真的有什么科研机密，泄露出去，造成的损失恐怕难以承担。雨潼一边想着，一边说道，“这种方法不可取。我们还是等待时机吧。我想，只要你爸爸严格按照我的试验方式生活，外来的毒物一定不会进入到他的体内。这样，重金属的毒也会慢慢排到体外而得到自净。”
“可是老头子几乎每天要和林阿姨见面，两个人像对形影不离的夫妻，又不结婚，真搞不懂老头子在玩什么游戏？”
“你爸爸经常和林阿姨在一起？”雨潼心里一动。
“嗯。”胡玲雪突然脸上一亮，“难道是林阿姨想害老头子？”
雨潼心里一惊，但一时又找不到合理的理由，尽管如此，雨潼心里私下还是部分认同胡玲雪的怀疑。因为除此之外，似乎找不着给导师下毒的最佳人选。
这时，胡教授回来了，一脸的认真和严肃。尽管他身体虚弱，却依然保持一种旺盛的斗志出现在公众场合上。在外面，他表现得谈笑风生，好像他身上从来没发生什么事似的。
胡教授看了雨潼和胡玲雪一眼之后，对胡玲雪说道，“我想和雨潼单独谈一谈。”
胡玲雪走了之后，胡教授打开了那间上锁的书房，平静地说道，“到我书房里来吧。”
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雨潼走进房间一看，与其说是书房，倒不如是储物间更妥切。大约20平方米的房间堆满了乱七八糟的东西，角落里的地面及物件上落满了厚厚的灰尘和零乱的纸屑，似乎七八年没清理和打扫过。雨潼简直想像不出，胡教授家会有这么一个地方。
胡平并没有理会雨潼惊讶的表情，而是指着一张沙发要他坐下，然后在他对面坐好。
“雨潼，你看着这儿可能不太习惯，这可是我心灵放飞的空间。”接着，胡教授重重地叹了一口气，说道，“你或许猜疑到了我和林洁敏之间的关系吧？外面有很多关于我们之间风风雨雨的传说，可是，你知道我为什么不顾一切地要和她来往吗？”
雨潼低下头没有说话。
胡教授从一个保险箱内取出一只包装精美的盒子，盒子里面放着一张旧照片，照片上的年轻女子穿着七十年代的土家族服装，大约二十岁的年纪。无疑，这与之前胡教授给他看的那张照片上的女子是同一人。拿出这张照片时，雨潼发现胡教授脸上已是泪流满面。令雨潼感到了极度震惊。
“人会迫于生活的压力不停地向前奔跑，有如逆水行舟，不进则退。在行进的过程中，你会不停地把注意力放在关系你前途命运的拚博之中。一但你跨过这些激流和险滩，到达了平静的境地，你会发现你在生活中同时也会丢失很多记忆。唯独那些刻骨铭心，触及灵魂的记忆，会深深植根于我们的大脑之中。不经意之间它会跳出来，唤醒你沉睡的意识，伴随你走完孤独的人生。这种记忆沉淀出的甜蜜，不是简单的过去在记忆中的重现。只有经过世事的磨历和生活的苦难才能体会。正是这些甜蜜才让我们向往着明天的美好，成为我们走向成功的人生动力。经过生活的洗涤，许多痛苦会远离我们而去，留给我们心灵上的颤悚，才不会让时间吞噬，从而形成一种永不磨灭的动力。”
胡教授此时的表现完全不像一个言简意赅的科学家。今天一反常态，说一些让人捉摸不透的话，到底是什么意思？
雨潼瞧了瞧了那张照片。很奇怪，你会马上被她的眼神和神态所吸引，不管你了不了解她，你都得承认，她是一个集世俗与空灵之美于一身的女人。她身上凝结着纯真与欲望的矛盾，能激起你更多的遐想。
“这是我在湘西认识的一位女子，这么多年来，我一直把她的照片珍藏在这里，是因为她是我生命当中不能抹去的女人。”胡平启开了一道沉重的记忆闸门。记忆中的故事像蓄在水库里日久的积水，随着放开的闸门哗哗地流淌。
1968年底，毛泽东发出了号召，‘知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大学毕业的子女，送到乡下去，来一个动员。各地农村的同志应当欢迎他们去。’一声令下之后，数百万城镇中学生告别父母、亲人和家乡，奔赴农村和边疆，开始了艰苦朴素的劳动生活。
我原来是长沙县人，从小在城市里长大。因为对湘西有某种神秘感，因此下乡动员开始后，1974年我报名到了湘西月亮镇下的冷水村。那时我只有16岁。到了湘西以后，才知道农村与城市很不一样，生活非常不便利。四五个知青挤在一间破草房里，点的是煤油灯。一遇到刮风下雨，我们几个人就担心房子会不会倒下来把我们砸死。一到阴雨天，房间里会散发出一股霉味，把人熏得半死。我们的工作主要是管理村上的园艺场和茶场，农忙季节时下到各个生产组帮着割稻，脱谷，插秧，清理棉花土中的杂草，帮着庄稼地的青苗杀虫。
第一次上工，我一副学生打扮，结果到了果园之后，被一个负责教我们做农活的农村少女笑疼了腰。不过，我个性开朗，干活卖力踏实，所以也颇得周围人的称赞。那位少女手把手教我干农活，非常细心，遇到脏活累活都是她帮我干。
“她就是这像片上的女子吗？”雨潼问道。
没错。她叫林秋霜，住在冷水庄。从一开始见面，我就对她产生了好感。后来，才知道，我们知青当中有好几个男青年追求过她，不过都没有成功。我们之间真正了解是始于一场大雨后的山洪爆发。
冷水庄不远处有个建在一座山脚下的小学。进出小学的学生要经过一座大约200米长的木桥。木桥被固定在水泥桥墩上，虽然不会被洪水冲走，但洪水会淹过桥面，让人无法过河。
因此，一遇到下大雨涨洪水，学校就会停课。
有一天，一场暴雨突然袭击了湘西，到放学的时候，这座桥已经被暴涨的洪水冲得摇摇欲坠，最后桥墩倒塌在水里。由于暴风雨太大，学校的后山出现了山体滑坡现象，如果学生不及时转移，学校很有可能会被山上冲下的山土所掩盖。
学校里的学生纷纷涌出学校，站在岸边一筹莫展。我们几个知青接到任务，负责把学生们安全地接到河对岸。
当时几个年轻伙伴站在涨满洪水的河边，小声讨论着河水的宽度和水流的危险，却没有人主动先下水游到对岸。我到现场后毫不犹豫地跳下了水，拖着当地人用竹竿扎的木排，将对岸的孩子抱上木排，然后，再拖着木排游回这边岸上。就这样接过来100多个学生。
其中有一个小女孩，每当我要接她的时，她都先让别人。当所有的学生都安全到达对岸时，只剩下了她一人。
然而，经过多次的游渡之后，我已感到精疲力尽，我那时还没意识到疲劳作战带来后果有多可怕。我咬牙坚持，想把最后一个小孩接过对岸。可能我劳累过度了，游到河中心时，手打了一个颤，结果木排竟然在我手里松动，木排随即翻倒在水里，小女孩瞬间吞没在洪水的激流之中。
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说到这里，胡教授用手巾擦了擦头，尽管头上没有一滴汗。随后，他又将滑下来的眼镜往鼻架上方扶了扶。
没想到，可怕的事还是发生了。小女孩的父母到达现场后，哭成了泪人。我则像个罪人似的跪在小女孩尸体的旁边，眼泪流个不停。
接着，她的家族来了一大帮人，拿着棍子，锄头要打我，林秋霜及时赶来，用身体护住了我，她的衣服被扯烂了，脸上被抓破了，愣是没让我受到皮肉之伤。后来我才知道，被淹死的是她最小的妹妹。为了这件事，她不断给那些愤怒的家人和亲戚做着思想工作。也因为这件事，我心里非常郁闷，生活从此消沉，以致连续几个月过得很不开心。虽然上级组织没有因为这件事处分我，但是良心上的不安却几乎天天在折磨我。我精神上的焦虑引起了林秋霜的注意。在这个时候，她向我伸出了友谊的双手。姐姐般的关心，安慰，让我感受到了超越朋友般的温情。渐渐地，我喜欢上了她。每次见到她，我心里像揣了一只兔子似的那么活蹦乱跳，天南地北找话题和她谈。见不到她时，我心里会莫名其妙地产生一种思念，每天盼望着能和她在一起。
有一次听说她生病了，我冒着风雨走了十几里山路，全身湿淋淋的站在她家门口。但是她的家人对我怀有深深的敌意，不许我靠近林秋霜半步。从那以后，我们之间来往得更加频繁。我们的关系虽然不能正式确立，但是我们已开始彼此关心对方。
我们知青组织野外活动那天，男知青们在河边钓鱼，其它女孩子到处采摘野花。而林秋霜不同，在树林里到处找野蘑菇采摘。我偷偷离开他们，背着大背篓，帮林秋霜寻找蘑菇。走着走着，才发现只剩下我们两人，那时天已黑了。当我们回到原来的地方，才发现他们不知什么时候离开了。
森林里漆黑一片，我们不敢摸黑下山，便找到了一个山洞，一起度过了一个夜晚。在黑暗中，我们两人凑到了一起，冰冷而又湿润。那时的感觉真好，真想就那么地老天荒过下去。
第二天，我们的事传遍了冷水庄。我们趁机公开了之间的关系。
冬去春来，到了1978年，恰值恢复高考后的第二年，知青开始了返城热潮。我在冷水庄开始破釜沉舟复习功课，决定通过参加高考实现我的理想。为了学习，我整整半年时间没有下地干活。林秋霜给了我很多的帮助。吃的穿的用的，她帮我一一打理好，还特意为我在热水村弄了一个小房间，让我静下心来专门复习功课。全公社300多名参考的知青，只有我和另2个知青上线，五门课我考了351分。听到消息，我觉得阳光格外的明媚，天空格外的宽阔，走起路来也特别的轻松。
但万万没想到，我从场长手里接过大学录取通知书之后，林秋霜对我的态度来了百八十度的大转弯，她明确告诉我她要和我分手，理由是两个人性格不合，说完后就躲着不再和我见面了。我拿着通知书，告别也没办法和她说一声，狐独地离开了农场。
在我读书的第一年，我写了几十封信，封封有如石沉大海，无影无踪。半年后，我再次来到冷水庄，见到她时，她说她已经答应嫁给牛角寨的一位年轻人。让我去和林依依好。我问她原因，她头也不回离开了我。当时我的心情非常难过，只有心里流过血的人才会明白。
“林依依是谁啊？”听到这里，雨潼如同坠进了迷雾之中。
冷水村村支书的女儿，年纪和林秋霜差不多，也是一位可爱清纯的小女孩，曾经对我表示过好感。后来，被推荐上了我那所大学。在我和林秋霜没有分手之前，她经常用一种忧郁的目光望着我，但从来没主动找过我。我后来知道，几乎在林秋霜和我建立感情的同时，她也喜欢上了我。只是因为没在一起共事，没机会表白而已。
林秋霜变心的事，令我感到非常伤心。说实话，我爱她，非常爱她。我不会因为她是农村少女就会抛弃她。回到学校后，我心里非常苦闷，就是那时我学会了抽烟和喝酒，后来这个陋习一直没改掉。
在大学，虽然林依依和我同一个系，但她仍然不敢和我接近，只是远远地望着我。每当我喝得烂醉时，她会叫来男同学将我背回宿舍。有一天，我在外面的酒店喝醉后朝她大发脾气，我甚至把她当成变心的林秋霜，打了她一记耳光。她捂住脸，没有哭。反而帮我擦净身上的脏物，扶着我回到了学校。
在别人眼内，我是陈世美，是我考起大学之后将林秋霜抛弃了。社会上的议论像吐口水一样喷到我身上。为了林秋霜，我默认了。我不想向任何人解释这件事，一个人默默承受着这些非议。
这么多年过去了，我仍然忘不了和林秋霜那段相恋的岁月。林依依始终默默跟随在我的身边，关心我，照顾我。我留校了，她分到与我同一个城市的另一所中学。但是，她始终没有忘记对我的关心。我生病了，她会及时来照顾我。
胡教授重重地叹了一口气，“故事的结尾，想必你也知道了，我和林依依结婚了，但是从此我再也不踏进湘西半步，那是令我伤心的地方。林依依去世之前的晚上，曾握着我的手说了一句话，‘你一定要去湘西。’就是因为她这句话，我萌发了再去湘西的念头，我本想先派你去打听清楚之后，再考虑是否要和林秋霜见个面。没想到……”
胡教授无力地垂下了头，脸上毫无血色。
