英吉利海峡曾是英国防御欧洲大陆战火蔓延的天然屏障，但它也是使英伦三岛成为孤岛的天堑。几百年来，欧洲人一直做着连通英国与欧洲大陆的隧道梦，由于种种原因终未成真。二战之后，经济发展、科技进步和和平的环境为实现隧道梦提供了客观条件。1986年，英法两国政府首脑终于促成了“海峡双重铁路隧道”方案的确定和实施。1994年，这条目前欧洲最长、世界第二的海底隧道终于建成。整个工程方案科学严密，并运用了现代科技施工，称得上世界最安全的海底隧道。从此，欧洲海陆交通的新时代开始了。
（1）200多年的隧道梦
1.5亿年前，英伦三岛与欧洲大陆是一个整体。地壳运动使不列颠群岛与欧洲大陆渐渐分离，漂向大海。英吉利海峡使英国变成了孤岛。数百年来，欧洲人一直试图把英国与欧洲大陆连接起来，提出的方案有几十个，但因为耗资巨大，技术尚不成熟，加上英国担心来自欧洲大陆的入侵而一一流产，仅有美好的幻想载在史书上。
英吉利海峡隧道工程从最初提出设想到建造完工经历了漫长的岁月和坎坷的过程。1878年在英国多佛尔和法国加莱附近同时开凿海底隧道。刚刚掘进几千米，一纸命令又使开挖不久的隧道工程夭折，因为维多利亚女王担心野心勃勃的法国军队有朝一日从隧道里钻出来危害英国。
（2）越天堑梦想成真
第二次世界大战后，英国和欧洲大陆的关系日趋密切，海峡越来越成为英国经济发展以及与欧洲交通联系的障碍。特别是1973年英国加入欧洲共同体后，与法国和其他成员国间的经济贸易有了很大发展，海峡的运输压力越来越大。修建隧道的动议再起，现代科技的发展也使许多技术问题迎刃而解。1973年英法两国又一次动工兴建隧道，刚掘进1.5英里，英国工党政府便因经济危机而不得不停止工程。1981年撒切尔夫人重新提出隧道工程计划。1984年11月英法两国基本达成协议，1985年1月，密特朗总统与撒切尔首相发表联合声明，宣称两国将消除长期的顾虑，架起一条能跨越隔阂的铁链。1986年1月20日双方选定“海峡双重铁路隧道”方案，2月12日两国签订《海峡隧道条约》，条约规定两国政府均不提供资金，全部利用私人资本建设，并采取招标形式。最后决定由海峡隧道集团承建，它由一举中标的伦敦隧道工程集团和巴黎拉芒什海峡集团组成，包括2家英国银行，3家法国银行和10家建筑公司。
1987年7月，名为“欧洲隧道”的海峡隧道工程正式展开，英法各有6台和5台旋转式掘进机同时施工，每月进度约0.3英里：这是当今世界最庞大的隧道工程，东起法国加莱附近的科凯勒，西至英国福克斯通附近的希尔堡，整个隧道陆地下长8英里，海底部分23英里，全长31英里，是目前欧洲最长、世界第二的海底隧道（日本的津轻海峡隧道位于青森和函馆之间，全长33.5英里）。
隧道工程及附属设备的建设及运行均采用高新技术。由欧洲隧道公司设计制造的“欧洲之星”隧道专用列车车厢宽度为4米，是世界上迄今为止最宽的车厢。每趟列车有12节用于装载小汽车的双层车厢，12节可用于装载10辆大型车辆的单层车厢，造价每节320万美元，首尾各有1节电气机车和用于装卸货物的车辆，总长度约800米。电气机车能以将近160公里的时速牵引2100吨货物，并配备有其他列车很少使用过的负重转向系统。隧道运营管理采用成套自动控制系统。海峡隧道在设计施工过程中充分考虑到可能发生的水灾、火灾、地震、恐怖袭击、列车脱轨等灾难性事故，并相应作出周密安排，制定了严格的防范和应急措施。海峡隧道的安全程度大大高于伦敦的地铁系统，可称得上是世界上最安全的海底隧道。
1990年10月30日，格林威治时间19时30分，在离英国肯特郡海岸22.2公里，离法国诺曼底海岸15.6公里的英吉利海峡海底40米深处，随着挖掘机轰隆隆的巨响，一根100米长的钻头打出了一个直径6厘米的小孔，一股气流顿时从英国工程队开通的隧道灌向法国工程队开通的隧道，英法海底隧道终于对接成功；霎时，隧道两头一片欢呼。英国首相撒切尔夫人得知这一消息后称这是“一个极为令人激动的时刻”，法国电视台立即宣告：“不列颠再也不是一个孤岛了。”1994年5月8日，英国女王伊丽莎白二世和法国总统密特朗主持了连接英伦三岛和欧洲大陆的英吉利海峡海底隧道的通车典礼。1994年10月20日，这条耗资10亿英镑的海底隧道正式投入使用，这标志着欧洲海陆交通的新时代已经开始。
海峡隧道的建成有巨大的经济效益。乘火车穿越隧道来往于英法之间只需35分钟：从伦敦到巴黎或布鲁塞尔，乘火车比坐渡轮快3个小时左右，甚至比乘飞机还快一个多小时。根据设计能力，隧道在交通流量的高峰期每小时可以单向通过20趟列车，前后两趟列车的间隔时间最短的仅3分钟。据估计，从1996年开始，海峡隧道每年可以运送乘小汽车旅行的旅客800万人次，乘大客车旅行的旅客450万人次，货物运输能力可达850万吨。仅在英国，隧道就可为7万人提供就业机会。欧洲隧道公司希望能把目前乘坐汽垫船和渡船穿越英吉利海峡的大部分游客吸引过来，并准备开通伦敦至欧洲大陆各主要城市的直达客货列车运营业务。
