1978年10月22日下午4时25分，一架尾翼上漆有红星标记的“三叉戟”专机徐徐降落在日本羽田机场。
乘坐这架飞机的是中国副总理邓小平，他为参加交换和平友好条约批准仪式，访问日本。陪同访问的有邓小平夫人卓琳、中日友协会长廖承志及夫人、黄华外长及夫人、外交部副部长韩念龙等44人。
日本外相园田直、驻华大使佐藤及亚洲局长中江等外务省官员到机场迎接。中国驻日大使符浩等中国大使馆官员和150多名旅日华侨代表来机场迎接。
园田直外相走进机舱迎接邓小平，他握住邓小平的手说：“欢迎！欢迎！您给我们带来了秋高气爽的好天气。”
这句话是园田直有意说的。8月8日，园田直到北京时正好碰上瓢泼大雨，前去迎接的黄华外长曾说：“你给我们带了雨来。”
邓小平副总理是中日建交后访问日本的中国最高领导人，也是战后中国访日的最高领导人，日本政府对这次来访十分重视，接待规格非常高。日本各界人士也热烈欢迎邓副总理访日，200多家企业在东京报上刊登“祝贺广告”。
中国全国人民代表大会于8月批准了中日和平友好条约。日本国会参、众两院也于10月16日和18日审议通过，10月20日，条约经日本内阁批准和天皇认可，完成了日本国内的全部手续。
10月23日，中日和平友好条约批准仪式在首相官邸隆重举行。园田直和黄华用笔先后在双方分别用日文和中文书写的批准书上交叉签字。时间是10月23日上午10时38分，中日和平友好条约从此生效。两位外长紧紧握手，会场上响起一片热烈的掌声。
当天中午，日本裕仁天皇和邓副总理的历史性会见，在皇宫正殿竹厅举行。
日本政府有关人士对这次会见有点提心吊胆。这是因为，日本长期侵略中国，中国的最高领导人邓小平，当时即使说几句追究日本战争的话，从中国方面看也是可以理解的。今天他对天皇将说些什么，日本政界有人担心也是很自然的。
天皇和邓小平在面对面的两张椅子上坐下，皇后和卓琳夫人坐在一张沙发上，开始亲切地交谈起来。
天皇首先开口说：“你在百忙之中不辞远道到日本来，尤其是日中条约签订了，还交换了批准书，我非常高兴。”
邓小平回答说：“意义非常深远。出乎我们预料，两国之间缔结了这样重要的条约，令人高兴。”
对于日本天皇的道歉，邓小平回答说：“过去的事情就让它过去，今后我们要以向前看的态度建立两国和平的关系。”
天皇好像松了口气，话开始多起来：“中日两国有漫长的友好历史，虽然有段时间有不幸的事情，但正如你所说的那样已是过去的事情。两国之间缔结了和平友好条约，这实在是件好事情，今后，两国要永远和平友好下去。”
“一点不错，我赞成。”邓小平回答说。
10月24日晚，邓小平副总理和夫人卓琳在国宾馆亲切地会见了已故日本朋友的家属。邓小平说，今天，当中日两国人民共同欢庆中日和平友好条约生效的时候，我们更加怀念那些为中日友好披荆斩棘、开路架桥的先驱者，他们不惧艰难，不怕压力，为中日友好进行了不懈的努力，有的还献出了自己的生命。这些老朋友虽然离开了我们，不能同我们一起分享今天的喜悦，但他们的名字将永远留在中日友好的史册上，激励中日两国人民世世代代友好下去。
邓小平副总理一行访日，有力地推动了两国关系的进一步发展，使政府间的来往大门更敞开了，中日人民之间的友好大道越来越宽广了。
日本各界人士和社会舆论称邓小平副总理的日本之行“是开辟日中关系的新世纪的旅行”。
