宙克西斯和帕尔哈西奥斯是古希腊的两位著名画家。他们既是好友，又是竞争对手，由于他们互相取长补短，居然很难分出水平的高低。
一日，他们聚在一块讨论作品，由于见解不同争辩起来，互相不服。为争个高低，约定各自作一幅画，公开展览让雅典人评价。
两人遵约各自开始构思作画了。
宙克西斯画的是孩子头上顶着一筐葡萄，那人像画得十分逼真，大有呼之欲出的感觉；葡萄更是画得鲜滴水灵，简直引人垂涎三尺。画好后，他站在画前左瞧右瞧，觉得满意极了，便将挡布遮住了画架。他想，这张画定能压住帕尔哈西奥斯。
帕尔哈西奥斯自和宙克西斯许约后，便开始思考画什么为好，他构思了好几幅均不满意。忽然，他一拍脑门：有了，就这么画吧。随即刷刷地在画板上大笔勾勒……
评画那天，雅典广场上挤满了人。宙克西斯的画首先展示。人群中发出一阵惊叹声，原来那画上的葡萄如此逼真，挡布刚揭，便引来几只叽叽喳喳的小麻雀上画去啄葡萄。人们纷纷赞叹不已。宙克西斯不免洋洋得意起来。
帕尔哈西奥斯被观众冷落在一旁，默默地站在自己的画后一声不吭。观众向他高声嚷道：“把挡布取下来吧，让我们看看你的那幅画。”
可帕尔哈西奥斯仍然呆呆地站着发愣。宙克西斯见状也着急了，他走上前去说：“您磨磨蹭蹭干什么？赶快把挡布拿下来吧！”说完，就伸手去扯那块布……突然，他如电击般地震住了，随即发出惊叹声，向观众宣布了一个事实，说：“我输了！”
原来，那块挡布是画的。
