青春期中有的人发育早，有的人发育迟，相差多的甚至可达7～8年，这是什么原因？有资料表明，少女性发育成熟的早晚与经济、文化的发展水平及营养状况密切相关。影响青春期发育迟、早的因素包括生物的（儿童的遗传天赋）、心理、行为的（如个人的饮食习惯）、社会的（如能得到的营养物质）3种因素的共同作用。即遗传因素（父母青春期启动年龄）、种族、社会生活习惯、家庭经济环境、营养、身体脂肪的比例、文化（知识分子的孩子常呈早发育倾向）、地理、气候等。
（1）遗传和环境因素：遗传是指子代与亲代之间在形态及生理功能方面的相似，其物质基础是染色体上的基因。小儿的生长发育主要受遗传和环境两方面因素的影响，是机体先天遗传因素和后天多种环境因素相互作用的结果，也是遗传性、对外界环境的适应性的矛盾统一过程。一般情况下，遗传性决定机体生长发育可能达到的范围，而环境条件则大大影响着遗传潜力是否能充分发挥，对生长发育的速度和程度起巨大作用。
遗传因素主要影响身高，而环境因素则主要影响体重。不少学者利用单卵双胎（孪生子）研究探讨影响生长发育的因素，单卵双胎是由一个受精卵分裂发育而来，遗传基因相同，因此，双胞胎姐妹（或兄弟）的血型、抗体、指纹、外貌、生理和生化方面均极为相似。
研究结果表明，单卵双胎间身高差别小，头围也相近，这说明骨骼的发育受遗传因素影响较大。身材高矮取决于骨骼的生长发育，人体共有骨骼206块，人的身高主要是脊椎骨和下肢骨构成。在青春期身高突增阶段，四肢和脖子比头和其他部位长得快，下肢骨骼的增长比脊椎骨增长快，是决定身体高矮的关键因素。脊椎骨的增长速度远不及下肢骨，但它的长势比下肢骨持久。
青春期坐高/身高的比例开始缩小，青春期中期降低到最低点，这时的青少年长臂长腿显出不协调的体态；青春后期增长速度又转变过来，坐高/身高最后达到成人的正常比例。这种长势在突增期过后逐渐缓慢下来，到20岁左右基本停止。人在17～18岁以前主要生长下半身，17～18岁以后，则生长上半身。
遗传决定儿童生长发育的潜力，其对形态外貌、体型、生理功能、性成熟时间、骨龄、齿龄等均有重要影响，如儿童的成年身高75%取决于遗传因素，只有25%取决于营养、体育锻炼等环境因素。青春期单卵双胎者的体重则受环境因素（如营养）的影响较大，有学者的研究结果是，单卵双胎儿童在不同环境抚养时，其体重的相差可达4.5千克，与双卵双胎或兄弟相同。
（2）营养因素：营养是促进生长发育的重要因素之一，对青春发育时间，形态功能，体力智力等发育速度和程度具有重要影响，营养不良将导致青春发育不良，智力体力发育受阻，甚至发生疾病。在青春发育阶段，应保证有足够的蛋白质摄入，因为蛋白质是构成机体组织器官的重要原料。不但需要食物中含有适量的蛋白质，而且需要其他成分（糖、脂肪、维生素、盐类）的适宜配合，才能使蛋白质合成圆满进行、促进成长，有很多疾病促进蛋白质分解而影响正常的成长。脂肪也是构成机体的重要材料之一，并可为机体贮存能量，还可提供脂溶性维生素，所以也应该有一定量的摄入，但应该避免油腻过多的食物，如肥肉、奶油。还应少吃甜食，因为甜食摄入过多，可经过肝脏转化为内源性的甘油三酯。
（3）内分泌与激素
①与儿童成长有关的激素。与成长有关的激素中，能促进蛋白质同化的激素有生长激素、甲状腺素、雄激素。青春期身高增长的加快，是雄激素促进蛋白质合成而引起的，女性同样也是肾上腺皮质分泌的雄激素促进其生长。雄激素也能促进长骨骨端的化骨而使身高的增长停止。胰岛素等消化道激素可促进营养物质的吸收，也与增长有关；雌激素也有轻微的促进蛋白质同化作用；前列腺素（PG）作用于下丘脑和脑垂体，则能引起生长素的释放。
②促进蛋白质异化的激素。促进蛋白质异化而抑制成长的激素有甲状腺素、糖皮质激素、黄体酮。孕激素促进蛋白分解，增进尿素氮的排出量。松果体分泌的褪黑素作用于下丘脑，由于抑制了生长激素（GH）的分泌，使脑垂体释放的生长素减少，致使生长延迟。
（4）地理因素：不同地区青春期发育有差异，如热带地区的青少年发育早，寒冷地区则发育晚，可以相差几年。城市青少年往往比农村青少年发育早，在青春期开始的年龄、发育速度、成熟年龄，以及发育所达到的水平上都存在着较大的个体差异。
（5）种族与社会生活习惯：不同种族也有差异，即使在相同的生活环境条件下，同性别、同民族的青少年，他们在青春期的变化也不完全一样。
（6）体育锻炼：诸多影响体质的后天因素中，体育锻炼起着不可忽视的作用，它是促使青少年生长发育，增进青春健美的有效途径，也为人一生体型、体力、健康奠定基础。体重、围度指标和功能、身体素质指标等后天的塑造因素可占50%～70%。通过对双胞胎的调查表明，积极参加体育活动和不参加体育活动，生长发育水平和体质状况有明显的差异，爱好运动者身高可比少参加体力活动者高4厘米，体重可重3千克，肺活量有1000毫升之差。全国青少年体质调查结果，部分青少年身体呈现长度高、围度小、功能差、素质弱的不均衡趋势，就是青春发育期没有重视体育锻炼的结果。可见体育锻炼是促进身体发育和增强体质的最有利因素，对促进各系统的生理功能发育和提高青春期生长发育水平具有良好作用。
（7）睡眠：保证充足的睡眠也是促进生长发育的重要因素之一。腺垂体的生长激素分泌的重要特点是在入睡后30～40分钟开始出现阵发性的脉冲分泌，深睡眠时分泌较多，浅睡眠时分泌较少，清醒时很少分泌。因此青春发育阶段每晚应保证有9小时左右高质量的睡眠，对生长突增，特别是身高的快速增长起着十分关键的促进作用。腺垂体的促性腺激素，也是在夜间睡眠时出现明显的阵发性脉冲分泌，特别是在青春早期，更是只有在夜间入睡后才出现阵发性的脉冲分泌，因此保证充足的睡眠对生长器官及性的发育也是十分重要的。
