现今世上最先进同时也是最重要的通讯工具之一无疑是手机。
手机从无线电通信发明之日起就成为人们梦想的发明之一。电话的发明使人类充分享受到了沟通的方便，随着无线电报和无线广播的发明，人们更希望能有一种能随身携带、不受电话线路限制的通讯工具。
到20世纪20年代，出现了步话机、对讲机等，随着20世纪60年代晶体管的发明，专用无线电话系统大量出现，并在公安、消防、出租车等行业中应用。20世纪40年代中期到60年代初期，移动通信开始从专用移动网向公用移动网过渡。直到1973年，真正意义上的手机才诞生了，它的发明者是美国人库帕，而驱使他发明的动力则来自于一次拒绝。
库帕大学毕业后四处求职，却最终一无所获。就在他快要绝望的时候，他想到了无线电通信技术的著名人物乔治，因此决定去登门拜访。库帕从小就热衷于无线电，他之所以想到乔治，是因为他可以从乔治那里学到很多知识，如果他能够进入乔治的公司，将来必然能在无线电领域长足发展。可是，当他敲开门后，他的所有希望都落空了。乔治正在研究无线的可携带的电话，面对库帕的求职粗暴地拒绝了他，并且要他赶紧离开。诚惶诚恐的库帕不甘心，第二次对乔治说：“我知道你是在研究无线电话，也许我能帮上你的忙”。虽然乔治很惊讶于库帕能看明白自己在研究什么，但是仍然无情地拒绝了他。
怀着沮丧的心情，库帕离开了乔治的研究室。不久，他在摩托罗拉公司找到了一份工作。
1973年4月的一天，一名男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，开始通话，引得路人们纷纷驻足观看。打电话的人说：“乔治，我现在正在用一部便携式无线电话跟您通话。”电话那端的人虽然保持了极大的克制和忍耐，但是仍然可以感觉到异常的愤怒。打电话的人正是库帕，而接电话的人正是当年把库帕拒之门外的乔治。此时库帕手中所持的正是他发明的第一部手机，而乔治还深陷在无线电话的研究中。
实际上，早在20世纪40年代，美国的贝尔实验室就已经研制出了第一部无线电话，不过这台电话太大了，只能放在实验室的架子上，因此很快就无人问津了。到了60年代，摩托罗拉公司再次对这项技术感兴趣，当时的研究者认为体型巨大的移动电话可以安装在车辆上使用。库帕研究出的无线电话虽然缩小了很多，但是仍然不便于携带。到1985年，第一部可以携带的无线电话诞生了，但是这部电话重达3千克，天线和电源都装在同一个盒子里，虽如此，却具备了现代手机的雏形。由于太重，所以使用者只能像背包一样背着，因此被称为“肩背电话”。
无线电话的开发到1987年有了新的进展，它的重量减低到750克，但仍然像一块砖头，这就是所谓的“大哥大”。这种手机采用频分复用方式，只能进行语音通信，通讯效果不稳定，且保密性不足。类似于简单的无线电双工电台，通话锁定在一定频率，容易被窃听。到1999年的时候，手机的质量已经下降到60克以下，可以轻松自如的握在手掌心。目前，不但普通的2G手机被大量使用，3G手机也开始使用了。所谓的3G手机是指第三代手机，它将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合，能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。除了最基本的通话功能，新型的手机还可以用来收发邮件、短消息、上网、玩游戏、拍照、看电影等，这些都是最初的发明者所未曾预料到的。
由于手机价格的大大下降，不同档次的手机满足了不同人群的使用需求，手机已经成为人类使用最广的电器之一。
