这时候，靳永强的博士已上到了第三年，眼看马上就要毕业了，可他的博士论文却一直通不过。所以，他非常的焦躁。他给陶小桃写了很多信，信的末尾都是快来吧，你快来吧。可陶小桃来了之后才发现，身为博士研究生的靳永强生活非常困难，几乎到了吃了上顿没下顿的程度。他家是四川农村的，家景原还说得过去，但把一个娃子从大学生供到博士需要十年的时间，这对一个农民家庭来说，已经到了砸锅卖铁的地步。陶小桃的到来，成了靳永强的及时雨。
这些年，陶小桃是挣了一些钱的。她为爱情而来，自然是倾其所有。来到北京的第二个天，陶小桃就开始学着下厨做饭了。开始的时候，他们也经常出去吃，到后海，到三里屯……可一月下来，房租费、水电费加上花前月下的费用，竟花了五千多！可这五千多，靳永强从来没有掏过一分钱。他没有钱。他说他有一肚子学问，却没有钱。陶小桃是理解他的，她发现这是一个很爱面子的人。所以，从来不跟他提钱的事。只是再也不敢轻易提出去吃饭了。她开始精打细算，出门买菜时也跟小贩们讨价还价。另外，他每次出门前，在头天晚上，陶小桃都会在他的衣兜里偷偷塞上一些钱。这后来也成了习惯，靳永强每次出门都会下意识地按一按屁股上的后兜，这么一按，他就满意了。会回过头来，抱着她亲一下。有一次，陶小桃大约是忘了给他塞钱了。靳永强出门时什么也没说，就勾着头走了，只是一天都不说一句话。陶小桃问他怎么了？他说没怎么。问得紧了，他说头疼。可小陶关切地去摸他的头时，他却粗暴地把她的手打掉了。这一晚，小陶哭了。过了一阵，他又来哄她，说对不起哈，我心情不好。她问他，是论文的事？他说，不是。她说，那是什么？他说，没什么。我一个穷书生哈，还能有什么？这时候，小陶才明白，出门时，她忘了给他装钱。小陶也替他难过。是啊，一个大男人，出门怎能没有钱呢？
在北京，离了钱寸步难行。当两个人的日子由钱来编织的时候，生活上就出现了很多漏洞。小摩擦是天天都有的。两人从来不提钱，甚至不说与钱有关的一个字，但其根源都是因为钱。钱像是一把锯，常常，悄没声地，就在心上拉一道小口子，汩汩流淌着带血气的焦灼。靳永强当然喜欢吃川菜，但川味是要各种佐料齐全的，所以无论多么努力，小陶总是不能达到靳永强的要求。这人，不高兴了他也不说，让你猜。在北京的这段时间里，小陶没有上街买过一次化妆品，她把能省的，都省下来了。有一次，小陶站在镜子前看着自己，说你怎么成了一个小伙夫了？不过，小陶也常常在心里鼓励自己，屋里没人时，她会大声说：面包会有的，一切都会有的。
国庆节那天，靳永强跟小陶商量，说小陶做的鱼好，想请导师吃顿饭。小陶说，导师什么没吃过？去个地方吧。靳永强想了想说，行，就去一哈。小陶说，也不能太差了，后海？靳永强闷闷地说，行，就后海哈。小陶看他勉强，说要不去老莫？你不说宋老喜欢西餐么？靳永强说，他在莫斯科呆过五年，往下就不说了。老莫很贵，他们都知道老莫贵，还要提前预订，可往下他们两人都不说了，一说就有可能碰到那个字。这样，就苦了小陶了，她连莫斯科餐厅在什么地方都不知道，只好趁靳永强上课时，自己一路跑着、打听着去订座……待一切订下后，临去之前，靳永强突然说，有件事我得给说一哈。小陶说你说。靳永强说，导师哈，喜欢喝红酒，他喝酒时有个毛病哈，也不是什么大毛病。小陶看着他，等他说下去。靳永强吞吞吐吐地说，导师有个小毛病，见了漂亮女孩哈，只要喝两杯酒，喜欢扯手手，拉人家的手，不放……小陶就看着他，看了一会儿，说你的意思是？靳永强说，拉一哈就拉一哈，拉拉手哈，也没别的，顶多来一吻手礼。接着又说，你别穿裙子，他喝醉的时候才拍腿哈，我不让他喝醉。这时候，小陶望着他，说你把我卖了吧。他说，这可是你说的，就把你卖了。这当然是一句玩笑话。
后来，在老莫，他们很节约很节约地花了一千七。导师西装革履，满头银发，看上去风度翩翩。可导师的手却黏乎乎的，像蛇。他坐下不久，就抓住小陶的手说，南方人吧？手这么嫩这么白，我可以吻一下么？这时靳永强像个太监，在一旁怂恿说，这是俄式贵族礼节，亲一啥亲一哈……好在就要了一瓶红酒，导师还有些分寸。到十点钟的时候，靳永强出去了一趟，回来说，刚才师母打了个电话，说别让老师喝多了。导师噢了一声，看看两人说，年轻，真好啊！这才站起身……出了老莫，送导师上了出租，尔后他们步行回家。这也是陶小桃进京以来第一次逛北京城。
十月的北京，天已不那么热了，夜凉凉的，十里长安街可说是火树银花，一片灯的海洋。不尽的车流就像是火海里的游船，灿烂无比。车流哗哗地响着，走在路边上，他们就像是被那灿烂辉煌所抛弃的小岛，显得孤零零的。只有身在北京的外乡人，才会有这种感觉。靳永强一路拥着她走，不时小心翼翼地这里那里指给她看……走到人少些的地方，他忽然就蹲下来，说背一哈。我背你一啥。陶小桃明白这是他表达歉意的方式，就让他背一哈。小陶心疼他，背一段就自己下来走，说我想走走。就这么走一段、背一段，把小陶心里的淤积化解了。当晚，他们一直到十一点半才走到家。到家后，靳永强把自己往床上一扔，骂道：格老子，那龟儿子的真不是东西！
此后，靳永强就很少回家了。他找各种理由，论文答辩哈，导师要他帮着查资料哈……一直“哈”到了刮大风的那天，她还被“哈”在鼓里。
在这一段时间里，小陶几乎成了北京的胡同串子。每到傍晚时分，她就一个人在七拐八拐的胡同里走，是一个人走。这里有各种卖小吃的摊摊，也都是从外地来的京漂一族……他们都认识她了。卖油条的、卖豆浆的、卖煎包的……她一次次地从他们的摊边走过去。见他们都忙忙碌碌的样子，心里很酸，很空。人们也都看出来了，她来是接那个人的，她一趟一趟地走，就为等那个人，可她常常失望。有时候，走急了，也闷急了，她会步行跑到学校去，可到了大学里，她却又失去了见他的勇气。也许，他正写论文呢。也许，他正在图书馆查资料……不能打搅他。她只是在学校里走那么一圈，看校园里的灯光，看树，树下有双双对对……尔后，又独自一人怏怏地走回来。
这时候，她身上带的钱差不多就要花完了。她想，无论如何得出去找一份工作了。先前，她很想出去应聘，可靳永强不高兴，也就罢了。叮往下，老这样，也不行啊。
这天，突然刮起了大风，天昏地暗的，北京又起了沙尘暴了。到了下午，突然有一拨一拨的人找上门来，他们各自手里都拿着一个条子，进门就说你姓陶？小陶说，对，我姓陶。他们说，老道你认识吧？小陶说，不认识。谁是老道？他们说，咦，怎么不认识？你们不是在一哈住么？旁边有人说，靳永强，靳永强就是老道。小陶一下就愣住了，老道？她还不知道他有这么一个绰号。于是她点点头说，认识。他们说，那就对了。然后，他们把条子一张张递到她手上，说拿钱吧。陶小桃接过条子一看，上面全是签有靳永强大名的借款，有五百的、有七百的、八百的、一千的……原来，这些天，靳永强背着她，把凡能借的同学、朋友、老乡的钱全借了一遍！而且说，他的钱马上就汇来了，借期三天，让他们三天后找陶小桃要。更糟糕的是，他竟然借了四川老家在京打工的一些民工的钱！民工们挣的都是血汗钱。最先找上门的，就是这些民工。
这时候，陶小桃的手机“滴”了一声，她接到了一条信息，这条信息是靳永强临上飞机前从机场发来的。信息亡写的是：我没想当恶人，终于还是做了。当欠债人无法面对债主时，他只有一条路：逃走。对不起了。欠债总是要还的。
后来陶小桃才明白，这次出逃，靳永强是早有准备的。其实，他的论文答辩早就做完了。前一段，他不回家住，是偷偷在网上联系出国的事，他整夜整夜都在网上，一边查询一边等待消息……他的出国签证也是背着陶小桃偷偷办的。当一切办妥后，就是钱的问题了，他还缺一张机票。于是，陶小桃成了他留下来的一个人质。
让陶小桃痛不欲生的是，临走的那天晚，他回来了一趟，回来就抱着她做爱。从厨房把她抱到床上……尔后，两人躺在床上，他说你恨我么？她摇摇头。他说苦了你了。他说，总有一天，我会报答你的。尔后，又是做爱，一次比一次狠！她还以为分别了一些日子，他是熬得紧了；她还以为他在学校里苦读呢；她还以为他是离不开她……原来，这一切，都是他计算好的。
这个打击太大了！这个打击几乎是致命的。陶小桃又气又急，一下子病倒了。她在床上一连躺了三天，高烧烧到了三十九度五！第四天，陶小桃带着满嘴血泡挣扎着爬起来，给上官打了一个电话：要她速寄人民币两万元救急。
几天后，陶小桃一一替靳永强还清了债务。她是提着皮箱来的，又提着皮箱走。在她的皮箱里，她带走了二十七张欠条。这是她来京七个月惟一的收获。
五
回到省城，陶小桃整整在床上躺了一个多月。
爱了一场，她的气力好像是用尽了。人就像是瘫了一样，整日里昏昏沉沉的，像是在梦里。
躺在床上，她不得不承认，她是一个失败者。于是，她不断地向自己发问：她究竟错在哪里？北京的日子，像底片一样一帧一帧地出现在她的眼前……那些耳鬓厮磨的时光，有多少是真实的？就像是第一次学着做饭，她竟然把自己当成了一条鱼，在平底锅里用小火煎了七个月？！
