采访之初,孙博士送给笔者一块48 7L的结晶板,笔者看着整齐而精巧的小孔,想象着科研人员辛勤筛选的过程。
解析蛋白质晶体结构是一个漫长和多步骤的过程。
随着蛋白晶体生长机理和研究方法的不断深入,晶体筛选条件日益增多,实验室常用的蛋白晶体筛选条件已经从几百种发展到几千种,对每一种蛋白都可以进行成千种条件的筛选,但大量条件的“海选”是以大量时间及试剂的消耗为前提的,并且也需要越来越多的蛋白,很多情况下大量蛋白质的生产及纯化是非常困难的。因此,高通量、微型化的自动化筛选方法成为解决上述问题的关键。
另外,传统的蛋白晶体筛选为手工操作,对于手工操作来说,筛选条件的增多和上样量的减少,大大增加了研究人员的工作量并降低了精确度:手工操作速度慢,样品中水分易挥发,上样量准确性差,这些误差都会严重影响实验结果。蛋白晶体筛选操作本身时间长,很容易疲劳而引起加错筛选试剂。
博亚捷晶主题产品为自动化蛋白质晶体筛选成像分析系统,自动化蛋白质加样系统也在研发中,其系统适用于生物化学、分子生物学,特别是从事结构生物学研究的实验室进行高通量、自动化对较微量(0.2~0.5微升)的蛋白质进行晶体筛选的图像采集、储备及分析。该产品已有样机,整个系统将基于先进的高速网络及数据库管理,可以实行远程控制及操作、实时记录及监控。主机包括自动成像工作平台、CCD图像采集系统、光源、计算机控制及图像采集分析软件包等等。样机的三维运动精度在5微米以内,每小时取样1000次以上。公司除主机以外,还在研发与主机配套的24孔/48孔/96孔及192孔结晶板等以及蛋白质结晶试剂盒系统等等。
“国际上已经有同类产品出售,但是大多非常复杂昂贵,整个系统需要几百万元人民币。除了很大的欧美药厂及经费充裕的国际结构基因组学研究中心,一般实验室是不敢问津的。我们注意到日本也有一家公司有了与我们样机类似的产品,但是他们的机器出现在我们的设计文章发表以后,整体设计及很多细节都与我们发表文章中的描述很相似。整机结构我们的设计更好,例如,他们的传动机构是用皮带方式,而我们是使用优质钢结构,精度上我们的机器要高得多。我们的产品技术在国际上领先,价格合理,适用于一般中小型实验室。作为国内唯一的生产销售高通量、自动化蛋白晶体筛选仪器的公司,我们的产品已供应到中科院上海生化所、中国科技大学等多家科研机构。”孙博士自豪地说,“国际上一些同行大公司也早已经注意到我们公司的存在,英国一家业内著名公司已经在测试我们的样机,对于结果很满意,正在谈判从我们公司大量订购此款机器人事宜。”
对于销售模式,孙辛说:“公司采取的是订单式销售,这就需要对终端客户的需求有绝对的了解,对自己的产品、性能有深刻的理解。这和传统的销售、生产很不一样。我们对自己服务的要求是专业、高效、及时。我们根据客户所需提供配置单,博亚捷晶将与客户共同讨论决定最佳的服务方案。”