西路军每一个人，从普通战士到高级将领都需要以坚忍的意志去忍受困苦，以平静的心境去容纳坎坷。朱良才记忆的深处也嵌下了深深的印记。
朱良才年纪较大，身体也弱，分散隐蔽时没有爬上山尖，被搜山的敌人捉住了。与他同时被捉的还有徐太先、方强等。被抓的人很多，乱哄哄的。敌人得意忘形，松松垮垮地押着他们下山。周围有零星战斗，分散了敌人的注意力。他和另外两个人乘隙挣脱绳子跑了。三个人跑向三个方向，敌人一时不知追谁好，稍一犹豫，他们就跑进了树林。
朱良才一瘸一拐地走着，忽然前边出现敌人骑兵。平坝开阔地，他跑不能跑，躲无处躲，急出一身冷汗。正在他无计可施的时候，旁边一群绵羊“咩咩”地叫唤起来。他寻声望去，挥着鞭子的牧羊人正向他招手。
“你把羊皮袄翻过穿，快！”牧羊者是位老人，对他说，“你趴在羊群里，爬着跟羊走！”
他四肢着地，趴在羊群里。
牧羊人挥着鞭子，把羊群赶拢。在一片白色羊群的涌动中，朱良才消失得无影无踪。
敌人骑兵追过来了，询问牧羊人：“喂，看到打散的红军吗？”
牧羊人抬起头来恭敬地回答：“老总，刚才有个穿羊皮袄的人，慌慌张张地打那边跑了，不知是不是红军？”
马家骑兵朝羊群扫了一眼，便向牧羊人指的“那边”奔驰而去。
朱良才从羊群中站起来，走到牧羊人身边，深深一揖，感谢救命之恩。
暮色笼罩四野，一片冷硬冰凉。他走进一个破庙，生起一堆篝火。火苗旺旺地烧着，他暖烘烘地烤着，朦朦胧胧。
朱良才原名朱少石，湖南郴州汝城人，上过初中，当过小学教师。农民运动闹得轰轰烈烈、天翻地覆时，他当了村农民协会副委员长。长沙“马日事变”之后，国民党十六军军长范石生带兵来打郴州的农民赤卫军，把他们抓了，关起来。他们穿的是农民衣衫，谁也不承认是赤卫军，敌人准备放了他们。他们之中有一个人政权意识很强，把农民协会的大印藏在身上，被搜了出来，谁也赖不得账了。牢里的看守叫朱良，是朱少石的本家。敌人查问朱少石，看守朱良说这里没有什么朱少石，只有朱良才。从此，这个名字跟了他一辈子。后来，范石生的书记官来审问他们，问话很蹊跷，暗示他们反告土豪劣绅何其朗贩枪。他们照办了，书记官把何其朗抓了起来，却把他们放了。原来书记官是地下党。朱良才回到家乡入了党，参加了湘南暴动，上了井冈山。
他担任红四军军部的文牍参谋，管朱德军长的印章。一开始，他不知道印把子的重要，谁来盖章，他都给盖。朱老总发现了，告诉他章子可不是木头疙瘩，不能随便盖，要经过许可。
在军部的时候，他常找毛泽东借书看。那时没什么好书，毛泽东借给他一本老皇历、一本中药书。“看这干啥？”朱良才好生纳闷。“这也有用嘛！什么知识都要懂点。”毛泽东一本正经地说。从那以后，他抓到书就看，长了不少知识。
朱良才觉得浑身刺痒，醒了过来，脱下皮袄一看，好家伙，被火烤得暖洋洋的虱子，正四面出击，活蹦乱跳。他拎起袄角拍打，把虱子抖落进篝火，噼啪作响，鼻子尝到了一点荤香。
天尚未亮，篝火熄灭。他躺着耐不住五更寒，索性揣起破饭碗走出庙门。
他来到一座煤窑，煤工们给了他一点吃的，还提醒说他穿白茬皮袄一眼就能认出是红军，不换很危险。他想有道理，已经出山到了平川，敌人骑兵一来，藏没处藏，躲没处躲，连个说词都没有。他脱下满是虱子的羊皮袄，穿上向煤工们换的又脏又黑的烂棉袄，更像一个乞丐了。
走出大山，天幕显得比先前明亮。他忽然听到后边有马蹄声，赶紧走下路坎，躺进一条干沟。敌人马队发现几只兔子，“噢噢呵呵”地开枪轰起兔子来。有一只被追急的兔子，从朱良才躺着的干沟上窜了过去。该死的兔子，你往哪里跑不好，偏偏跑到沟边来！他心里直叫苦。敌人马队追到干沟边，咫尺之间，他大气都不敢喘。
“该死的兔子，跑得跟箭一样快！”
“算了，放他一条生路，反正打死了三只，够咱美餐一顿了！”
谢天谢地，兔子跑得无影无踪。马蹄声渐渐远去，他悬到嗓子眼的心落了下来。这次经历提醒了他，干脆天黑走夜路保险。他从干沟里爬起来，紧紧裤腰带，揣起破饭碗。
朱良才讨饭到了兰州附近一个小镇，见墙上贴着几张布告。他凑前一看，吓出一身冷汗，是通缉“红匪”和枪毙被俘红军的告示。墙角蹲着一位老汉，早就注意了他。待他转身要走时，老汉悄声喊：“客官，你过来！”
老汉瞅着他，半晌问道：“你是红军吧？”
朱良才一惊，见老汉只身一人，又是南方口音，模样也慈善，便点了点头。
“瞧你细皮嫩肉的，就是南方人。南方来的红军在这里可遭罪了！你千万莫往前走了，前面昨天杀了好几个。跟我家去吧，我也是南方人。”
老汉让他吃饱喝足，又给换上衣服，还让儿子送他走小路到了兰州市郊。
朱良才望着兰州的铁桥发呆。大铁桥很雄伟，让他大开眼界。可是，铁桥上的哨兵很凶恶，使人不寒而栗。他远远望着，过桥的人都被搜查一番，还要查验纸片一样的东西，想必是通行证吧。正在他愁眉不展时，一个敌人军官坐着轿子向桥头晃去，后边大摇大摆地跟着两个马弁。他想起，1927年湖南暴动后，组织上派他去广东韶关找朱德部队。走到韶关桥头也是哨卡盘查，不得通过。他在桥头观望半天，看见几顶轿子坐着妓女，娇声嗲气，招摇过桥。哨兵望着妓女，眼直口张。他乘虚而入，跟在妓女的轿侧混了过去。这个经验可用。他从隐蔽处跳出，紧走几步，跟上了敌军官的轿子。哨兵忙着向军官献殷勤，顾不上马弁后头的人。朱良才混过了大铁桥。
他不敢贸然进入市区，也不知道市内有八路军办事处，便擦城而过，顺公路向东，到了会宁县城。
一群衣衫褴褛的西路军俘虏，被押解着路过会宁县城，其中有教导团俱乐部主任李宽和。李宽和打定逃跑的主意，每天都注意寻找机会。他东张西望，忽然瞥见一个穿着又破又脏的人，端个大破碗，正沿街乞讨。他觉得面熟，定睛细看，原来是自己教导团的政委朱良才。他见老首长落到这般凄凉境地，心里泛起一阵酸楚，趁押送的士兵不注意，一把将朱良才拉进遣返队。遣返队也苦，却不致讨饭，战友在一起还有个照应。
遣返俘虏的路费一次性发给个人，李宽和的一份盘缠要分成两份用。他一个人用时每顿饭勉强吃个半饱，现在与朱良才合用就只够填个肚角了。天天吃不饱却要天天走路，李宽和的身子和老首长一样，在阳光下也开始摇晃。可是，他与老首长在一起，精神十分充实。白天，他俩走在一起，你扶我搀；晚上，他俩同盖一件破衣袄，头靠头，脚并脚。
5月下旬，太阳渐渐毒辣起来。他们走到平凉县境内的蒿店，一个小镇，四面环山。走了一天，热了一天，又累又渴，大家胡乱吃了点东西，就东倒西歪地蜷缩着靠墙躺下。朱良才和李宽和想着逃跑，睁一只眼闭一只眼，不敢睡踏实。
夜，温馨而湿润。朱良才熬不住，昏昏入睡了。李宽和极力抵制瞌睡，夤夜已过，似睡还醒。隔壁房中断断续续传来低沉的说话声，“红军”两字特别响亮地敲击着他的耳膜。他睡意顿消，将耳朵贴在墙上仔细地听。他们寻觅了两个多月的红军，就近在眼前，就驻扎在蒿店以北。李宽和激动得流出了眼泪，轻轻推醒身边的朱良才，把红军的消息告诉了他。他俩又叫醒了串联好的两位被俘红军悄声商议如何逃走。四个脑袋碰在一起合计，夜间门上锁，窗钉牢，敌哨也很警觉，得钻起床后早饭前这段混乱的空子。
一大早，大家乱哄哄地起床洗漱，准备吃早饭。朱良才、李宽和四个人，借上厕所之机，溜出小镇，向北跑去。
四人跑近一个土围子，见有红军哨兵站岗，高兴得流出了眼泪。哨兵见四个叫花子模样的人要进围子，便上前挡住。朱良才又是高兴又是着急，大声喊道：
“找你们头头出来说话！”
“好大口气！”哨兵嘀咕着进门去通报。
团长出来，看见朱良才就喊：“老首长，老首长，是你呀！快请，快请！”团长叫韩伟。长征时，朱良才任师政治部主任时，韩伟在该师任团长。韩伟见到讨饭回来的老首长，格外亲热，少不得丰盛招待，亲切叙谈。
最初，上级组织决定朱良才任援西军政治部组织部长，未到任又派他任八路军驻兰州办事处秘书长，专门负责收容营救西路军流落的被俘将土。
